ยานแคสสินีของ NASA ตั้งค่าให้ปิดปีพ. ศ. 2547 ด้วยการเผชิญหน้ากับไอเพตตุส (ying-moon moon Iapetus) ของดาวเสาร์ (eye-APP-eh-tuss) ในวันส่งท้ายปีเก่า
นี่เป็นเส้นทางที่ใกล้ที่สุดของ Cassini แต่ยังเป็นหนึ่งในดาวเสาร์ที่มีน้ำแข็งที่เล็กกว่านับตั้งแต่ที่มันมาถึงรอบวงแหวนยักษ์ในวันที่ 30 มิถุนายนของปีนี้ Flyby ใกล้ ๆ ของ Iapetus ไม่ได้จนกว่าปี 2007
Iapetus เป็นโลกแห่งความแตกต่างที่คมชัด ซีกโลกชั้นนำนั้นมืดมิดเหมือนถนนที่ถูกเผาใหม่และซีกโลกสีขาวที่มีรอยต่อคล้ายกับหิมะที่ร่วงหล่น
แคสสินีจะบินไปตามดวงจันทร์สองสีที่ระยะทางประมาณ 123,400 กิโลเมตร (76,700 ไมล์) ในวันศุกร์ที่ 31 ธันวาคมการเดินทางครั้งนี้นำไปสู่การสิ้นสุดความสำเร็จครั้งใหญ่ในปีนี้และสัญญาว่าจะเป็นปีใหม่ การค้นพบเกี่ยวกับดาวเสาร์และดวงจันทร์
โรเบิร์ตมิทเชลผู้จัดการโครงการสำหรับภารกิจแคสสินีที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory ของนาซ่าปาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า“ ฉันคิดว่าจะไม่มีทางที่ดีไปกว่านี้อีกแล้ว และปี 2005 จะเป็นปีของดาวเทียมน้ำแข็ง "
ในปี 2005 Cassini จะมีการเผชิญหน้าเป้าหมาย 13 ดวงด้วยดวงจันทร์ห้าดวงของดาวเสาร์ “ เรามี flybys ของไททัน 43 อันที่ยังคงอยู่ข้างหน้าเราในระหว่างทัวร์สี่ปี ปีหน้าแปดจาก 13 flybys ที่ใกล้ชิดของเราจะเป็นของ Titan เราจะมี flybys ที่ห่างไกลมากขึ้นของดาวเทียมน้ำแข็งและอย่าลืมดาวเสาร์และวงแหวนทุกครั้งที่เรามาถึง” Mitchell กล่าว
Iapetus มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 1,400 กิโลเมตร (890 ไมล์) เป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่เป็นอันดับสามของดาวเสาร์ มันถูกค้นพบโดย Jean-Dominique Cassini ในปี 1672 มันเป็น Cassini ซึ่งมีภารกิจชื่อ Cassini-Huygens ซึ่งอนุมานได้อย่างถูกต้องว่าด้านหนึ่งของ Iapetus นั้นมืดในขณะที่อีกด้านเป็นสีขาว
นักวิทยาศาสตร์ยังไม่เห็นด้วยว่าวัสดุสีเข้มนั้นมาจากแหล่งภายนอกหรือถูกสร้างขึ้นจากภายในของ Iapetus สถานการณ์หนึ่งสำหรับการสะสมของวัตถุภายนอกจะเกี่ยวข้องกับอนุภาคมืดที่ถูกขับออกจากดวงจันทร์เล็ก ๆ ของ Phoebe และหมุนไปด้านในเพื่อเคลือบอีเพตัส ปัญหาที่สำคัญของรุ่นนี้คือวัสดุที่มืดบน Iapetus นั้นมีสีแดงกว่า Phoebe ถึงแม้ว่าวัสดุนั้นอาจมีการเปลี่ยนแปลงทางเคมีซึ่งทำให้มันเปลี่ยนเป็นสีแดงหลังจากถูกขับออกจาก Phoebe สิ่งหนึ่งที่น่าเชื่อถือในการสังเกตการณ์ทฤษฎีของต้นกำเนิดภายในคือความเข้มข้นของวัสดุบนพื้นปล่องภูเขาไฟซึ่งหมายความว่ามีบางสิ่งเติมอยู่ในหลุมอุกกาบาต ในแบบจำลองเดียวที่เสนอโดยนักวิทยาศาสตร์มีเธนสามารถปะทุออกมาจากภายในและจากนั้นจะมืดลงโดยรังสีอัลตราไวโอเลต
Iapetus แปลกในด้านอื่น ๆ มันเป็นดวงจันทร์ดาวเสาร์ขนาดใหญ่เพียงดวงเดียวในวงโคจรที่มีความโน้มเอียงสูงซึ่งจะนำมันไปด้านบนและด้านล่างของระนาบที่วงแหวนและวงโคจรของดวงจันทร์ส่วนใหญ่ มันมีความหนาแน่นน้อยกว่าวัตถุที่มีความสว่างใกล้เคียงกันซึ่งหมายความว่ามันมีเศษน้ำแข็งที่สูงกว่าหรือมีเธนหรือแอมโมเนียอยู่ภายใน
ภาพสุดท้ายของ Iapetus คือยานอวกาศ Voyager 1 และ 2 ของ NASA ในปี 1980 และ 1981 ภาพ Cassini จะเป็นภาพความละเอียดสูงสุดของดวงจันทร์ลึกลับนี้ The Iapetus flyby โดย Cassini ติดตามการเปิดตัวโพรบ Huygens ที่ประสบความสำเร็จในวันที่ 24 ธันวาคม
ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจ Cassini-Huygens ดูได้ที่: http://saturn.jpl.nasa.gov และ http://www.nasa.gov/cassini
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือขององค์การนาซ่าองค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี JPL ส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาจัดการภารกิจของแคสสินีสำหรับคณะผู้แทนคณะวิทยาศาสตร์ของนาซ่าวอชิงตัน ดี.ซี. JPL ออกแบบพัฒนาและประกอบยานอวกาศแคสสินี องค์การอวกาศยุโรปได้สร้างและจัดการการพัฒนาโพรบ Huygens และรับผิดชอบการดำเนินการโพรบ สำนักงานอวกาศอิตาลีจัดหาเสาอากาศกำลังสูงระบบวิทยุและองค์ประกอบของเครื่องมือวิทยาศาสตร์ของ Cassini หลายแห่ง
ยานอวกาศแคสสินีตกเป็นเป้าหมายของการเผชิญหน้ากับดาวเทียมในปี 2548:
ไททัน: 14 มกราคม 2548
ไททัน: 15 กุมภาพันธ์ 2548
เอนเซลาดัส: 9 มีนาคม 2548
ไททัน: 31 มีนาคม 2548
ไททัน: 16 เมษายน 2548
เอนเซลาดัส: 14 กรกฎาคม 2548
ไททัน: 22 สิงหาคม 2548
ไททัน: 7 กันยายน 2548
ไฮเปอเรียน: 26 กันยายน 2548
Dione: 11 ตุลาคม 2548
ไททัน: 28 ตุลาคม 2548
Rhea: 26 พฤศจิกายน 2005
ไททัน: 26 ธันวาคม 2548
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
