เมื่อยานอวกาศ Voyager 1 ที่น่าเชื่อถือพุ่งออกไปด้านนอกทะลุผ่านเขตแดนของระบบสุริยะของเราด้วยความเร็วที่สูงกว่า 35,000 ไมล์ต่อชั่วโมงมันจึงส่งข้อมูลกลับเกี่ยวกับพื้นที่ที่น่าสนใจซึ่งการไหลของอนุภาคพลังงานของดวงอาทิตย์ รังสีเกิน - ขอบเขตที่เรียกว่า heliosheath
Voyager 1 เดินทางผ่านภูมิภาคนี้เป็นเวลาเจ็ดปีที่ผ่านมาในขณะที่เครื่องมือของมันได้ทำการลงทะเบียนระดับอนุภาครังสีคอสมิกที่ค่อยๆเพิ่มขึ้น แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ระดับต่าง ๆ ได้กระโดดขึ้นและลงซึ่งบ่งบอกว่ามีอะไรใหม่เกิดขึ้น ... บางที Voyager 1 อาจทะลุผ่านเบรกเกอร์ของอ่าวจักรวาลของดวงอาทิตย์ของเราไปสู่มหาสมุทรเปิดของอวกาศระหว่างดวงดาว?
ข้อมูลที่ส่งจาก Voyager 1 - การเดินทางที่ใช้เวลาเกือบ 17 ชั่วโมงในการเดินทาง - ได้แสดงระดับรังสีคอสมิคที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเมื่อยานอวกาศเคลื่อนที่ห่างจากดวงอาทิตย์มากขึ้น แต่เมื่อวันที่ 28 กรกฎาคมระดับของอนุภาคคอสมิคพลังงานสูงที่ Voyager ตรวจพบเพิ่มขึ้น 5% โดยระดับของการแผ่รังสีพลังงานต่ำจากดวงอาทิตย์ลดลงเกือบครึ่งหลังในวันเดียวกัน ภายในสามวันทั้งสองระดับได้กลับสู่สถานะก่อนหน้า
ครั้งล่าสุดที่เกิดการกระโดดในระดับดังกล่าวเกิดขึ้นในเดือนพฤษภาคมและเข็มพุ่งออกไปใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์
“ การเพิ่มและลดลงนั้นคมชัดกว่าที่เราเคยเห็นมาก่อน แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่เราพูดเกี่ยวกับข้อมูลเดือนพฤษภาคม” เอ็ดเวิร์ดสโตนนักวิทยาศาสตร์โครงการวอยเอเจอร์จากสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียกล่าว “ ข้อมูลกำลังเปลี่ยนแปลงในแบบที่เราไม่คาดคิด แต่ Voyager ทำให้เราประหลาดใจกับการค้นพบใหม่ ๆ อยู่เสมอ”
กราฟด้านล่างแสดงการกระโดดของอนุภาคในจักรวาลที่ตรวจพบเริ่มพฤษภาคม 2012
กว่า 11 พันล้านไมล์ (18 พันล้านกิโลเมตร) จากบ้าน Voyager 1 แล่นผ่านอวกาศตั้งแต่เปิดตัวเมื่อวันที่ 5 กันยายน 2520 โดยมี Voyager 2 เป็นคู่แฝดเปิดตัวเมื่อสองสัปดาห์ก่อนและปัจจุบันอยู่ที่ 9.3 พันล้านไมล์ (15 พันล้านกิโลเมตร) ไป ยานอวกาศทั้งสองนั้นแข็งแรงและสื่อสารกับโลกต่อไปและในที่สุดทั้งคู่ก็จะทะลุผ่านขอบของระบบสุริยะของเราและเข้าสู่อวกาศระหว่างดวงดาวที่แท้จริง หากพวกเขายังคงใช้งานได้เมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น - และไม่มีเหตุผลที่พวกเขาไม่ควรทำ - ในที่สุดเราจะได้รับความรู้สึกของสิ่งที่เงื่อนไขเป็น "ออกมี"
แม้ว่า Voyager 1 กำลังลงทะเบียนความผันผวนของรังสีที่น่าสนใจจากทั้งภายในและภายนอกระบบสุริยะ แต่ก็ยังไม่ค่อยมี
“ ยานอวกาศ Voyager ที่มีประสบการณ์ทั้งสองของเรานั้นแข็งแรงและแข็งแรงเนื่องจากพวกเขาใกล้ครบรอบ 35 ปีของการเปิดตัว” Suzanne Dodd ผู้จัดการโครงการ Voyager จาก JPL ในพาซาดีน่ากล่าว “ เรารู้ว่าพวกเขาจะข้ามไปสู่อวกาศระหว่างดวงดาว เป็นเพียงคำถามเมื่อไร”
อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับการฝ่าวงล้อมของ Voyager ที่นี่
“ เราอยู่ในภูมิภาคใหม่ที่ขอบของระบบสุริยะซึ่งสิ่งต่าง ๆ กำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว แต่เรายังไม่สามารถบอกได้ว่า Voyager 1 ได้เข้าสู่อวกาศระหว่างดวงดาว”
- Edward Stone นักวิทยาศาสตร์โครงการ Voyager แคลเทค
รูปภาพ: NASA / JPL-Caltech
