ยานยนต์วิจัย X-43A ของนาซ่ากรีดร้องในสมุดบันทึกอีกครั้งในวันอังคารที่แสดงให้เห็นว่าเครื่องยนต์หายใจอากาศสามารถบินได้เกือบ 10 เท่าของความเร็วเสียง ข้อมูลเบื้องต้นจากยานพาหนะวิจัยที่ขับเคลื่อนด้วย scramjet แสดงให้เห็นว่าเครื่องยนต์ปฏิวัติทำงานได้อย่างประสบความสำเร็จในเกือบ 9.8 แมชหรือ 7,000 ไมล์ต่อชั่วโมงขณะที่มันบินด้วยความเร็วประมาณ 110,000 ฟุต
เที่ยวบินที่มีความเสี่ยงสูงและให้ผลตอบแทนสูงซึ่ง แต่เดิมกำหนดไว้สำหรับวันที่ 15 พฤศจิกายนเกิดขึ้นในน่านฟ้าที่ จำกัด เหนือมหาสมุทรแปซิฟิกทางตะวันตกเฉียงเหนือของลอสแองเจลิส เที่ยวบินดังกล่าวเป็นเที่ยวบินสุดท้ายและเร็วที่สุดในการทดสอบการบินแบบไม่มีนักบินสามครั้งในโปรแกรม Hyper-X ของ NASA จุดประสงค์ของโปรแกรมคือการสำรวจทางเลือกสำหรับพลังงานจรวดสำหรับยานอวกาศที่เข้าถึง
“ การบินครั้งนี้เป็นก้าวสำคัญและเป็นก้าวสำคัญสู่ความเป็นไปได้ในอนาคตสำหรับการสร้าง boosters สำหรับส่งข้อมูลปริมาณมากและสำคัญสู่อวกาศในลักษณะที่เชื่อถือได้ปลอดภัยและราคาไม่แพง” Sean O'Keefe ผู้ดูแลระบบ NASA กล่าว “ การพัฒนาเหล่านี้จะช่วยให้เราพัฒนาวิสัยทัศน์สำหรับการสำรวจอวกาศในขณะเดียวกันก็ช่วยพัฒนาเทคโนโลยีการบินเชิงพาณิชย์ด้วย” ผู้ดูแลระบบ O'Keefe กล่าว
ramjets การเผาไหม้ความเร็วเหนือเสียง (scramjets) สัญญาว่าจะดำเนินการเหมือนเครื่องบินมากขึ้นเพื่อเพิ่มความสามารถในการจ่ายความยืดหยุ่นและความปลอดภัยในเที่ยวบินความเร็วสูงพิเศษในชั้นบรรยากาศและเป็นครั้งแรกที่โคจรรอบโลก ข้อได้เปรียบของ scramjet คือเมื่อมันเร่งความเร็วไปถึง Mach 4 โดยเครื่องยนต์เจ็ทธรรมดาหรือจรวดบูสเตอร์มันสามารถบินด้วยความเร็วที่เร็วกว่าความเร็วอาจเร็วเท่ากับ Mach 15 โดยไม่ต้องถือถังออกซิเจนหนักเท่าที่จรวดจะต้องใช้
การออกแบบของเครื่องยนต์ที่ไม่มีชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวบีบอัดอากาศผ่านมันดังนั้นการเผาไหม้สามารถเกิดขึ้นได้ ข้อได้เปรียบอีกประการหนึ่งคือ scramjets สามารถ throttled กลับและบินได้มากขึ้นเช่นเครื่องบินซึ่งแตกต่างจากจรวดซึ่งมีแนวโน้มที่จะสร้างแรงผลักดันเต็มรูปแบบตลอดเวลา
“ การทำงานของทีม Langley-Dryden และโปรแกรมระบบยานพาหนะของเรานั้นยอดเยี่ยม” ผู้ดูแลระบบรองของ NASA สำหรับการวิจัยการบินและอวกาศ J. Victor Lebacqz “ สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าเราสามารถบรรลุผลสำเร็จได้มากแค่ไหนเมื่อเราจัดการความเสี่ยงและทำงานร่วมกันเพื่อบรรลุเป้าหมายร่วมกัน องค์การนาซ่าได้ให้การสนับสนุนอย่างมากต่อองค์ความรู้ด้านการบินด้วยโปรแกรม Hyper-X รวมถึงการสร้างประวัติศาสตร์”
เที่ยวบินถูกเลื่อนออกไปหนึ่งวันเมื่อการซ่อมแซมปัญหาเกี่ยวกับเครื่องมือวัดด้วย X-43A ทำให้เกิดความล่าช้า เมื่อรายการตรวจสอบ preflight ถูกดำเนินการต่อเวลาที่เหลืออยู่ไม่เพียงพอที่จะทำตามกำหนดเวลาเปิดตัว FAA เวลา 19.00 น. EST
วันนี้ X-43A ซึ่งติดตั้งอยู่กับผู้สนับสนุนจรวด Pegasus ที่ได้รับการดัดแปลงถูกถอดออกจากศูนย์วิจัยการบิน Dryden ที่ฐานทัพอากาศ Edwards, Calif โดยซ่อนตัวอยู่ใต้ปีกเครื่องบิน B-52B บูสเตอร์และ X-43A ได้รับการปล่อยตัวจาก B-52B ที่ 40,000 ฟุตและเครื่องยนต์ของบูสเตอร์ติดไฟทำให้ X-43A ขึ้นสู่ระดับความสูงและความเร็วที่ตั้งใจไว้ จากนั้น X-43A ก็แยกออกจากบูสเตอร์และเร่งกำลังของ scramjet ไปสู่การบินสั้น ๆ ที่เกือบ Mach 10
ศูนย์วิจัย Langley ของ NASA, Hampton, Va. และ Dryden ร่วมกันจัดทำโครงการ Hyper-X คณะผู้แทนการวิจัยการบินของนาซ่าวอชิงตันเป็นผู้จัดการ ATK-GASL (เดิมชื่อ Microcraft, Inc. ) ที่ Tullahoma, Tenn. และ Ronkonkoma, NY ได้สร้างเครื่องบิน X-43A และเครื่องยนต์ scramjet และ Boeing Phantom Works ฮันติงตันบีชแคลิฟอร์เนียออกแบบระบบป้องกันความร้อนและออนบอร์ด . บูสเตอร์เป็นขั้นตอนแรกที่ถูกดัดแปลงของจรวดเพกาซัสที่สร้างโดย Orbital Sciences Corp, Chandler, Ariz
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโปรแกรม Hyper-X และเที่ยวบินของ X-43A โปรดไปที่:
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
