ภาพใหม่ของไททันส่งคืนโดยยานแคสสินีของนาซาแสดงเทือกเขาขนาดใหญ่ทอดตัวยาวประมาณ 150 กม. (93 ไมล์) พวกเขาไปถึงประมาณ 1.5 กม. (เกือบ 1 ไมล์) และอาจทำจากวัสดุน้ำแข็งและเคลือบด้วยวัสดุอินทรีย์หลายชั้น
ภูเขาที่สูงที่สุดเท่าที่เคยพบเห็นบนไททันซึ่งปกคลุมไปด้วยชั้นอินทรีย์และปกคลุมด้วยเมฆถูกถ่ายภาพโดยยานอวกาศแคสสินีของนาซ่า
“ เราเห็นเทือกเขาขนาดใหญ่ที่ทำให้ฉันนึกถึงเทือกเขาเซียร่าเนวาดาในสหรัฐอเมริกาตะวันตก เทือกเขาแห่งนี้ต่อเนื่องและมีความยาวเกือบ 100 ไมล์” ดร. บ็อบบราวน์หัวหน้าทีมของสเปกโตรมิเตอร์สเปกเซสชั่นภาพและอินฟราเรดของแคสสินีที่มหาวิทยาลัยอริิทูซอนกล่าว
ในช่วง 25 ต.ค. ผ่านการออกแบบมาเพื่อให้ได้มุมมองอินฟราเรดความละเอียดสูงสุดของไททัน แต่ Cassini แก้ไขคุณสมบัติพื้นผิวที่มีขนาดเล็กเพียง 400 เมตร (1,300 ฟุต) ภาพเผยให้เห็นเทือกเขาขนาดใหญ่เนินทรายและวัสดุที่มีลักษณะคล้ายกับการไหลของภูเขาไฟ ข้อมูลเหล่านี้พร้อมกับข้อมูลเรดาร์จาก flybys ก่อนหน้าให้ข้อมูลใหม่เกี่ยวกับความสูงและองค์ประกอบขององค์ประกอบทางธรณีวิทยาบนไททัน
หากไททันเป็นโลกภูเขาเหล่านี้จะอยู่ทางใต้ของเส้นศูนย์สูตรที่ไหนสักแห่งในนิวซีแลนด์ ช่วงนี้มีความยาวประมาณ 150 กิโลเมตร (93 ไมล์) และกว้าง 30 กิโลเมตร (19 ไมล์) และสูงประมาณ 1.5 กิโลเมตร (เกือบหนึ่งไมล์) เงินฝากที่มีวัตถุสีขาวสว่างซึ่งอาจเป็น“ หิมะ” หรือมีเธนของสารอินทรีย์อื่น ๆ วางอยู่บนยอดเขา
ดร. ลาร์รีโซเดอร์บลัมนักวิทยาศาสตร์สหวิทยาการของแคสสินีกล่าวว่าภูเขาเหล่านี้อาจแข็งเหมือนหินซึ่งทำจากวัสดุน้ำแข็งและเคลือบด้วยสารอินทรีย์หลายชั้น
เขากล่าวเสริมว่า“ ดูเหมือนจะมีชั้นและชั้นของเสื้อคลุม 'อินทรีย์' หลายสีที่ติดกันบนยอดภูเขาเหล่านี้เกือบจะเหมือนกับจิตรกรที่วางพื้นหลังบนผืนผ้าใบ ขยะอินทรีย์บางส่วนหลุดออกจากชั้นบรรยากาศเมื่อมีฝนฝุ่นหรือหมอกควันมาสู่พื้นหุบเขาและยอดภูเขาซึ่งถูกเคลือบด้วยจุดด่างดำที่ดูเหมือนว่าจะถูกแปรงล้างขัดถูและเคลื่อนไหวไปทั่วพื้นผิว”
ภูเขาอาจก่อตัวขึ้นเมื่อวัตถุถูกเจาะขึ้นมาจากด้านล่างเพื่อเติมช่องว่างที่เปิดเมื่อแผ่นเปลือกโลกดึงออกมาคล้ายกับแนวสันกลางมหาสมุทรที่ก่อตัวขึ้นบนโลก
ข้อมูลเรดาร์และอินฟราเรดแยกออกจากกันได้ยาก แต่ก็เป็นการรวมกันที่ทรงพลัง ในภาพอินฟราเรดเราสามารถเห็นเงาของภูเขาและในเรดาร์เราสามารถเห็นรูปร่างของพวกเขา แต่เมื่อรวมกันนักวิทยาศาสตร์จึงเริ่มเห็นความแปรปรวนบนภูเขาซึ่งจำเป็นต่อการไขความลึกลับของกระบวนการทางธรณีวิทยาบนไททัน
