แคสสินีเพิ่งผ่านไปทางด้านหลังของดาวเสาร์เพื่อที่ว่าดาวเคราะห์วงแหวนจะบดบังดวงอาทิตย์โดยสิ้นเชิง ในระหว่างที่มันผ่านหลังดาวเสาร์แคสสินีก็ถ่ายภาพโลกด้วยความได้เปรียบเกือบ 1.5 พันล้านกิโลเมตร (930 ล้านไมล์) ..
ดาวเสาร์ใช้วงแหวนใหม่ในภาพที่ถ่ายโดยยานแคสสินีของนาซ่าในวันอาทิตย์ที่ 17 กันยายนระหว่างการสังเกตการณ์ที่ไม่เหมือนใคร
สถานที่ท่องเที่ยวที่น่าสนใจอื่น ๆ ที่จับโดยกล้องของแคสสินีรวมถึงวัสดุน้ำแข็งที่ยื่นออกมาเป็นระยะทางยาวนับหมื่นกิโลเมตรจากดวงจันทร์ที่กำลังเคลื่อนไหวเอนเซลาดัสและลักษณะสีจี้โดยดาวเคราะห์โลก
ภาพเหล่านี้ได้มาจากการบังแดดนานที่สุดของภารกิจสี่ปีของ Cassini ในระหว่างการบังดวงอาทิตย์ดวงอาทิตย์ผ่านหลังดาวเสาร์โดยตรงและแคสสินีอยู่ในเงามืดของดาวเสาร์ในขณะที่วงแหวนเรืองแสงเรืองรอง โดยปกติแล้วการแอบแฝงจะกินเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง แต่คราวนี้เป็นการวิ่งมาราธอน 12 ชั่วโมง
การที่วันอาทิตย์อนุญาตให้ Cassini ทำแผนที่การมีอยู่ของอนุภาคขนาดเล็กที่ไม่สามารถมองเห็นได้ทั่วทั้งระบบวงแหวน เป็นผลให้แคสสินีมองเห็นระบบดาวเสาร์ทั้งระบบในแง่มุมใหม่
วงแหวนใหม่นี้มีคุณสมบัติบางอย่างซึ่งสามารถมองเห็นได้จากวงแหวนหลักที่สว่างกว่าของดาวเสาร์และภายในวงแหวน G และ E และเชื่อมโยงกับวงโคจรของดวงจันทร์ของ Janus และ Epimetheus นักวิทยาศาสตร์คาดว่าผลกระทบของอุกกาบาตที่มีต่อ Janus และ Epimetheus อาจส่งอนุภาคออกจากพื้นผิวดวงจันทร์และฉีดเข้าสู่วงโคจรของดาวเสาร์ แต่พวกเขาประหลาดใจที่มีโครงสร้างวงแหวนที่กำหนดไว้อย่างดีในสถานที่นี้
วงแหวน E ที่กว้างขวางและกระจายตัวของดาวเสาร์ซึ่งวงแหวนรอบนอกสุดเคยถูกถ่ายภาพเป็นส่วนเล็ก ๆ ทีละครั้ง การวิ่งมาราธอน 12 ชั่วโมงทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถมองเห็นโครงสร้างทั้งหมดในมุมมองเดียว เอนเซลาดัสของดวงจันทร์นั้นถูกกวาดผ่านวงแหวน E ซึ่งยื่นออกมาเล็ก ๆ สิ่งเหล่านี้น่าจะประกอบด้วยอนุภาคน้ำแข็งขนาดเล็กที่ถูกพุ่งออกมาจากน้ำพุร้อนขั้วโลกใต้ของเอนเซลาดัสและเข้าสู่อีริง
“ ทั้งวงแหวนใหม่และโครงสร้างที่ไม่คาดคิดในวงแหวน E ควรให้ข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญแก่เราว่าดวงจันทร์สามารถปล่อยอนุภาคขนาดเล็กและสร้างสภาพแวดล้อมในท้องถิ่นได้อย่างไร” Matt Hedman ผู้ร่วมงานวิจัยที่ทำงานร่วมกับ Joseph Burns ผู้เชี่ยวชาญกล่าว ในวงกระจายที่ Cornell University ใน Ithaca, NY
ในการสำรวจล่าสุดนักวิทยาศาสตร์ได้เห็นซี่เหมือนผีที่สดใสอีกครั้ง - โครงสร้างชั่วคราวรัศมีและฝุ่นละออง - พุ่งผ่านใจกลางวงแหวนหลักของดาวเสาร์
เมื่อแยกกลุ่มการสังเกตใหม่ออกไปแคสสินีเหวี่ยงตาที่ทรงพลังไปในทิศทางของเราและจับโลกกลมสีฟ้าอ่อนและข้อเสนอแนะเล็กน้อยของดวงจันทร์ของเรา ไม่ใช่ตั้งแต่ยานอวกาศ Voyager 1 ของนาซ่ามองโลกว่าเป็นจุดสีฟ้าจาง ๆ จากวงโคจรของดาวเนปจูนได้มีการถ่ายภาพโลกด้วยสีจากระบบสุริยะรอบนอก
“ ไม่มีอะไรมีพลังยิ่งกว่านี้ในการเปลี่ยนมุมมองของตัวเราเองและสถานที่ของเราในจักรวาลมากกว่าภาพของโลกที่เรารวบรวมจากสถานที่ห่างไกลเช่นดาวเสาร์” Carolyn Porco หัวหน้าทีมถ่ายภาพของ Cassini ที่สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศโบลเดอร์ เป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการถ่ายภาพรอบโลกที่เกี่ยวข้องกับการถ่ายภาพ 'Pale Blue Dot' ของวอยเอเจอร์ “ ในที่สุดมุมมองที่กว้างขึ้นของดาวเคราะห์น้อยของเราต่อความใหญ่โตของอวกาศอาจเป็นมรดกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการเดินทางในอวกาศของเราทั้งหมด”
ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าทีมวิทยาศาสตร์หลายแห่งจะวิเคราะห์ข้อมูลที่เก็บรวบรวมโดยเครื่องมืออื่น ๆ ของ Cassini ในช่วงเหตุการณ์ลึกลับที่หายากนี้ ข้อมูลจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างวงแหวนและดวงจันทร์ได้ดีขึ้นและจะช่วยให้นักวางแผนภารกิจได้เห็นภาพของอันตรายของวงแหวนที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเพื่อหลีกเลี่ยงระหว่างการข้ามวงแหวนในอนาคต
ภาพแหวนใหม่ E-ring, Enceladus และ Earth มีอยู่ที่: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov และ http://ciclops.org
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือขององค์การนาซ่าองค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาจัดการภารกิจ Cassini-Huygens ให้กับคณะกรรมการปฏิบัติการด้านวิทยาศาสตร์ของนาซ่าวอชิงตัน ยานอวกาศ Cassini และกล้องออนบอร์ดสองตัวได้รับการออกแบบพัฒนาและประกอบที่ JPL ทีมถ่ายภาพตั้งอยู่ที่สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศโบลเดอร์โคโล
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าวของ NASA / JPL / SSI
