ในวันที่ 12 สิงหาคม 2018 องค์การนาซ่าเปิดตัวยานอวกาศแรกที่จะ "สัมผัส" ใบหน้าของดวงอาทิตย์ นี่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก Parker Solar Probe ภารกิจที่จะปฏิวัติความเข้าใจของเราเกี่ยวกับดวงอาทิตย์ลมสุริยะและเหตุการณ์ "สภาพอากาศในอวกาศ" เช่นเปลวสุริยะ ในขณะที่ภารกิจก่อนหน้านี้ได้สังเกตดวงอาทิตย์ Parker Solar Probe จะให้การสังเกตที่ใกล้เคียงที่สุดในประวัติศาสตร์โดยการเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดวงอาทิตย์ (aka. corona)
และตอนนี้เพียงหนึ่งเดือนในภารกิจของ Parker Parker Probe ได้รวบรวมและส่งคืนข้อมูลแสงแรกของมัน ข้อมูลนี้ประกอบด้วยภาพทางช้างเผือกและดาวพฤหัสบดีรวบรวมโดยชุดเครื่องมือสี่ชุดของโพรบ ในขณะที่ภาพไม่ได้มุ่งไปที่ดวงอาทิตย์จุดสนใจหลักของการสอบสวนพวกเขาแสดงให้เห็นว่าเครื่องมือของ Parker สอบสวนประสบความสำเร็จ
เครื่องมือเหล่านี้ประกอบด้วยสนามแม่เหล็ก FIELDS, อิมเมจ Wide-Field สำหรับเครื่องถ่ายภาพ Parker Solar Probe (WISPR), เครื่องตรวจจับอิเล็กตรอนลมสุริยะ Alphas และ Protons (SWEAP) และการตรวจสอบวิทยาศาสตร์แบบบูรณาการของเครื่องมือ Sun (ISIOS) เครื่องมือเหล่านี้จะทำงานควบคู่เพื่อวัดสนามไฟฟ้าและสนามแม่เหล็กของดวงอาทิตย์อนุภาคจากดวงอาทิตย์และลมสุริยะและจับภาพของโคโรนาของดวงอาทิตย์
ภาพที่ได้มา (แสดงที่ด้านบนซ้ายไปขวา) ถูกถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์ด้านนอกและด้านในของเครื่องมือ WISPR ตามลำดับ ภาพทางด้านซ้ายซึ่งมีมุมมอง 58 °และขยายไปถึง 160 °จากดวงอาทิตย์แสดงแผ่นดิสก์ของทางช้างเผือกและมุ่งเน้นไปที่ใจกลางกาแลคซี รูปภาพทางด้านขวาซึ่งมีมุมมอง 40 °และอยู่ห่างจากใจกลางของดวงอาทิตย์ 58.5 องศา (จากขอบด้านขวา) แสดงให้เห็นว่าดาวพฤหัสบดีเป็นจุดสว่าง
เมื่อ Parker Solar Probe มาถึงดวงอาทิตย์เราสามารถคาดหวังภาพที่แตกต่างกันมาก โดยทั่วไป WISPR จะถ่ายภาพการปล่อยมวลโคโรนา (CMEs) เจ็ตส์และการดีดออกอื่น ๆ จากดวงอาทิตย์ จุดประสงค์ของการทำเช่นนี้คือเพื่อประเมินโครงสร้างขนาดใหญ่ของโคโรนาลมสุริยะและการดีดตัวออกก่อนที่ยานอวกาศจะบินผ่านพวกมัน เมื่อยานสำรวจไปถึงโคโรนาหรือบินผ่านเหตุการณ์ "สเปซอากาศ" เหล่านี้เครื่องมืออื่น ๆ ของยานจะทำการตรวจวัดในแหล่งกำเนิด
โพรบจะสามารถถ่ายภาพบรรยากาศของดวงอาทิตย์ด้วยแผงป้องกันความร้อนของ Parker Probe ซึ่งจะปิดกั้นแสงส่วนใหญ่ของดวงอาทิตย์และป้องกันเครื่องมือจากรังสีที่เป็นอันตราย กล้องยังใช้เซ็นเซอร์ตรวจจับความเคลื่อนไหวแบบแอกทีฟเซ็นเซอร์แบบ CMOS (สารกึ่งตัวนำออกไซด์โลหะเสริม) และแก้ว BK7 ซึ่งทนทานต่อรังสีและป้องกันผลกระทบจากอนุภาคขนาดเล็ก
การทดสอบเครื่องมือของยานอวกาศเริ่มต้นขึ้นในต้นเดือนกันยายนและจะตามมาด้วยการเริ่มปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ของยานสำรวจ สัปดาห์นี้ (วันที่ 28 กันยายน) มันจะดำเนินการ flyby แรกของดาวศุกร์และดำเนินการช่วยเหลือแรงโน้มถ่วงครั้งแรกกับดาวเคราะห์ในต้นเดือนตุลาคม สิ่งนี้จะทำให้ยานอวกาศสันนิษฐานว่ามีวงโคจร 180 วันของดวงอาทิตย์ซึ่งจะนำมันไปสู่ระยะทางประมาณ 24 ล้านกิโลเมตร (15 ล้านไมล์)
ยานสำรวจจะทำการประลองยุทธ์ช่วยแรงโน้มถ่วงหลายดวงกับดาวศุกร์ในช่วงเจ็ดปีข้างหน้าค่อย ๆ พาตัวเองไปสู่ระยะทางต่ำสุด 5.9 ล้านกิโลเมตร (3.7 ล้านไมล์) ไปยังดวงอาทิตย์ภายในปี 2568 อย่างไรก็ตามเราคาดหวังว่าจะเห็นบางอย่าง ภาพเพิ่มเติมจากภารกิจนี้มานานแล้ว โดยรวมแล้วโพรบจะดำเนินการผ่านดวงอาทิตย์ 24 ดวงและในแต่ละรอบจะต้องมีภาพที่น่าทึ่ง
และสิ่งที่ยานสำรวจพบเมื่อบินเข้าไปในโคโรนาของดวงอาทิตย์ได้ใกล้ชิดกับดวงอาทิตย์อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าภารกิจก่อนหน้านี้ในประวัติศาสตร์ของยานอวกาศแน่นอนว่าจะทำให้นักวิทยาศาสตร์ไม่ว่างเป็นเวลาหลายปี!
