หลุมดำมวลมหาศาลในกาแลคซีไกลโพ้นถูกจับได้ว่าเป็นการกินดาว มีจุดหนึ่งในอดีตที่ผ่านมาดาวดวงหนึ่งอยู่ใกล้หลุมดำมวลมหาศาลและถูกแยกออกจากกัน เศษเล็กเศษน้อยหมุนรอบหลุมดำและ Galaxy Evolution Explorer พบการระเบิดของแสงอุลตร้าไวโอเลต
“ เหตุการณ์ประเภทนี้หายากมากดังนั้นเราจึงโชคดีที่ได้ศึกษากระบวนการทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ” ดร. สุวีเกซารีจากสถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนียปาซาดีนาแคลิฟอร์เนียกาซารีเป็นผู้เขียนบทความใหม่ที่ปรากฏใน Astrophysical Journal Letters ฉบับวันที่ 10 ธันวาคม
เป็นเวลาหลายพันปีที่หลุมดำนั้นวางตัวลึกอย่างเงียบ ๆ ภายในกาแลคซีทรงรีที่ไม่มีชื่อ แต่แล้วดาวดวงหนึ่งก็เข้าไปใกล้หลุมดำที่หลับอยู่เพียงเล็กน้อยและถูกฉีกขาดโดยแรงโน้มถ่วงของมัน ส่วนหนึ่งของดาวที่ฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยหมุนไปรอบ ๆ หลุมดำจากนั้นก็เริ่มพุ่งเข้าหามันก่อให้เกิดแสงอุลตร้าไวโอเล็ตที่สว่างไสวซึ่ง Galaxy Evolution Explorer สามารถตรวจจับได้
วันนี้กล้องโทรทรรศน์อวกาศยังคงเฝ้าดูแสงอุลตร้าไวโอเล็ตนี้ต่อเนื่องเป็นระยะเนื่องจากหลุมดำทำให้ชิ้นส่วนอาหารที่เหลือของดาวฤกษ์เสร็จสิ้น การสำรวจในท้ายที่สุดจะช่วยให้เข้าใจได้ดีขึ้นว่าหลุมดำวิวัฒนาการอย่างไรกับกาแลคซีโฮสต์ของพวกเขา
“ สิ่งนี้จะช่วยเราอย่างมากในการชั่งน้ำหนักหลุมดำในจักรวาลและในการทำความเข้าใจว่าพวกมันกินและเติบโตในกาแลคซีโฮสต์ของพวกมันอย่างไรเมื่อเอกภพวิวัฒนาการ” ดร. คริสโตเฟอร์มาร์ตินแห่งคาลเทคผู้ร่วมเขียนบทความ Investigator สำหรับ Galaxy Evolution Explorer
ในช่วงต้นทศวรรษที่ 1990 มีหลุมดำอีกสามแห่งที่ถูกพักอาศัยหรืออยู่เฉยๆสงสัยว่าจะมีดาวกินเมื่อดาวเทียม X-ray จากเยอรมัน - อเมริกัน - อังกฤษRüntgenรับเปลวไฟ X-ray จากกาแลคซีโฮสต์ของพวกเขา นักดาราศาสตร์ต้องรอจนกระทั่งทศวรรษต่อมาสำหรับหอดูดาวเอ็กซ์เรย์จันทราขององค์การนาซ่าและหอดูดาวเอ็กซ์เรย์เอ็กซ์เรย์ขององค์การอวกาศยุโรปเพื่อยืนยันการค้นพบเหล่านี้แสดงให้เห็นว่ารังสีเอกซ์ในหลุมดำจางลงอย่างมาก กลืนกิน
ตอนนี้ Gezari และเพื่อนร่วมงานของเธอมีครั้งแรกที่ได้เห็นความคลั่งไคล้ในการกินอาหารที่คลี่คลายออกมาราวกับว่ามันเกิดขึ้นผ่านสายตาอัลตราไวโอเลตของ Galaxy Evolution Explorer พวกเขาใช้เครื่องตรวจจับของกล้องโทรทรรศน์จับแสงอัลตร้าไวโอเล็ตจากกาแลคซีที่ห่างไกลจากนั้นดูเปลวไฟลดลงเมื่อเวลาผ่านไปเนื่องจากหลุมดำใจกลางกาแลคซีใช้ดาวฤกษ์ ข้อมูลเพิ่มเติมจาก Chandra กล้องโทรทรรศน์แคนาดาแคนาดาฮาวายในฮาวายและกล้องโทรทรรศน์ Keck รวมทั้งในฮาวายช่วยให้ทีมบันทึกเหตุการณ์ในช่วงความยาวคลื่นหลายช่วงสองปีที่ผ่านมา
