แผนที่ท้องฟ้าของการจัดตำแหน่งดาวเคราะห์วันที่ 25 มิถุนายน เครดิตรูปภาพ: NASA คลิกเพื่อดูภาพขยาย
ดาวเสาร์ซึ่งโดดเด่นในกลุ่มดาวราศีเมถุนทุกฤดูหนาวกำลังออกจากท้องฟ้าอย่างช้าๆ แต่โลกของ Ringed นั้นมีการแสดงครั้งสุดท้ายที่จะใส่ให้เราและเวทีนั้นได้ถูกกำหนดไว้แล้ว เมื่อวันที่ 18 มิถุนายนดาวเสาร์ได้เข้าร่วมกับดาวศุกร์และตามด้วยดาวพุธในวันที่ 19 ในวันที่เหล่านี้ทั้งสามคนก่อตัวเป็นสตริงยาวเหยียดจากดวงดาวคาสเทอร์และพอลลักซ์เหนือขอบฟ้า เมื่อสัปดาห์คืบหน้าดาวเคราะห์ทั้งสองที่เร็วขึ้นก็เข้าใกล้ดาวเสาร์อย่างช้าๆ ในตอนเย็นของวันที่ 24 และ 25 ทั้งสามคนจะรวมกันอย่างใกล้ชิดกับดาวศุกร์เป็นเพียง 1 องศาจากดาวเสาร์และน้อยกว่า 1 องศาจากดาวพุธ
ในอีกไม่กี่คืนข้างหน้าทั้ง 3 ดาวเคราะห์ควรมองเห็นได้ในมุมมองกว้างของกล้องสองตาหรือกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็ก เมื่อถึงวันที่ 27 ดาวพุธและดาวศุกร์จะดึงตัวออกห่างจากดาวเสาร์บ้าง แต่จะอยู่ห่างกันเพียง 8 อาร์คนาทีจากกันเกือบจะแยกไม่ออกจากตาที่มองไม่เห็น
เมื่อถึงเดือนมิถุนายนถึงเดือนกรกฎาคมดาวเสาร์จะหายไปในแสงจ้าของพระอาทิตย์ที่ตกดิน แต่ดาวพุธและดาวศุกร์จะอยู่ใกล้กันในเดือนนี้ เมื่อวันที่ 8 กรกฎาคมมองหาพระจันทร์เสี้ยวแว็กซ์ที่บางเฉียบโฉบเหนือคู่ ประมาณวันที่ 15 กรกฎาคมการแยกตัวของปรอทและดาวศุกร์จะเพิ่มขึ้นเป็น 5 องศา ณ จุดนี้ดาวพุธจะเริ่มวนกลับไปหาดวงอาทิตย์ในขณะที่ดาวศุกร์ยังคงปีนขึ้นไปบนท้องฟ้ายามเย็นของเรา
ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่นิยมคำสันธานของดาวเคราะห์เป็นเรื่องธรรมดา ดาวเคราะห์และดวงอาทิตย์ทั้งหมดดูเหมือนจะเดินทางไปตามแนวจินตภาพในท้องฟ้าที่เรียกว่าสุริยุปราคา เนื่องจากระบบสุริยะของเรานั้นเป็นดิสก์วัตถุในระบบสุริยะของเราจึงปรากฏตามเส้นทางเดียวกันทุกปี เมื่อเราเห็นวัตถุเหล่านี้จากโลกซึ่งเคลื่อนที่ไปมาเองดาวเคราะห์บางครั้งก็ดูเหมือนจะเข้ามาใกล้กันบนท้องฟ้า การรวมกันของดาวเคราะห์ 2 หรือ 3 ดวงเกิดขึ้นค่อนข้างบ่อยโดยเฉพาะเมื่อหนึ่งในนั้นคือดาวศุกร์ ดาวเคราะห์ที่เร็วกว่าดูเหมือนจะทันไหม? และ? ผ่าน? สิ่งที่เคลื่อนไหวช้าลงอย่างที่เราเห็นในเดือนมิถุนายน
ตลอดประวัติศาสตร์บันทึกมนุษย์ได้สังเกตสันธานของดาวเคราะห์ ในสมัยโบราณพวกเขาคิดว่าเป็นสัญญาณหรือลางบอกเหตุ จนกระทั่งเมื่อไม่กี่ศตวรรษที่ผ่านมาเราสามารถสร้างแบบจำลองและทำให้ประหลาดใจกับการทำงานของระบบสุริยะของเรา แม้ว่าการรวมกันของดาวพุธดาวศุกร์และดาวเสาร์ไม่ได้หมายถึงเหตุการณ์ แต่มันก็เป็นภาพที่น่าประทับใจ
เขียนโดย Rod Kennedy
