ส่วนกลางของ Messier 12. เครดิตรูปภาพ: ESO คลิกเพื่อขยาย
จากการสำรวจด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากของ ESO ทีมนักดาราศาสตร์ชาวอิตาลีรายงานว่ากระจุกดาวฤกษ์ Messier 12 นั้นต้องสูญเสียไปกับกาแลคซีทางช้างเผือกของเราใกล้กับดาวมวลน้อยหนึ่งล้านดวง
“ ในย่านสุริยคติและในกลุ่มดาวฤกษ์ส่วนใหญ่ดาวมวลน้อยที่สุดนั้นเป็นดาวฤกษ์ทั่วไปมากที่สุดและไกลออกไป” Guido De Marchi (ESA) ผู้เขียนนำการศึกษากล่าว “ การสังเกตของเรากับการแสดง VLT ของ ESO ไม่ใช่กรณีของ Messier 12”
ทีมซึ่งรวมถึง Luigi Pulone และ Francesco Paresce (INAF, อิตาลี) ทำการวัดความสว่างและสีของดาวมากกว่า 16,000 ดวงภายในกระจุกดาวทรงกลม Messier 12 พร้อมกับเครื่องมือมัลติโหมด FORS1 ที่เชื่อมต่อกับหนึ่งใน Unit Telescopes ของ VLT ของ ESO ที่ Cerro Paranal (ชิลี) นักดาราศาสตร์สามารถศึกษาดาวฤกษ์ที่จางลงกว่าที่ตาเปล่ามองเห็นได้ถึง 40 ล้านเท่า (ขนาด 25)
ตั้งอยู่ที่ระยะทาง 23,000 ปีแสงในกลุ่มดาวงูใหญ่ Ophiuchus เมสสิเยร์ 12 ได้ชื่อมาจากรายการที่ 12 ในแคตตาล็อกของวัตถุคลุมเครือที่รวบรวมในปี 1774 โดยนักดาราศาสตร์ชาวฝรั่งเศสและนายพราน Charles Messier นักดาราศาสตร์รู้จักกันในชื่อ NGC 6218 และมีดาวประมาณ 200,000 ดวงโดยส่วนใหญ่มีมวลระหว่าง 20 ถึง 80 เปอร์เซ็นต์ของมวลดวงอาทิตย์
“ เป็นที่ชัดเจนว่าเมสไซเออร์ 12 นั้นไร้ดาวมวลต่ำอย่างน่าประหลาดใจ” เดอมาร์ชิกล่าว “ สำหรับดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์แต่ละดวงเราคาดว่าจะมีดาวฤกษ์จำนวนมากประมาณสี่เท่าโดยมีมวลครึ่งหนึ่ง การสำรวจ VLT ของเราแสดงเฉพาะจำนวนดาวที่มีมวลต่างกันเท่านั้น”
กระจุกดาวทรงกลมเคลื่อนที่ไปในวงโคจรวงรีที่ขยายออกเป็นระยะ ๆ ซึ่งจะพาพวกมันผ่านบริเวณที่มีประชากรหนาแน่นของกาแล็กซี่เครื่องบินของเราจากนั้นสูงขึ้นและลงต่ำกว่าใน 'รัศมี' เมื่อการเข้าใกล้พื้นที่ด้านในสุดและหนาแน่นของทางช้างเผือกมากเกินไป 'นูน' จะสามารถกระจุกดาวทรงกลมได้ซึ่งดาวที่เล็กที่สุดจะถูกฉีกออกไป
“ เราประเมินว่า Messier 12 สูญเสียดาวฤกษ์มากถึงสี่เท่าที่มันยังมีอยู่” Francesco Paresce กล่าว “ นั่นคือดาวฤกษ์ประมาณหนึ่งล้านดวงต้องถูกผลักเข้าสู่รัศมีของทางช้างเผือกของเรา”
อายุการใช้งานที่เหลืออยู่ทั้งหมดของ Messier 12 คาดว่าจะอยู่ที่ประมาณ 4.5 พันล้านปีเช่นประมาณหนึ่งในสามของอายุปัจจุบัน สิ่งนี้สั้นมากเมื่อเทียบกับอายุการใช้งานของกระจุกดาวทรงกลมทั่วไปซึ่งประมาณ 20 พันล้านปี
ทีมนักดาราศาสตร์กลุ่มเดียวกันได้ค้นพบในปี 1999 อีกตัวอย่างหนึ่งของกระจุกดาวทรงกลมที่สูญเสียเนื้อหาต้นฉบับไปจำนวนมาก (ดู ESO PR 04/99)
นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะค้นพบและศึกษากลุ่มอื่น ๆ อีกมากมายเช่นนี้เนื่องจากการจับกระจุกในขณะที่กระจัดกระจายควรชี้แจงพลวัตของกระบวนการที่ทำให้เกิดรัศมีของกาแลคซีบ้านของเราทางช้างเผือก
ภาพความละเอียดสูงและคำอธิบายภาพมีอยู่ในหน้านี้
ข่าวประชาสัมพันธ์เกี่ยวกับเรื่องนี้ออกโดย INAF ในอิตาลีและสามารถดูได้ที่ www.inaf.it/comunicati_stampa/cs070206/Inaf-04-06.html
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว ESO
