ปลาวาฬเพชรฆาตที่พบศพเมื่อปีที่แล้วถือว่าเป็นหนึ่งในปลาวาฬที่มีมลภาวะมากที่สุดเท่าที่เคยพบมา: สัตว์ทะเลบรรจุพอลิคลอเรส biphenyls (PCBs) ระดับสูงที่สุด - สารเคมีเกษตรอินทรีย์ที่มนุษย์สร้างขึ้น - เคยบันทึกไว้
Lulu ปลาวาฬเพชฌฆาตหญิงวัยผู้ใหญ่เป็นสมาชิกคนสุดท้ายของ Orca pod อาศัยอยู่ใกล้กับสหราชอาณาจักร เมื่อพบวาฬที่ตายแล้วในเดือนมกราคม 2559 ที่ Isle of Tiree สกอตแลนด์หลังจากได้เข้าไปพัวพันกับเชือกตกปลานักวิจัยวิเคราะห์ร่างกายของ Orca ด้วยความหวังที่จะตรวจสอบสุขภาพของฝักขนาดเล็กที่เหลือ พวกเขาพบว่าลูลู่อาจเป็นวาฬที่มีการปนเปื้อนมากที่สุดเท่าที่เคยพบมา
ความเข้มข้นของ PCB ในเครื่องฟอกฝุ่นของ Lulu สูงกว่าระดับความเป็นพิษ 100 เท่าที่นักวิทยาศาสตร์ระบุไว้ว่าปลอดภัยสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลตามที่นักวิจัยจากโครงการสัตว์สายพันธุ์สัตว์ทะเลแห่งสกอตแลนด์ในเขตชนบทของสกอตแลนด์ (SRUC)
"การศึกษาก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าประชากรวาฬเพชฌฆาตสามารถมีภาระ PCB สูงมาก แต่ระดับในกรณีนี้เป็นระดับที่สูงที่สุดเท่าที่เราเคยเห็นมา" แอนดรูว์บราวน์โลวหัวหน้าโครงการสัตว์ทะเลแห่งสกอตแลนด์และนักพยาธิวิทยาสัตวแพทย์ SRUC กล่าวในแถลงการณ์ "เรารู้ว่า 'ลูลู่' เสียชีวิตจากการถูกพันกันยุ่ง แต่เนื่องจากสิ่งที่เป็นที่รู้จักเกี่ยวกับพิษของ PCBs เราต้องพิจารณาว่าภาระมลพิษสูงดังกล่าวอาจส่งผลกระทบต่อสุขภาพและสมรรถภาพทางระบบสืบพันธุ์ของเธอ"
ซีบีเอสที่มีความเข้มข้นสูงสามารถทำให้เกิดปัญหาสุขภาพสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลรวมถึงการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันบกพร่องความไวต่อการเกิดโรคมะเร็งและภาวะมีบุตรยากเพิ่มขึ้น
แม้ว่าลูลู่มีอายุอย่างน้อย 20 ปีเมื่อเธอเสียชีวิต แต่การวิเคราะห์รังไข่ของปลาวาฬเพชรฆาตแสดงให้เห็นว่าเธอไม่เคยทำซ้ำ ในความเป็นจริงนักวิจัยยังไม่ได้ตรวจสอบลูกวัวตัวเดียวใน 23 ปีที่มีการตรวจสอบ orca pod ของสหราชอาณาจักร
“ ภาวะมีบุตรยากที่เห็นได้ชัดของลูลู่เป็นการค้นพบที่เป็นลางร้ายสำหรับความอยู่รอดในระยะยาวของกลุ่มนี้เนื่องจากไม่มีสัตว์ตัวใหม่เกิดขึ้นตอนนี้ดูเหมือนว่ากลุ่มเล็ก ๆ กลุ่มนี้จะสูญพันธุ์ในที่สุด” "หนึ่งในปัจจัยในความล้มเหลวที่เห็นได้ชัดของกลุ่มนี้อาจเป็นภาระที่สูงของพวกเขาต่อมลสารอินทรีย์"
PCBs ถูกผลิตขึ้นสำหรับสิ่งต่าง ๆ ตั้งแต่น้ำมันกล้องจุลทรรศน์จนถึงเครื่องใช้ไฟฟ้าเช่นโทรทัศน์หรือตู้เย็นตามรายงานของ US Environmental Protection Agency (EPA) ซีบีเอสประมาณ 1.5 พันล้านปอนด์ถูกสร้างขึ้นจากยุค 20 จนกระทั่งบ้านของพวกเขาในสหรัฐอเมริกาในปี 2522
ถึงแม้ว่าประเทศส่วนใหญ่จะห้ามการใช้ PCBs แต่สารเคมีก็ใช้เวลานานในการย่อยสลายและสามารถสะสมในสิ่งแวดล้อมตาม EPA PCB สามารถเดินทางในระยะทางไกลและพบสารเคมีในหิมะและน้ำทะเลไกลจากที่ปล่อยสู่สิ่งแวดล้อม PCBs อยู่แล้วในสภาพแวดล้อมหรือจากการรั่วไหลของน้ำมันเติบโตในความเข้มข้นในสัตว์เป็นสัตว์จากระดับหนึ่งของใยอาหารที่กินอีกที่มีเนื้อเยื่อถือสารปนเปื้อน เนื่องจาก orcas อยู่ด้านบนสุดของห่วงโซ่อาหารพวกเขาจึงมีความเสี่ยงเป็นพิเศษในการจัดเก็บ PCB จำนวนมากในบริเวณที่ปาดน้ำของพวกเขาตามการอนุรักษ์สัตว์ป่าของวาฬและการอนุรักษ์โลมา
บราวน์โลว์กล่าวว่าเป็นเรื่องยากหากไม่สามารถกำจัด PCBs ออกจากสภาพแวดล้อมทางทะเล นักวิจัยเตือนว่าหากไม่มีการประเมินและทำงานเพื่อกำจัดสารปนเปื้อนที่เกิดจาก PCB ชุมชนทางทะเลอื่น ๆ อาจมีชะตากรรมเดียวกันกับปลาวาฬเพชฌฆาตกลุ่มเล็ก ๆ