หลุมดำเป็นกองวัตถุที่มีแรงดึงดูดซึ่งแรงโน้มถ่วงรุนแรงจนแม้แต่แสงก็ไม่สามารถหลบหนีได้ เชื่อว่าหลุมดำมวลมหาศาลนั้นอาศัยอยู่ที่แกนกลางของกาแลคซีทุกแห่งแม้ว่าบางคนคิดว่าจะมีความกระตือรือร้นมากกว่าคนอื่น ๆ หลุมดำที่ใช้งานจะลากวัสดุที่อยู่รอบ ๆ เข้ามาทำให้มันร้อนและทำให้เกิดแสง หลุมดำที่อยู่เฉยๆเช่นเดียวกับกาแลคซีทางช้างเผือกของเราแทบจะมองไม่เห็นดังนั้นพวกเขาจึงยากที่จะศึกษา
นั่นเป็นเหตุผลที่นักดาราศาสตร์ตื่นเต้นเมื่อดาวฤกษ์ที่ไม่สงสัยเดินใกล้หลุมดำที่อยู่นิ่งเกินไปเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นคาดว่าจะเกิดขึ้นทุก ๆ 10,000 ปีในกาแลคซีทั่วๆไป ดาวจะแบนและยืดออกเมื่อแรงโน้มถ่วงของหลุมดำในบริเวณใกล้เคียงเอาชนะแรงโน้มถ่วงของมันเอง ปรากฏการณ์เดียวกันนี้เกิดขึ้นบนโลกทุกวันในขณะที่แรงดึงดูดของดวงจันทร์ดึงโลกของเราทำให้มหาสมุทรลอยขึ้นและลง เมื่อดาวถูกรบกวนส่วนหนึ่งของร่างก๊าซจะถูกดึงเข้าสู่หลุมดำและทำให้ร้อนขึ้นจนถึงอุณหภูมิที่ปล่อยรังสีเอกซ์และแสงอุลตร้าไวโอเลต
“ ดวงดาวไม่สามารถอยู่ด้วยกันได้” เกซารีกล่าวเสริม“ ตอนนี้เรารู้แล้วว่าเราสามารถสังเกตเหตุการณ์เหล่านี้ด้วยแสงอัลตราไวโอเลตเราจึงมีเครื่องมือใหม่สำหรับการค้นหาเพิ่มเติม”
หลุมดำที่เพิ่งค้นพบใหม่นี้เชื่อกันว่ามีมวลมหาศาลกว่าดวงอาทิตย์ของเราถึงสิบเท่า กาแลคซีโฮสต์ของมันตั้งอยู่ห่างออกไป 4 พันล้านปีแสงในกลุ่มดาว Bootes
แนวคิดของศิลปินและข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Galaxy Evolution Explorer ออนไลน์อยู่ที่ http://www.nasa.gov/galex/
สถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียเป็นผู้นำภารกิจ Galaxy Evolution Explorer และรับผิดชอบการดำเนินงานด้านวิทยาศาสตร์และการวิเคราะห์ข้อมูล Jet Propulsion Laboratory ของ NASA ยังอยู่ใน Pasadena จัดการภารกิจและสร้างเครื่องมือวิทยาศาสตร์ ภารกิจดังกล่าวได้รับการพัฒนาภายใต้โครงการ Explorers Program ของ NASA ซึ่งบริหารจัดการโดย Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md นักวิจัยที่สนับสนุนโดย Yonsei University ในเกาหลีใต้และ Centre of d’Etudes Spatiales (CNES) ในฝรั่งเศสร่วมมือกันในภารกิจนี้
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
