(หมายเหตุบรรณาธิการ: Ken Kremer อยู่ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีสำหรับนิตยสารอวกาศซึ่งครอบคลุมเที่ยวบินของ Discovery)
หลังจากการระเบิดครั้งแรกของพวกเขาในวันจันทร์ที่ 5 เมษายนลูกเรือของนักบินอวกาศทั้งเจ็ดบนยานอวกาศกระสวยดิสคัฟเวอรี่กำลังยุ่งกับงานที่สำคัญหลายอย่างในการเตรียมการเชื่อมโยงที่กำหนดไว้กับสถานีอวกาศนานาชาติในวันพุธ (7 เมษายน)
ทุกวันนี้นักบินอวกาศได้ทำการตรวจสอบแผงป้องกันความร้อนที่สำคัญ แต่ไม่สามารถฉายภาพวิดีโอกลับไปยังนักวิเคราะห์ที่รออยู่ในฮูสตันได้เนื่องจากการสื่อสารที่ผิดพลาด
หลังจากประสบความสำเร็จในการโคจรวงโคจรลูกเรือค้นพบความผิดปกติอย่างมีนัยสำคัญกับวงโคจร Ku-Band ซึ่งลูกเรือใช้ในการส่งและรับข้อมูลด้วยความเร็วสูงไปมากับพื้นผ่านระบบติดตามโคจรและ Data Relay Satellite (TDRSS)
เสาอากาศรูปจานล้มเหลวในการดำเนินการเปิดใช้งานมาตรฐานให้เสร็จ การแก้ไขปัญหาและความพยายามในการปั่นจักรยานโดยนักบินอวกาศและวิศวกรบนพื้นดินยังไม่ประสบความสำเร็จในการแก้ไขปัญหา
เสาอากาศนี้ใช้สำหรับการสื่อสารอัตราข้อมูลสูงด้วยสายดินเช่นการส่งข้อมูลเสียงและวิดีโอและไฟล์รวมถึงโทรทัศน์ ระบบเรดาร์ของกระสวยยังใช้เสาอากาศจานระหว่างปฏิบัติการนัดพบกับสถานี
การสูญเสียเสาอากาศไม่คาดว่าจะส่งผลกระทบต่อวัตถุประสงค์หรือความปลอดภัยของเที่ยวบิน 13 วันของ STS 131 การค้นพบสามารถนัดพบและเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติได้อย่างปลอดภัยโดยใช้ระบบสื่อสารอื่น ๆ เช่น S-band และ UHF - และสำรอง สำหรับเรดาร์ซึ่งทั้งหมดทำงานได้ตามปกติ สถานีอวกาศนานาชาติยังติดตั้งเสาอากาศ Ku-Band ที่สามารถส่งสัญญาณวิดีโอของตัวเชื่อมต่อรวมถึงครีบท้องในขั้นตอนสุดท้าย
Allard Beutel โฆษกศูนย์อวกาศขององค์การนาซ่าเคนเนดีบอกกับฉันว่า“ เราจะทำงานด้วยความคิดที่ว่าเราจะไม่ได้รับเสาอากาศกู่คืนมาสำหรับภารกิจนี้ดังนั้นทีมงานจึงต้องทำงานตามแผน”
วันนี้ (6 เมษายน) นักบินอวกาศเสร็จสิ้นการตรวจสอบความร้อนตามมาตรฐานของ Discovery ด้วยระบบตรวจจับบูม Orbiter (OBSS) บนแขนหุ่นยนต์รับส่งเพื่อตรวจสอบระบบป้องกันความร้อนอย่างรอบคอบเพื่อตรวจสอบสัญญาณความเสียหายใด ๆ งานที่สำคัญนี้จำเป็นต่อการยืนยันความสมบูรณ์แบบของแผงป้องกันความร้อนซึ่งช่วยปกป้องยานอวกาศและลูกเรือมนุษย์จากความร้อนแผดเผาที่เกิดขึ้นในระหว่างการเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกอีกครั้งและรับรองการลงจอดอย่างปลอดภัยที่ KSC เมื่อสิ้นสุดเที่ยวบิน
โดยปกติวิดีโอการตรวจสอบข้อมูลการป้องกันความร้อนจะถูกส่งกลับมายังพื้นอย่างรวดเร็วผ่านเสาอากาศ Ku-Band เพื่อการวิเคราะห์อย่างรวดเร็วโดยผู้เชี่ยวชาญด้านภาพถ่ายที่ Mission Control ในฮูสตัน เนื่องจากเสาอากาศทำงานผิดปกติลูกเรือจึงบันทึกข้อมูลลงในเทปห้านาทีหรือ 40 นาทีที่จะถูกเชื่อมโยงหลังจากเชื่อมต่อเมื่อวันพุธโดยใช้ระบบ Ku-Band การตรวจสอบทีมประเมินความเสียหายจะล่าช้า แต่ปัญหานี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อคุณภาพของข้อมูลที่ตรวจสอบ
Richard Jones ผู้อำนวยการการบินกล่าวว่าการตรวจสอบรายละเอียดของแผ่นป้องกันความร้อนและหมวกจมูกของ Discovery นั้นทำได้ดีและการตรวจสอบเบื้องต้นพบว่าไม่มีปัญหาหรือประเด็นที่น่ากังวล
การเชื่อมต่อไปยังสถานีอวกาศนานาชาติถูกตั้งค่าไว้สำหรับวันพุธที่ 7 เมษายนเวลา 3:44 น
ก่อนหน้านี้ STS 131 บทความโดย Ken Kremer:
