สำหรับดาวบางดวงการกระทำครั้งสุดท้ายของพวกเขาคือการหายใจออกก๊าซครั้งสุดท้ายซึ่งเราเรียกว่าเนบิวลาดาวเคราะห์ แม้ว่าลมหายใจสุดท้ายของสิ่งมีชีวิตจะตามมาด้วยความตาย แต่ดาวฤกษ์สามารถเปล่งประกายได้ต่อไป และการส่องสว่างนั้นช่วยส่องสว่างการหายใจออกสุดท้ายของก๊าซเช่นม่านจักรวาล
นักดาราศาสตร์ได้จับเนบิวลาดาวเคราะห์หนึ่งดวงในภาพอันน่าทึ่งนี้ การหายใจออกของดวงดาวที่สว่างไสวไปนี้จะมีอายุเพียง 10,000 ปีซึ่งเป็นช่วงเวลาสั้น ๆ ในแง่ดาราศาสตร์ เมื่อลมหายใจสุดท้ายขยายตัวและเดินทางออกจากดาวฤกษ์ที่หายใจออกมันจะกระจายออกไปและจะมองไม่เห็นอีกต่อไป สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือดาวที่เหลืออยู่เพียงเล็กน้อยและร้อนแรงที่ก่อตัวมัน
นักดาราศาสตร์ที่มีกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก (ESO) ของหอดูดาวยุโรปใต้ (VLT) จับภาพของเนบิวลาดาวเคราะห์ ESO 577-24 นี้เป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมจักรวาลอัญมณี ESO โปรแกรมดังกล่าวสร้างภาพของวัตถุที่น่าสนใจน่าดึงดูดสายตาหรือน่าสนใจเป็นอย่างยิ่งในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามเผยแพร่สู่สาธารณะ
ก่อนที่ดาวดวงนี้จะหายใจครั้งสุดท้ายมันเป็นดาวยักษ์แดงซึ่งเป็นดาวฤกษ์ขนาดใหญ่ชนิดหนึ่งซึ่งได้หมดไฮโดรเจนในแกนกลางไปแล้ว ในที่สุดฟิวชั่นก็ย้ายไปที่เปลือกของก๊าซที่ขยายใหญ่ที่ล้อมรอบแกนกลาง ดาวฤกษ์นั้นขยายตัวและเมื่อเปลือกด้านนอกเย็นลงมันก็ส่องแสงเป็นสีส้มแดง
ดาวฤกษ์ดวงนี้ใช้เวลาประมาณหนึ่งพันล้านปีในฐานะดาวยักษ์แดงและเมื่อระยะเวลาของชีวิตสิ้นสุดลงมันก็ปลดปล่อยชั้นนอกของมันออกมาเมื่อมีการหายใจออกครั้งสุดท้ายซึ่งนักดาราศาสตร์เรียกว่าลมดาวฤกษ์ จากนั้นก็กลายเป็นดาวแคระขาว ภาพที่ด้านบนจับดาวเมื่อมันกำจัดชั้นนอกของมันก่อตัวเป็นเนบิวลาดาวเคราะห์และทิ้งดาวแคระขาวไว้ด้านหลัง
ดาวเคราะห์เนบิวลาเป็นชื่อเรียกผิดจากประวัติศาสตร์ ในช่วงก่อนหน้าของดาราศาสตร์เมื่อกล้องโทรทรรศน์ไม่ได้ทรงพลังมากเท่าทุกวันนี้เปลือกของการขยายตัวของดาวเคราะห์คล้ายกับดาวเคราะห์ ตอนนี้เรารู้แล้วว่าพวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับดาวเคราะห์และทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับดาว แต่ชื่อติดอยู่
สำหรับดาวที่เป็นศูนย์กลางของภาพชะตากรรมของมันถูกผนึกไว้ การหลอมรวมทั้งหมดหยุดลงและพลังงานเพียงอย่างเดียวที่หลบหนีคือความร้อน ดาวแคระขาวเรียกอีกอย่างว่าดาวแคระที่เลวร้ายเพราะมันแทบจะไม่เป็นดาวเลยอีกต่อไป มันเสื่อมสภาพลงไปเป็นเศษซากที่เป็นตัวเอก มันจะใช้เวลาชั่วนิรันดร์ในฐานะวัตถุที่มีความหนาแน่นสูงมากโดยมีมวลเท่าดวงอาทิตย์ของเรา แต่ครอบครองพื้นที่มากเท่ากับโลก
เปลือกก๊าซที่กำลังขยายตัวนั้นมีชะตากรรมที่แตกต่างออกไป ไม่มีใครสามารถบอกได้แน่ชัดว่าเมื่อใด แต่ในอนาคตจะมีแก๊สเกิดขึ้นในระบบสุริยะอื่น บางส่วนจะเป็นส่วนหนึ่งของดาวหรืออาจเป็นดาวคู่ในอนาคตอันไกลโพ้น บางส่วนอาจถูกก่อตัวเป็นดาวเคราะห์
นอกจากนี้ยังมีโอกาสเล็กน้อยที่บางส่วนจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งมีชีวิต ลองจินตนาการว่า
