นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบวงแหวนของก๊าซที่อุดมด้วยโลหะโดยรอบดาวแคระขาวที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งทำให้เรามองเห็นอนาคตของระบบสุริยะของเราเอง
ดาวแคระขาวมีชื่อ SDSS1228 + 1040 ที่น่าจดจำและอยู่ห่างจากกลุ่มดาวราศีกันย์ประมาณ 463 ปีแสง นักดาราศาสตร์คิดว่าดาวนี้เคยเป็นดาวฤกษ์หลักในลำดับเดียวกับดวงอาทิตย์ของเรา แต่แล้วมันก็สิ้นสุดช่วงชีวิตของมันและกลายเป็นดาวแคระขาวเมื่อประมาณ 100 ล้านปีก่อน
ผู้สังเกตการณ์จาก University of Warwick กำลังวิเคราะห์แสงจากดาวฤกษ์และค้นพบว่ามันมีโลหะเพิ่มเติมซ้อนทับอยู่ด้านบนของมัน ซึ่งหมายความว่ามีเหล็กแมกนีเซียมและแคลเซียมจำนวนมากอยู่ในวงแหวนรอบดาวฤกษ์ขยายรัศมี 1.2 เท่าของดวงอาทิตย์หรือ 800,000 กม. (500,000 ไมล์)
เป็นที่เชื่อกันว่าวัตถุที่มีขนาดใหญ่พอสมควรเช่นดาวเคราะห์น้อยที่หลงทางใกล้กับดาวฤกษ์และถูกฉีกออกจากกระแสน้ำโน้มถ่วงอันทรงพลัง แหวนของเศษหินหรืออิฐถูกระเหยโดยการแผ่รังสีจากดาวแคระขาว
สถานการณ์นี้แสดงตัวอย่างว่าระบบสุริยะของเราอาจมีลักษณะอย่างไรประมาณ 8 ถึง 8 พันล้านปีหลังจากดวงอาทิตย์ของเราหมดเชื้อเพลิงขยายตัวเป็นดาวยักษ์แดงและจากนั้นยุบลงสู่ดาวแคระขาว เมื่อได้ใช้ดาวเคราะห์ชั้นในในการขยายตัวเริ่มแรกมันจะทำการสำรวจดาวเคราะห์น้อยเป็นเวลาหลายพันล้านปีหลังจากนั้น
