พบกับ VIPER ยานสำรวจจันทรคติคนใหม่ของนาซาพร้อมสว่านเพื่อสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์และมองหาน้ำแข็งในน้ำ VIPER หรือ Volatiles Investigating Polar Exploration Rover จะทำการเจาะหนึ่งเมตรและจะใช้เพื่อทำแผนที่แหล่งน้ำที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ มีกำหนดการที่จะอยู่บนพื้นผิวดวงจันทร์ภายในเดือนธันวาคม 2566 หนึ่งปีหลังจากวันแรก
“ กุญแจสำคัญในการมีชีวิตบนดวงจันทร์คือน้ำ - เหมือนกับที่นี่บนโลก”
Daniel Andrews ผู้จัดการโครงการ VIPER ภารกิจของ NASA
ดวงจันทร์อยู่ในขนไขว้ของมนุษยชาติทุกวันนี้โดยเฉพาะอย่างยิ่งขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ นั่นคือจุดที่โปรแกรมอาร์ทิมิสของนาซ่าจะลงจอดนักบินอวกาศในปี 2024 ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ VIPER จะมองไปที่นั่น
“ กุญแจสำคัญในการใช้ชีวิตบนดวงจันทร์คือน้ำ - เหมือนกับที่นี่บนโลก” Daniel Andrews ผู้จัดการโครงการภารกิจ VIPER และผู้อำนวยการฝ่ายวิศวกรรมของศูนย์วิจัย Ames ของ NASA ใน Silicon Valley กล่าว “ นับตั้งแต่การยืนยันน้ำแข็งบนดวงจันทร์เมื่อสิบปีที่แล้วคำถามในตอนนี้ก็คือถ้าดวงจันทร์สามารถมีทรัพยากรจำนวนมากที่เราต้องใช้เพื่ออยู่นอกโลก” แอนดรูว์กล่าวในการแถลงข่าว “ รถแลนด์โรเวอร์นี้จะช่วยให้เราตอบคำถามมากมายที่เรามีเกี่ยวกับแหล่งน้ำและปริมาณการใช้น้ำของเรา”
เมื่อไม่นานมานี้องค์การนาซ่าได้ประกาศล่าช้าไปหนึ่งปีในภารกิจตั้งแต่เดือนธันวาคม 2565 ถึงธันวาคม 2566 และพวกเขาก็ยื่นมือออกไปหาผู้รับเหมาเพื่อประมูลรถแลนด์โรเวอร์ไปยังดวงจันทร์ บริษัท ทั้ง 14 แห่งที่พวกเขาพูดคุยด้วยเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรม Lunar Payload System (CLPS) เชิงพาณิชย์
VIPER นั้นมีขนาดเท่ากับรถกอล์ฟและจะเดินทางไปหลายไมล์เพื่อค้นหาน้ำ มันมีสี่เครื่องมือบนกระดาน:
- TRIDENT: Regolith และ Ice Drill สำหรับการสำรวจภูมิประเทศใหม่ นี่คือสว่าน 1 เมตร
- NSS: ระบบสเปกโตรมิเตอร์นิวตรอน สิ่งนี้สามารถตรวจจับไฮโดรเจนและน้ำที่มีศักยภาพจากระยะไกล มันจะช่วยระบุแหล่งขุดเจาะที่ดี
- NIRVSS: ใกล้กับระบบสเปกโตรมิเตอร์ Volatiles ของ InfraRed เครื่องมือนี้สามารถตรวจสอบว่าไฮโดรเจนใด ๆ ที่ความรู้สึกของรถแลนด์โรเวอร์เป็นน้ำหรือเป็นไฮดรอกซิล
- MSOLO: Mass Spectrometer สังเกตการปฏิบัติการทางจันทรคติ MSOLO สามารถวิเคราะห์เนื้อหาของสารระเหยและแร่ธาตุ