คุณลักษณะที่มีรูปร่างเหมือนพัดลมซึ่งอาจเป็นส่วนที่เหลือของการไหลของภูเขาไฟก็สามารถมองเห็นได้ในภาพอินฟราเรด เครื่องมือเรดาร์ถ่ายภาพการไหลนี้และคุณลักษณะแบบวงกลมซึ่งการไหลดูเหมือนว่าจะแพร่กระจายใน flyby ก่อนหน้า แต่ไม่ได้อยู่ในรายละเอียดในระดับนี้
ดร. โรซาลเปเปสสมาชิกทีมเรดาร์ของ Cassini ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ใน Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า“ หลักฐานดังกล่าวระบุว่าคุณสมบัติแบบวงกลมนี้เป็นภูเขาไฟ” การรวมกันของเรดาร์และอินฟราเรดทำให้ชัดเจนยิ่งขึ้น”
ใกล้กับภูมิประเทศที่เป็นรอยย่นบนภูเขาเป็นเมฆในเขตละติจูดกลางตอนใต้ของไททันซึ่งแหล่งกำเนิดยังคงหลบหลีกนักวิทยาศาสตร์ เมฆเหล่านี้อาจเป็นหยดมีเธนที่อาจเกิดขึ้นเมื่อชั้นบรรยากาศของไททันเย็นตัวลงเมื่อถูกลมพัดผ่านภูเขา
องค์ประกอบของเนินทรายที่วิ่งผ่านไททันส่วนใหญ่ก็ชัดเจนกว่าเช่นกัน “ เนินทรายดูเหมือนจะประกอบด้วยเม็ดทรายที่ทำจากสารอินทรีย์สร้างขึ้นบนพื้นหินน้ำแข็งและอาจมีหิมะและคราบสกปรกบางอย่าง” บราวน์กล่าว
ไททันเป็นสถานที่ที่ซับซ้อนและนักวิทยาศาสตร์ได้เปิดเผยความลับของพื้นผิวครั้งละหนึ่งบินผ่าน นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะได้รับเบาะแสเพิ่มเติมจาก Titan flyby ถัดไปในวันที่ 12 ธันวาคม
สำหรับภาพอินฟราเรดใหม่ของการเยี่ยมชมภูเขา: http://www.nasa.gov/cassini และ http://saturn.jpl.nasa.gov และ http://wwwvims.lpl.arizona.edu ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับข่าวนาซ่าจากการประชุม American Geophysical Union ที่ http://www.nasa.gov/agu
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือขององค์การนาซ่าองค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาจัดการภารกิจ Cassini-Huygens ให้กับคณะกรรมการปฏิบัติการด้านวิทยาศาสตร์ขององค์การนาซ่าในวอชิงตัน ยานอวกาศ Cassini ได้รับการออกแบบพัฒนาและประกอบที่ JPL ทีมสเปกโตรมิเตอร์สเปกโตรมิเตอร์แบบ Visual และ Infrared ตั้งอยู่ที่ University of Arizona ที่ผลิตภาพนี้ ทีมอุปกรณ์เครื่องมือเรดาร์ตั้งอยู่ที่ JPL ทำงานร่วมกับสมาชิกในทีมจากสหรัฐอเมริกาและหลายประเทศในยุโรป
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
