นักวิทยาศาสตร์ได้จำแนกสายพันธุ์ใหม่ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กที่มีฟันที่เคยปกครองห่วงโซ่อาหารในแอฟริกาเกือบ 40 ล้านปีที่ผ่านมา
นักวิจัยตั้งชื่อสายพันธุ์ใหม่ Masrasector nananubisหลังจากเทพอียิปต์โบราณสุสานที่มีหัวของสุนัขจิ้งจอกและมีความเกี่ยวข้องกับมัมมี่และนรก ชอบชื่อของมัน M. nananubis มีกะโหลกศีรษะที่ยาวและแคบและฟันใหญ่จำนวนมากนักวิจัยเขียนไว้ในการศึกษาใหม่
สัตว์กินเนื้อโบราณยังมีแขนขาเหมือนสุนัขจิ้งจอกที่อนุญาตให้มันเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วและตามล่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กหรือขนาดกลางอื่น ๆ ที่ตะกายบนพื้นดินนักวิทยาศาสตร์กล่าว
จากการศึกษาตัวอย่างของกะโหลกศีรษะกรามและกระดูกแขนขาที่ถูกขุดออกนอกกรุงไคโรเมื่อเกือบ 30 ปีที่แล้วนักวิทยาศาสตร์สามารถตรวจสอบสิ่งที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่น่ากลัวกินติดตามเหยื่อและสัตว์กินเนื้อยุคแรกในแอฟริกาเกี่ยวข้องกันอย่างไร
พวกเขาตัดสินใจว่า Masrasector nananubis เป็นส่วนหนึ่งของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่กินเนื้อเป็นอาหารซึ่งเรียกว่า hyaenodonts
แม้จะมีชื่อคล้าย ๆ กัน แต่ hyaenodonts นั้นเป็นเพียงลูกพี่ลูกน้องที่ห่างไกลจากไฮยีน่าในยุคปัจจุบัน พวกเขาเป็นกลุ่มสัตว์กินเนื้อที่แยกทางวิวัฒนาการมานานก่อนที่ต้นกำเนิดของแมวสุนัขไฮยีน่าและแบดเจอร์น้ำผึ้ง
“ Hyaenodonts เป็นสัตว์นักล่าอันดับต้น ๆ ในแอฟริกาหลังจากการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์” Matthew Borths ผู้เขียนนักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยโอไฮโอกล่าวในการแถลง
จนถึงขณะนี้บันทึกฟอสซิลของ hyaenodonts กระจัดกระจาย Borths บอก PLOS บล็อก อย่างไรก็ตามนักวิทยาศาสตร์ได้พบหลักฐานของสัตว์ทั่วอเมริกาเหนือยุโรปเอเชียและแอฟริกาตั้งแต่ประมาณ 10 ล้านถึง 60 ล้านปีก่อน
“ สายพันธุ์ใหม่นี้มีความเกี่ยวข้องกับตัวอย่างโหลรวมถึงกะโหลกและกระดูกแขน” เขากล่าว
ซึ่งหมายความว่า M. nananubis ตอนนี้ฟอสซิลสามารถนำมาใช้เปรียบเทียบกับ hyaenodonts อื่น ๆ เพื่อช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจวิวัฒนาการของสัตว์และบทบาทของมันในแต่ละระบบนิเวศได้ดีขึ้น “ เราสามารถสำรวจได้ว่ามันกินอย่างไรมันเคลื่อนไหวอย่างไรและพิจารณาว่าทำไมสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่กินเนื้อเป็นอาหารตายในขณะที่ญาติของสุนัขแมวและไฮยีน่าย้ายไปอยู่ในแอฟริกา” Borths กล่าว
