SpaceX Falcon 9 ได้รับการรับรองสำหรับการเปิดตัวของ USAF แล้ว เครดิต: Ken Kremer / kenkremer.com
อัปเดตเรื่องราวแล้ว [/ คำบรรยาย]
กองทัพอากาศสหรัฐฯประกาศเมื่อวันอังคารว่าพวกเขาได้รับรอง SpaceX เพื่อเปิดตัวดาวเทียมรักษาความปลอดภัยระดับชาติที่สำคัญและมีค่าสูงสำหรับ บริษัท Falcon 9 จรวดซึ่งทำลายการผูกขาดการเปิดตัวในทศวรรษที่จัดขึ้นโดยคู่แข่ง Launch Launch United Launch Alliance (ULA) ULA เป็นกิจการร่วมค้าที่เป็นเจ้าของโดย บริษัท Boeing และ Lockheed Martin ยักษ์ใหญ่ด้านการบิน
เป้าหมายของกองทัพอากาศในการอนุมัติผู้สนับสนุน SpaceX Falcon 9 มีวัตถุประสงค์เพื่อลดค่าใช้จ่ายในการเข้าถึงพื้นที่อย่างมากด้วยการแนะนำการแข่งขันในการมอบรางวัลให้กับผู้ติดต่อในการส่งมอบภารกิจทางทหาร สัญญาก่อนหน้านั้นเกี่ยวข้องกับการประมูลแบบ "ซื้อบล็อก" เพียงแหล่งเดียวมูลค่า 11 พันล้านดอลลาร์สำหรับแกนจรวด 36 แกนจาก ULA ในเดือนธันวาคม 2556 ซึ่งถูกท้าทายโดย SpaceX ในเดือนเมษายน 2557 แต่ในที่สุดก็ตกลงโดย SpaceX ในข้อตกลงกับ USAF เมื่อต้นปีนี้
พลโท Samuel Greaves ผู้บัญชาการศูนย์อวกาศและระบบขีปนาวุธ (SMC) ประกาศการตัดสินใจที่รอมานานในวันอังคารที่ 26 พฤษภาคม
การรับรองครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากกระบวนการตรวจสอบสองปีที่โหดร้ายซึ่งกองทัพอากาศลงทุนมากกว่า $ 60 ล้านและ 150 คนเพื่อตรวจสอบทุกด้านของผู้สนับสนุน Falcon 9 อย่างละเอียด บทวิจารณ์ดังกล่าวอิงจากสามเที่ยวบินที่ประสบความสำเร็จโดย Falcon 9 v1.1 ซึ่งเปิดตัวครั้งแรกในปลายปี 2556
จุดประสงค์ของการรับรองคือเพื่อให้มั่นใจว่าผู้ให้บริการเรือที่ผ่านการรับรองสามารถเผชิญกับความท้าทายอย่างปลอดภัยมั่นคงและเชื่อถือได้ในภารกิจทางทหารความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐอเมริกาที่มีราคาแพงไปยังพื้นที่และเข้าไปในวงโคจรที่ตั้งใจ
“ ทีม SpaceX และ SMC ทำงานอย่างหนักเพื่อให้ได้การรับรอง” Greaves ผู้บัญชาการกองทัพอากาศและ Missile Systems Center (SMC) และเจ้าหน้าที่บริหารโครงการกองทัพอากาศสำหรับอวกาศกล่าว
“ และเรายังคงรักษากระบวนการอันมีค่าของยานอวกาศที่สนับสนุนภารกิจรักษาความปลอดภัยแห่งชาติ ความตั้งใจของเราคือการส่งเสริมความมีชีวิตของผู้ให้บริการส่งมอบ EELV หลายระดับทันทีที่ทำได้”
และการแข่งขันเปิดตัวการแข่งขัน“ เพื่อรับรางวัลภารกิจเปิดตัวพื้นที่ความปลอดภัยระดับชาติ” ระหว่าง SpaceX และ ULA เริ่มเร็ว ๆ นี้ภายในเดือนหน้า USAF กล่าว
ในเดือนมิถุนายนกองทัพอากาศจะออกคำร้องขอข้อเสนอ (RFP) สำหรับบริการเปิดตัว GPS III ULA มี GPS สามรุ่นที่เปิดตัวในปี 2558
แน่นอนว่า SpaceX รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งเมื่อได้ยินข่าวการรับรอง
“ นี่เป็นขั้นตอนสำคัญในการนำการแข่งขันเพื่อเปิดตัว National Security Space” Elon Musk ซีอีโอของ SpaceX และหัวหน้านักออกแบบกล่าว
“ เราขอขอบคุณกองทัพอากาศสำหรับความเชื่อมั่นในตัวเราและหวังว่าจะได้รับบริการที่ดี”
จนถึงวันนี้ ULA ได้จัดให้มีการผูกขาดการเปิดตัวของภารกิจทางทหารนับตั้งแต่ก่อตั้ง บริษัท ในปี 2549 นอกจากนี้ ULA ยังเปิดตัวภารกิจวิทยาศาสตร์ของ NASA อีกมากมาย แต่มีดาวเทียมเชิงพาณิชย์น้อยมาก
ดังนั้นกองทัพสหรัฐฯและนาซ่าจึงเป็นแกนหลักของธุรกิจของ ULA และเป็นแหล่งรายได้และผลกำไรส่วนใหญ่
