มันไม่ได้เกิดขึ้นข้ามคืน งานวิจัยใหม่นี้ได้ค้นพบกลุ่มอาคารของดวงอาทิตย์ในอนาคตที่ครอบคลุมไปถึง 1,500 แผนที่ของเมฆโมเลกุลในอนาคตจะถูกห่อหุ้มด้วยหมอกไฮโดรเจนโมเลกุล ส่วนผสมที่ไม่มีตัวตนนี้ดูเหมือนจะหนาแน่นกว่าการคาดเดาและพบได้ทั่วแผ่นกาแลกติก ยิ่งไปกว่านั้นมันจะปรากฏความกดดันที่เกิดขึ้นจากหมอกของโมเลกุลเป็นปัจจัยสำคัญในการพิจารณาว่าดาวฤกษ์สามารถก่อตัวขึ้นภายในเมฆได้หรือไม่
ดาวก่อตัวในเมฆโมเลกุลซึ่งอยู่ภายในกาแลคซีทั้งหมด การก่อตัวเหล่านี้เป็นพื้นที่กว้างใหญ่ของโมเลกุลไฮโดรเจนที่มีมวลซึ่งรวมจากพันถึงหลายล้านเท่าของดวงอาทิตย์ เมื่อพื้นที่ของคลาวด์พับภายใต้น้ำหนักของแรงโน้มถ่วงของมันเองก็จะยุบตัวลง ความดันและอุณหภูมิสูงขึ้นและการหลอมรวมของนิวเคลียร์เริ่มต้นขึ้น ดาวเกิด
งานวิจัยใหม่ที่น่าตื่นเต้นนี้กำลังเปลี่ยนวิธีที่นักดาราศาสตร์คิดเกี่ยวกับภูมิภาคของสตาร์เบอรี ผู้นำการศึกษา Eva Schinnerer (Max Planck Institute for Astronomy) อธิบายว่า:“ ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมาเราได้สร้างแผนที่ที่สมบูรณ์แบบที่สุด แต่เมฆโมเลกุลขนาดยักษ์ในกาแลคซีกังหันอีกอันคล้ายกับทางช้างเผือกของเราเอง สัมพันธ์กับการปรากฏตัวของดาวดวงใหม่หรืออายุมากกว่า ภาพที่ปรากฏขึ้นนั้นค่อนข้างแตกต่างจากที่นักดาราศาสตร์คิดว่าเมฆเหล่านี้ควรเป็นเช่นนั้น” การสำรวจที่รู้จักกันในชื่อ PAWS นั้นตั้งเป้าไปที่กาแลคซีวังวนหรือที่รู้จักกันในชื่อ M51 ที่ระยะทางประมาณ 23 ล้านปีแสงในกลุ่ม Canes Venatici - สุนัขล่าสัตว์
Annie Hughes นักวิจัยหลังปริญญาเอกของ MPIA ที่เกี่ยวข้องในการศึกษากล่าวว่า:“ เราเคยคิดว่าเมฆโมเลกุลยักษ์เป็นวัตถุโดดเดี่ยวล่องลอยอยู่ในสื่อระหว่างดวงดาวรอบ ๆ ของก๊าซที่ถูกทำให้บริสุทธิ์ในความโดดเดี่ยว แหล่งเก็บข้อมูลหลักของแหล่งไฮโดรเจนของกาแลคซี แต่การศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่า 50% ของไฮโดรเจนอยู่นอกเมฆหมอกไฮโดรเจนในรูปดิสก์กระจายอยู่ทั่วกาแลคซี!”
แก๊สที่ห่อหุ้มไม่เพียง แต่มีบทบาทสำคัญในการก่อตัวดาวเท่านั้น แต่โครงสร้างกาแลคซีก็ทำเช่นกัน หนึ่งในคุณสมบัติทางช้างเผือกโดยเฉพาะอย่างยิ่งคือโครงสร้างแขนเกลียว พวกมันกวาดอย่างช้าๆรอบ ๆ แกนกลางอย่างมือบนนาฬิกาและมีดาวฤกษ์มากกว่าส่วนที่เหลือของดิสก์กาแลคซี Sharon Meidt นักวิจัยหลังปริญญาเอกของ MPIA อีกคนหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าวว่า:“ เมฆเหล่านี้ไม่ได้ถูกแยกอย่างแน่นอน ในทางตรงกันข้ามการมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างเมฆหมอกและโครงสร้างกาแลคซีโดยรวมดูเหมือนจะเป็นกุญแจสำคัญไม่ว่าเมฆจะก่อตัวเป็นดาวดวงใหม่หรือไม่ เมื่อหมอกโมเลกุลเคลื่อนที่ไปตามแขนกังหันของกาแลคซีความดันที่เกิดขึ้นบนก้อนเมฆภายในจะลดลงตามกฎทางกายภาพที่เรียกว่าหลักการของ Bernoulli เมฆรู้สึกว่าแรงกดดันที่ลดลงนี้ไม่น่าจะก่อตัวดาวดวงใหม่ได้ ตามข่าวประชาสัมพันธ์กฎหมายของ Bernoulli ก็คิดว่าจะรับผิดชอบส่วนหนึ่งของเอฟเฟกต์ม่านอาบน้ำที่รู้จักกันดี: ม่านอาบน้ำที่เป่าเข้าด้านในเมื่อใช้ฝักบัวน้ำร้อน
Jerome Pety แห่ง Institut de Radioastronomie Millimétrique (IRAM) ซึ่งดำเนินการกล้องโทรทรรศน์ที่ใช้สำหรับการสังเกตการณ์ครั้งใหม่กล่าวว่า:“ เป็นเรื่องดีที่จะเห็นกล้องโทรทรรศน์ของเรามีศักยภาพเต็มที่ การศึกษาที่ต้องใช้เวลาในการสังเกตการณ์ที่กว้างขวางและจำเป็นต้องใช้ทั้งเครื่องวัดระยะทางเพื่อตรวจสอบรายละเอียดที่สำคัญและเสาอากาศ 30 ม. ของเราเพื่อนำรายละเอียดเหล่านั้นไปสู่บริบทที่ใหญ่ขึ้น
Schinnerer สรุป:“ จนถึงตอนนี้กาแลคซีวังวนเป็นตัวอย่างหนึ่งที่เราได้ศึกษาในเชิงลึก ต่อไปเราต้องตรวจสอบว่าสิ่งที่เราค้นพบนั้นนำไปใช้กับกาแลคซีอื่น ๆ ด้วย สำหรับขั้นตอนต่อไปของเราเราหวังว่าจะได้รับประโยชน์จากทั้งส่วนขยาย NOEMA ของกล้องโทรทรรศน์แบบผสมบน Plateau de Bure และจากกล้องโทรทรรศน์แบบเปิดที่เพิ่งเปิดตัว ALMA ในชิลีซึ่งจะช่วยให้การศึกษาในเชิงลึกของกาแลคซีเกลียวไกล
ต้นฉบับเรื่องราวที่มา: Max Planck Institute เพื่อการเผยแพร่ข่าวดาราศาสตร์
