ภาพทดสอบครั้งแรกจากยานสำรวจดาวอังคารของนาซ่านั้นยากที่จะชื่นชมเนื่องจากภาพเหล่านี้ไม่ได้แสดงจุดสังเกตที่คุ้นเคยหรือให้ความรู้สึกที่ดี เป็นไปได้ที่จะสร้างรูปร่างของรถแลนด์โรเวอร์สีเงินและดูเส้นทางในดินอังคาร โดยใช้ทั้งมุมมองทางอากาศและระดับพื้นดินนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์จะสามารถวางแผนการเคลื่อนที่ครั้งต่อไปของรถแลนด์โรเวอร์เพื่อค้นหาหลักฐานของน้ำที่ผ่านมา
โอกาสที่หุ่นยนต์รถแลนด์โรเวอร์มีอายุใช้งานนานของนาซ่าเริ่มต้นสำรวจก้อนหินเป็นชั้น ๆ ในหน้าผาซึ่งดังก้องไปตามปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่ของวิกตอเรียบนดาวอังคาร
ในขณะที่โอกาศใช้เวลาสัปดาห์แรกที่ปากปล่องภูเขาไฟดวงตาใหม่ล่าสุดของนาซ่าในท้องฟ้าดาวอังคารถ่ายภาพรถแลนด์โรเวอร์และสภาพแวดล้อมจากด้านบน ระดับรายละเอียดในภาพถ่ายจากกล้องความละเอียดสูงบนยานสำรวจดาวอังคารจะช่วยนำทางการสำรวจวิคตอเรีย
“ นี่เป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมเกี่ยวกับวิธีการปฏิบัติภารกิจบนดาวอังคารของเราในวงโคจรและบนพื้นผิวซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อเสริมสร้างซึ่งกันและกันและขยายขีดความสามารถของเราในการสำรวจและค้นพบ” Doug McCuistion ผู้อำนวยการโครงการสำรวจดาวอังคาร “ คุณสามารถบรรลุระดับความสามารถในการสำรวจที่น่าสนใจนี้ด้วยวิธีการสำรวจที่ยั่งยืนที่เรากำลังทำอยู่ที่ดาวอังคารผ่านทางวงโคจรและนักลงจอดแบบบูรณาการ”
Steve Squyres จาก Cornell University, Ithaca, N.Yy กล่าวว่าการรวมกันของระดับพื้นดินและมุมมองทางอากาศนั้นมีประสิทธิภาพมากกว่าทั้งสองอย่าง “ หากคุณเป็นนักธรณีวิทยาที่ขับรถขึ้นไปยังขอบปล่องภูเขาไฟในรถจี๊ปสิ่งแรกที่คุณจะทำคือเลือกภาพถ่ายทางอากาศที่คุณนำมาด้วยและใช้เพื่อทำความเข้าใจกับสิ่งที่คุณเห็นจากระดับพื้นดิน นั่นคือสิ่งที่เรากำลังทำอยู่ที่นี่”
ภาพจาก Mars Global Surveyor ของนาซ่าที่โคจรรอบดาวเคราะห์สีแดงตั้งแต่ปีพ. ศ. 2540 ทำให้ทีมยานสำรวจเลือกวิคตอเรียเมื่อสองปีก่อนเป็นปลายทางระยะยาวสำหรับโอกาส ภาพแสดงใบหน้าของปล่องภูเขาไฟที่มีความกว้างครึ่งไมล์มีขอบสแกลลอปซึ่งมีลักษณะคล้ายหน้าผาสูงสลับกับหน้าผาที่ยื่นออกมาและซุ้มประตูที่นุ่มนวล ภาพใหม่โดยยานสำรวจอวกาศ Mars Reconnaissance เพิ่มรายละเอียดให้มากขึ้น
เลเยอร์ทางธรณีวิทยาที่เผยให้เห็นในส่วนที่เป็นเหมือนหน้าผาของกำแพงด้านในของรัฐวิคตอเรียปรากฏขึ้นเพื่อบันทึกประวัติศาสตร์ด้านสิ่งแวดล้อมของดาวอังคารที่ยาวนานกว่ายานสำรวจที่ศึกษาในหลุมอุกกาบาตขนาดเล็ก รัฐวิกตอเรียมีขนาดใหญ่กว่าปล่องภูเขาไฟที่มีโอกาสเยี่ยมชมห้าเท่าในช่วงระยะการเดินทางบนดาวอังคาร