“ นี่เป็นความสำเร็จครั้งสำคัญของกองทัพอากาศและกระทรวงกลาโหม” รัฐมนตรีกลาโหมของกองทัพอากาศเดโบราห์ลีเจมส์กล่าวในแถลงการณ์
“ การปรากฏตัวของ SpaceX ในฐานะผู้ให้บริการเปิดตัวเชิงพาณิชย์ที่ให้โอกาสในการแข่งขันกับบริการเปิดตัวเป็นครั้งแรกในรอบเกือบทศวรรษ ท้ายที่สุดการใช้ประโยชน์จากตลาดอวกาศเชิงพาณิชย์ช่วยลดต้นทุนให้กับผู้เสียภาษีชาวอเมริกันและปรับปรุงความยืดหยุ่นทางทหารของเรา”
ยานอวกาศทางทหารอื่น ๆ ในอนาคตอาจเกี่ยวข้องกับยานพาหนะเช่นเครื่องบินอวกาศ X-37B ซึ่งเพิ่งเปิดตัวใน Atlas V เช่นเดียวกับดาวเทียมสภาพอากาศสัญญาณความฉลาดและดาวเทียมเตือนภัยขีปนาวุธและภารกิจลับสุดยอดสำหรับสำนักงานลาดตระเวนแห่งชาติ ( NRO) ที่เปิดตัวเป็นประจำโดย ULA ด้วยอัตราความสำเร็จ 100% จนถึงปัจจุบัน
เครื่องยิงจรวดที่มีเสถียรภาพของ ULA รวมถึงตระกูลยานพาหนะ Atlas V และ Delta IV ULA กำลังยกเลิก Delta IV เนื่องจากค่าใช้จ่ายสูง เฉพาะ Delta IV Heavy เท่านั้นที่จะยังคงให้บริการตามความต้องการในการปล่อยดาวเทียมที่หนักที่สุดที่ไม่สามารถรองรับจรวดที่ทรงพลังน้อยกว่าได้
ULA กำลังแทนที่ Atlas V ด้วยจรวด Vulcan ใหม่ที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้บางส่วนซึ่งจะเริ่มในปีพ. ศ. 2562 โดยใช้เครื่องยนต์ที่ผลิตโดยชาวอเมริกันจาก Blue Origin หรือ Aerojet Rocketdyne
Atlas V ใช้เครื่องยนต์ RD-180 ที่ผลิตโดยชาวรัสเซียซึ่งการใช้งานได้กลายเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมากเนื่องจากวิกฤตการณ์ร้ายแรงในยูเครนปะทุขึ้นในปี 2557
ภัยคุกคามที่ตามมาของการคว่ำบาตรเครื่องยนต์ RD-180 และการคว่ำบาตรการคว่ำบาตรและการคว่ำบาตรที่กำหนดโดยสหรัฐอเมริกาและรัสเซียทำให้ความมั่นคงของชาติสหรัฐตกอยู่ในความเสี่ยงโดยขึ้นอยู่กับจรวดที่มีเครื่องยนต์จากต่างประเทศทำให้โซ่อุปทานในอนาคตไม่แน่นอน
วุฒิสมาชิกจอห์นแมคเคนสหรัฐอเมริกา (R-AZ) ประธานคณะกรรมการบริการติดอาวุธวุฒิสภามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการพึ่งพา ULA สำหรับเครื่องยนต์ RD-180 ของรัสเซียและออกแถลงการณ์นี้เพื่อตอบสนองต่อประกาศกองทัพอากาศ
“ การรับรองของ SpaceX ในฐานะผู้ให้บริการสำหรับสัญญาการเปิดพื้นที่ป้องกันเป็นชัยชนะสำหรับการแข่งขันแมคเคนกล่าว
“ ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมาเนื่องจากได้รับสัญญาจากแหล่งเดียวต้นทุนของ EELV นั้นสูงอย่างไม่สามารถแสดงเหตุผลได้อย่างรวดเร็ว ฉันหวังว่าการแข่งขันครั้งนี้และการแข่งขันใหม่อื่น ๆ จะช่วยลดค่าใช้จ่ายในการเปิดตัวและยุติการพึ่งพาเครื่องยนต์จรวดรัสเซียที่อุดหนุน Vladimir Putin และกลุ่มเพื่อนสนิทของเขา”
โดยรวมกองทัพอากาศ“ ลงทุนมากกว่า 60 ล้านเหรียญสหรัฐและ 150 คนในความพยายามรับรองซึ่งครอบคลุมเกณฑ์การรับรอง 125 รวมถึงงานที่รอบคอบกว่า 2,800 รายการการสาธิตการบิน 3 ครั้งการตรวจสอบข้อกำหนดอินเทอร์เฟซ payload 160 รีวิวระบบย่อย 21 หลักและการตรวจสอบ 700 รายการ เพื่อสร้างพื้นฐานทางเทคนิคที่กองทัพอากาศจะทำการกำหนดค่าความคุ้มค่าการบินในอนาคตสำหรับการเปิดตัว”
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อรับชมโลกที่ต่อเนื่องของเคนและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และข่าวอวกาศของมนุษย์
