ด้วยคนงานฟีนิกซ์ทำงานยุ่งบนดาวอังคารและพาดหัวข่าวล่าสุดเราจึงไม่ได้ยินอะไรมากมายจากหุ่นยนต์อีกสองตัวใน Red Planet, Mars Exploration Rovers วิญญาณและโอกาส เธอกำลังรอแสงตะวันให้แรงขึ้นเล็กน้อยก่อนที่จะเดินหน้าต่อไป แต่ได้ถ่ายรูปจุดที่เธออยู่ในบริเวณ Home Plate ของ Gusev Crater เพื่อสร้างภาพพาโนรามาดังแสดงไว้ที่นี่ ตอนนี้โอกาสกำลังเตรียมพร้อมที่จะมุ่งหน้าและย้ายออกจาก Victoria Crater ซึ่งเธอเคยเป็นเวลาเกือบหนึ่งปี ดังนั้นสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นสำหรับรถแลนด์โรเวอร์ที่มีลักษณะคล้ายกระต่าย Energizer ทั้งสอง
“ โรเวอร์ทั้งสองแสดงสัญญาณของความชรา แต่พวกเขาทั้งคู่ยังคงมีความสามารถในการสำรวจและค้นพบทางวิทยาศาสตร์ที่น่าตื่นเต้น” John Callas ของ JPL ผู้จัดการโครงการด้านวิญญาณและโอกาสกล่าว
แผนการของทีมสำหรับเดือนต่อ ๆ ไปคือการขับวิญญาณทางตอนใต้ของโฮมเพลตไปยังพื้นที่ที่รถแลนด์โรเวอร์ปีที่แล้วพบดินที่อุดมด้วยซิลิกาที่สดใส นี่อาจเป็นหลักฐานที่เป็นไปได้ของผลกระทบของน้ำร้อน
คลิกที่นี่เพื่อดูภาพพาโนรามาของ Spirit's รุ่นใหญ่เป็นพิเศษ
โอกาสที่จะได้รับการผจญภัยใหม่ในไม่ช้า
"เราได้ทำทุกอย่างที่เราเข้าไปใน Victoria Crater แล้วและอื่น ๆ อีกมากมาย" Bruce Banerdt จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมือง Pasadena รัฐ California Banerdt เป็นนักวิทยาศาสตร์โครงการสำหรับนักสำรวจสองคน โอกาสกำลังมุ่งหน้ากลับไปยังที่ราบรอบ ๆ ของเรดแพลนเน็ตและสำรวจก้อนกรวดที่หลวมหรือหินที่มันขับรถไปเมื่อเกือบหนึ่งปีที่ผ่านมาก่อนที่จะลงไปยังปล่องภูเขาไฟวิคตอเรียขนาดใหญ่เพื่อสำรวจชั้นหินโบราณ แต่ตอนนี้การสำรวจเสร็จสมบูรณ์
หินกรวดบางส่วนที่รถแลนด์โรเวอร์จะมองนั้นมีขนาดเท่ากำปั้นและใหญ่กว่า พวกมันถูกโยนทิ้งระยะทางไกลจากผลกระทบบนพื้นผิวดาวอังคารและน่าสนใจที่พวกเขาอาจให้ข้อมูลเกี่ยวกับพื้นที่ใต้ผิวดินของดาวอังคาร
“ ประสบการณ์ของเราบอกเราว่ามีความหลากหลายมากมายในก้อนหิน” Scott McLennan จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐนิวยอร์ก Stony Brook กล่าว McLennan เป็นผู้นำการวางแผนระยะยาวสำหรับทีมวิทยาศาสตร์ rover “ เราต้องการได้รับคุณลักษณะที่ดีขึ้นของพวกเขา การสุ่มตัวอย่างทางสถิติจากการตรวจสอบพวกเขาจะมีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจธรณีวิทยาของพื้นที่”
โอกาสเข้าสู่ Victoria Crater เมื่อวันที่ 11 กันยายน 2007 หลังจากผ่านไปหนึ่งปีจากการสอดแนม เมื่อเข้าไปข้างในรถแลนด์โรเวอร์ก็ขับรถไปใกล้กับหน้าผาที่เรียกว่า "เคปเวิร์ด" ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของขอบปล่องภูเขาไฟเพื่อถ่ายภาพรายละเอียดของสแต็กสูง 6 เมตร (20 ฟุต) ข้อมูลโอกาสกลับมาเกี่ยวกับเลเยอร์ในรัฐวิคตอเรียแนะนำว่าตะกอนถูกสะสมโดยลมและจากนั้นเปลี่ยนเป็นน้ำใต้ดิน
“ รูปแบบคล้ายกับที่เราเห็นในหลุมอุกกาบาตขนาดเล็กที่สำรวจก่อนหน้านี้” McLennan กล่าว “ เมื่อมองลึกลงไปในชั้นเรามองย้อนเวลากลับไป” ปล่องภูเขาไฟนั้นมีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 800 เมตร (ครึ่งไมล์) และลึกกว่าที่อื่น ๆ จากโอกาส
วิศวกรกำลังเขียนโปรแกรมโอกาสในการปีนออกจากปล่องภูเขาไฟในที่เดียวกับที่มันเข้าไป การพุ่งขึ้นของกระแสไฟฟ้าที่ล้อหน้าซ้ายของโรเวอร์เมื่อเดือนที่แล้วตกลงกันอย่างรวดเร็วว่าจะพยายามต่อรองใกล้กับฐานของเคปเวิร์ดบนทางลาดชันหรือไม่ เข็มหนึ่งคล้ายกับที่เห็นในวิญญาณเมื่อรถแลนด์โรเวอร์นั้นเสียการใช้ล้อหน้าขวาในปี 2549 หกล้อของโอกาสยังคงทำงานหลังจากใช้งานมากกว่า 10 เท่ามากกว่าที่พวกเขาถูกออกแบบมาให้ทำงาน แต่ทีมเอาเข็มในปัจจุบัน เตือนความจำว่าใครจะเลิก
“ หากมีโอกาสขับรถด้วยล้อเพียงห้าล้อเช่นวิญญาณมันอาจจะไม่ได้ออกไปจากหลุมอุกกาบาตของวิคตอเรีย” บิลเนลสันผู้จัดการ JPL ของ JPL กล่าว “ เรารู้จากประสบการณ์กับวิญญาณด้วยว่าถ้าโอกาสที่จะสูญเสียการใช้วงล้อหลังจากมันออกไปบนพื้นราบการเคลื่อนไหวก็ไม่น่าจะมีปัญหา”
ตอนนี้โอกาสขับแขนหุ่นยนต์ออกจากตำแหน่งที่เก็บไว้ มอเตอร์ไหล่ได้เสื่อมสภาพไปหลายปีจนถึงจุดที่ทีมรถแลนด์โรเวอร์เลือกที่จะไม่เสี่ยงถ้ามันหยุดทำงานในขณะที่แขนถูกยึดไว้กับตะขอ หากมอเตอร์หยุดทำงานกับแขนที่ไม่ได้ยึดแขนก็จะสามารถใช้งานได้
ที่มา: ข่าวประชาสัมพันธ์ JPL