ยานอวกาศอื่นพบว่าน้ำมีอยู่ทั่วไปบนดวงจันทร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหลุมอุกกาบาตที่ขั้วโลกใต้ โดยรวมแล้วน้ำถูกคาดว่าจะแพร่กระจายอย่างเบาบางและไม่ใช่ในที่ที่มีขนาดใหญ่ แทนที่จะเป็นแผ่นน้ำแข็งให้คิดว่าการเคลือบผิวหน้าดินมีปริมาณเล็กน้อย
การใช้น้ำที่ชัดเจนที่สุดคือเพื่อการบริโภคของมนุษย์ทั้งในฐานะน้ำและเป็นออกซิเจนที่ระบายอากาศได้ แต่เมื่อคุณมีน้ำคุณจะสามารถเข้าถึงทั้งโมเลกุลไฮโดรเจนและออกซิเจนโมเลกุล สามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงจรวดได้ สามารถใช้ในกระบวนการผลิตต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับเคมีและโลหะ
VIPER จะรวบรวมข้อมูลได้ถึง 100 วันและมีความสำคัญในการพัฒนาแผนที่น้ำแข็งของดวงจันทร์ นี่เป็นขั้นตอนสำคัญในแผนระยะยาวของนาซ่าซึ่งรวมถึงการมีมนุษย์อยู่บนดวงจันทร์อย่างยั่งยืน การปรากฏตัวของดวงจันทร์นั้นไม่เพียง แต่เป็นเป้าหมายในตัวเองเท่านั้น แต่ยังสำคัญต่อการไปยังดาวอังคารด้วย
เนื่องจากเอียงดวงจันทร์จึงมีพื้นที่ที่อยู่ในเงามืดตลอดและนั่นคือสิ่งที่องค์การนาซ่าคิดว่าพวกเขาสามารถหาน้ำแข็งในน้ำได้ น้ำอาจมาจากผลกระทบของดาวหางและผลกระทบของดาวตก แต่ก็มาจากการปฏิสัมพันธ์ระหว่างดวงอาทิตย์กับดวงจันทร์ อาจมีน้ำบนดวงจันทร์หลายล้านตันและ VIPER จะช่วยค้นหาและกำหนดว่าสามารถเข้าถึงได้อย่างไร
Anthony Colaprete นักวิทยาศาสตร์โครงการของ VIPER กล่าวในการแถลงข่าวเมื่อเดือนตุลาคม 2019“ เป็นเรื่องน่าตื่นเต้นอย่างยิ่งที่จะมีรถแลนด์โรเวอร์ไปยังสภาพแวดล้อมใหม่และเป็นเอกลักษณ์ของขั้วโลกใต้เพื่อค้นหาว่าเราสามารถเก็บเกี่ยวน้ำนั้นได้อย่างไร “ VIPER จะบอกเราว่าสถานที่ใดมีความเข้มข้นสูงสุดและความลึกใต้พื้นผิวเพื่อเข้าถึงน้ำ”
VIPER จะทำงานเช่นนี้เมื่อมันเคลื่อนที่ไปตามพื้นผิว NSS จะตรวจจับน้ำแข็งในระยะไกล จากนั้นจะใช้ TRIDENT เพื่อเจาะลึกถึงหนึ่งเมตรและดึงตัวอย่าง หลังจากนั้น MSOLO และ NIRVSS จะตรวจสอบตัวอย่างเพื่อค้นหาน้ำและทรัพยากรอื่น ๆ และเพื่อตรวจสอบปริมาณ
บริษัท 14 แห่งในโปรแกรมอัตราการให้บริการทางจันทรคติของ NASA ได้แก่ เครื่องจักรที่ใช้งานง่าย, เทคโนโลยีแอสโทรติก, ระบบห้วงอวกาศ, พื้นที่ล็อกฮีดมาร์ติน, SpaceX และอื่น ๆ
มากกว่า:
- ข่าวประชาสัมพันธ์: VIPER Lunar Rover ใหม่เพื่อทำแผนที่น้ำแข็งบนดวงจันทร์
- NASA: บริการบรรจุทางจันทรคติเชิงพาณิชย์
- นิตยสาร Space: ข่าวดีสำหรับฐานดวงจันทร์ในอนาคต มีน้ำอยู่ข้างในดวงจันทร์
