สภาพอากาศที่หนาวเย็นและพายุฝุ่นเป็นสาเหตุที่ทำให้ฟีนิกซ์ดาวอังคารแลนเดอร์ของนาซ่าเข้าสู่“ เซฟโหมด” ในวันอังคารที่ผ่านมา ในขณะที่วิศวกรคาดการณ์ว่าข้อผิดพลาดอาจเกิดขึ้นเนื่องจากแหล่งจ่ายไฟที่ลดลงแลนเดอร์ก็เปลี่ยนไปที่ด้าน "B" ของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ซ้ำซ้อนโดยไม่คาดคิดและปิดหนึ่งในสองแบตเตอรี่ ในระหว่างเซฟโหมดแลนเดอร์จะหยุดกิจกรรมที่ไม่สำคัญและรอคำแนะนำเพิ่มเติมจากทีมภารกิจ ข่าวดีก็คือภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากได้รับข้อมูลของเหตุการณ์ที่ปลอดภัยวิศวกรผู้ปฏิบัติภารกิจที่ JPL และ Lockheed Martin ในเดนเวอร์ก็สามารถส่งคำสั่งเพื่อรีสตาร์ทการชาร์จแบตเตอรี่ได้สำเร็จ ดังนั้นจึงไม่น่าที่พลังงานใด ๆ จะหายไป และฟีนิกซ์ก็ยังคงพูดเบาและรวดเร็วซึ่งเป็นข่าวดีเช่นกัน!
สภาพอากาศที่บริเวณเชื่อมโยงไปถึงในพื้นที่ขั้วโลกเหนือของดาวอังคารเสื่อมสภาพในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาโดยมีอุณหภูมิค้างคืนที่ -141F (-96C) และอุณหภูมิกลางวันสูงถึง -50F (-45C) อุณหภูมิต่ำสุดจึงเป็นเช่นนั้น ไกลในการปฏิบัติภารกิจ พายุฝุ่นเล็กน้อยที่พัดผ่านบริเวณดังกล่าวพร้อมกับเมฆน้ำแข็งทำให้สถานการณ์ซับซ้อนมากขึ้นโดยการลดปริมาณของแสงแดดที่ไปถึงแผงรับแสงอาทิตย์ของผู้ขับขี่ซึ่งช่วยลดปริมาณพลังงานที่สามารถสร้างได้ อุณหภูมิที่ต่ำทำให้เครื่องทำความร้อนแบตเตอรี่ของ Lander เปิดในวันอังคารเป็นครั้งแรกทำให้เกิดการสิ้นเปลืองพลังงานอีกครั้งโดยใช้พลังงานที่มีค่า
กิจกรรมวิทยาศาสตร์จะคงอยู่ต่อไปอีกหลายวันเพื่อให้ยานอวกาศสามารถชาร์จและอนุรักษ์พลังงานได้ ความพยายามในการดำเนินการต่อตามปกติจะไม่เกิดขึ้นก่อนวันหยุดสุดสัปดาห์
“ นี่เป็นเวลาที่ล่อแหลมสำหรับฟีนิกซ์” Barry Goldstein ผู้จัดการโครงการของ JPL จาก JPL กล่าว “ เราอยู่ในรอบโบนัสของภารกิจที่ขยายออกไปและเราตระหนักดีว่าจุดจบอาจเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา ทีมวิศวกรรมกำลังทำทุกอย่างเท่าที่จะทำได้เพื่อให้ยานอวกาศยังมีชีวิตอยู่และสะสมวิทยาศาสตร์ แต่ ณ จุดนี้ความอยู่รอดขึ้นอยู่กับปัจจัยบางอย่างที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเราเช่นสภาพอากาศและอุณหภูมิบนดาวอังคาร”
ความสามารถในการสื่อสารกับยานอวกาศไม่ได้รับผลกระทบ อย่างไรก็ตามทีมตัดสินใจยกเลิกการสื่อสารในเช้าวันพุธเพื่อประหยัดพลังงานยานอวกาศ
เมื่อวันก่อนภารกิจประกาศแผนการที่จะปิดเครื่องทำความร้อนสี่เครื่องทีละเครื่องเพื่อรักษาพลังงาน ความผิดพลาดที่เกิดขึ้นเมื่อปลายวันอังคารทำให้วิศวกรต้องสั่งให้คนงานปิดเครื่องทำความร้อนสองเครื่องแทนที่จะเป็นแบบที่วางแผนไว้เดิม หนึ่งในเครื่องทำความร้อนเหล่านี้อุ่นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับแขนหุ่นยนต์ของฟีนิกซ์กล้องแขนหุ่นยนต์และเครื่องวิเคราะห์ความร้อนและก๊าซวิวัฒน์ (TEGA) เครื่องมือที่ใช้ในการอบและดมกลิ่นดาวอังคารในดินเพื่อประเมินส่วนผสมที่ระเหยได้ เครื่องทำความร้อนเครื่องที่สองให้บริการหน่วยเริ่มต้นพลุไฟของแลนเดอร์ซึ่งไม่ได้ใช้ตั้งแต่ลงจอด เมื่อปิดเครื่องทำความร้อนที่เลือกภารกิจหวังที่จะรักษาพลังงานและยืดอายุการใช้กล้องและเครื่องมืออุตุนิยมวิทยาของ Lander
แต่ทุกอย่างมีแนวโน้มลดลง เมื่อซีกโลกทางเหนือของดาวอังคารเคลื่อนตัวจากฤดูร้อนถึงฤดูใบไม้ร่วงแสงแดดน้อยลงจึงเข้าสู่แผงโซลาร์เซลล์ของฟีนิกซ์ “ อาจเป็นเรื่องของวันหรือสัปดาห์ก่อนที่ฟีนิกซ์จะสร้างพลังงานรายวันน้อยกว่าที่ต้องการในการใช้ยานอวกาศ” Chris Lewicki ผู้จัดการภารกิจของ JPL กล่าว “ เรามีทางเลือกเหลืออยู่เพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นเพื่อลดการใช้พลังงาน” แต่ฟีนิกซ์เข้าสู่เดือนที่ห้าของภารกิจ 90 วัน - เราทุกคนควรจะขอบคุณเรามีคนงานน้อยกับเราตราบเท่าที่เรามี ...
ที่มา: JPL