ภาพสีความละเอียดสูงที่ถ่ายโดยกล้องพาโนรามาของ Opportunity ตั้งแต่ 28 กันยายนเผยให้เห็นรูปแบบที่ไม่เคยเห็นมาก่อนในเลเยอร์ “ มีรูปแบบที่แตกต่างกันในชั้นตะกอนในขณะที่คุณมองลงไปในกองซ้อน” Squyres กล่าว “ นั่นบอกเราว่าสภาพแวดล้อมไม่คงที่”
ภายในสองเดือนหลังจากการลงจอดบนดาวอังคารในต้นปี 2547 โอกาสได้พบหลักฐานทางธรณีวิทยาสำหรับสภาพแวดล้อมที่ยาวนานที่เปียก นักวิทยาศาสตร์หวังว่าเลเยอร์ในวิคตอเรียจะให้เบาะแสใหม่เกี่ยวกับว่าสภาพแวดล้อมที่เปียกชื้นนั้นคงอยู่ไม่หายวับไปหรือเป็นวัฏจักร
รถแลนด์โรเวอร์ทำงานบนดาวอังคารนานกว่า 10 ครั้งในภารกิจสามเดือนที่วางแผนไว้ “ โอกาสแสดงสัญญาณของความชรา แต่อยู่ในเกณฑ์ที่ดีสำหรับการสำรวจปล่องภูเขาไฟวิคตอเรีย” จอห์นคัลลาสผู้จัดการโครงการโรเวอร์สที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าว
“ สิ่งที่เราเห็นจนถึงเพียงเพิ่มความตื่นเต้น ทีมทำงานอย่างกล้าหาญมาเป็นเวลาเกือบ 21 เดือนในการขับขี่รถแลนด์โรเวอร์ที่นี่และตอนนี้เราทุกคนได้รับรางวัลพร้อมวิวทิวทัศน์ที่งดงามของหินที่มีชั้นหินหนาเกือบ 50 ฟุต” Jim Bell of Cornell กล่าว เบลล์เป็นนักวิทยาศาสตร์นำสำหรับกล้องพาโนรามาของรถแลนด์โรเวอร์ นาซ่าวางแผนที่จะขับรถโอกาสจากสันเขาปล่องภูเขาไฟไปจนถึงสันเขาศึกษาหน้าผาที่อยู่ใกล้เคียงข้ามช่องเขาและมองหาวิธีที่ปลอดภัยในการขับรถแลนด์โรเวอร์ลง “ มันเหมือนกับไปที่แกรนด์แคนยอนและเห็นสิ่งที่คุณสามารถทำได้จากการมองเห็นที่แตกต่างกันก่อนที่คุณจะเดินลงไป” เบลล์กล่าว
ภาพยานอวกาศจะช่วยให้ทีมเลือกวิธีที่จะส่งโอกาสไปรอบ ๆ ขอบและสถานที่ที่จะหยุดเพื่อมุมมองที่ดีที่สุด ในทางกลับกันการสำรวจระดับพื้นดินของรถแลนด์โรเวอร์ของคุณสมบัติเดียวกันบางอย่างจะให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์สำหรับการตีความภาพวงโคจร
“ ความจริงจากพื้นดินที่เราได้รับจากภาพโรเวอร์และการวัดช่วยให้เราสามารถตีความคุณสมบัติที่เราเห็นในที่อื่น ๆ บนดาวอังคารได้ดีขึ้นรวมถึงภูมิประเทศที่ขรุขระและน่าทึ่งที่เราไม่สามารถศึกษาบนพื้นดินได้ในขณะนี้” Alfred McEwen แอริโซนาทูซอน เขาเป็นนักวิจัยหลักสำหรับกล้องทดลองถ่ายภาพความละเอียดสูงของยานอวกาศ
JPL จัดการยานสำรวจและยานอวกาศสำหรับคณะผู้แทนคณะวิทยาศาสตร์ของนาซ่า JPL เป็นแผนกหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนา
สำหรับรูปภาพและข้อมูลเกี่ยวกับรถแลนด์โรเวอร์เยี่ยมชม: http://www.nasa.gov/ โต้แย้ง
สำหรับภาพและข้อมูลเกี่ยวกับยานอวกาศสำรวจดาวอังคารโปรดไปที่: http://www.nasa.gov/mro
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
