ฉีดอีกครั้งเอนเซลาดั! ยานอวกาศ Cassini วันเสาร์นี้ได้ไปเยี่ยม Enceladus ซึ่งเป็นดวงจันทร์กว้าง 318 ไมล์ที่ดาวเสาร์กลายเป็นที่รู้จักในเรื่องของน้ำพุร้อนในขณะที่ Cassini ได้รับโอกาสในการ“ ลิ้มรส” สเปรย์ Enceladus โดยใช้ไอออนและสเปคโตรมิเตอร์เป็นกลาง ให้ข้อมูลเพิ่มเติมแก่นักวิจัยเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมแบบน้ำที่อาจซ่อนอยู่ภายใต้พื้นผิวที่เยือกแข็งและย่น
ภาพด้านบนแสดงมุมมองที่เป็นแนวทแยงของเอนเซลาดัสเมื่อมองจากด้านกลางคืน (ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์มุ่งเป้าไปที่มุม 45 องศาไปทางขวาบน) เฉพาะการถ่ายภาพแสงจันทร์จากดวงอาทิตย์ที่สามารถมองเห็นกีย์เซอร์ที่มีอนุภาคน้ำแข็งและละเอียด
ระหว่าง flyby Cassini ส่งผ่านภายใน 46 ไมล์ (74 กม.) จากพื้นผิว Enceladus
ภาพนี้ถ่ายในช่วงที่ใกล้เข้ามามากที่สุดซึ่งเผยให้เห็นภูมิประเทศที่มีความทุกข์ของขั้วใต้ของเอนเซลาดัส ถึงแม้ว่าจะเบลอเล็กน้อยเนื่องจากการเคลื่อนที่ของยานอวกาศ แต่ก้อนหินสามารถทำออกมาได้โดยวางตัวบนยอดสันเขาที่สูงและเยือกแข็ง (แก้ไขจากภาพต้นฉบับดั้งเดิมเพื่อเพิ่มรายละเอียด)
Flyby นี้เกิดขึ้นน้อยกว่าสามสัปดาห์หลังจากที่ก่อนหน้านี้ไปเยือนเอนเซลาดัสของแคสสินี ทำไมต้องใส่ใจอย่างมากกับพระจันทร์น้อยดวงเดียว?
โดยทั่วไปมันเป็นที่เดียวในระบบสุริยะของเราที่เรารู้ว่าที่ใดที่โลกกำลังฉีดพ่น“ โซนที่อาศัยได้” ออกสู่อวกาศเพื่อให้เราได้ลองชิม
“ มากกว่า 90 เจ็ตส์ทุกขนาดใกล้ขั้วโลกใต้ของเอนเซลาดัสกำลังพ่นไอน้ำอนุภาคน้ำแข็งและสารประกอบอินทรีย์ทั่วสถานที่” แคโรลีนพอร์โคนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และหัวหน้าทีมวิทยาศาสตร์แคสสินีอิมเมจจิ้งกล่าวระหว่างการสัมภาษณ์นาซ่าในเดือนมีนาคม “ Cassini บินผ่านสเปรย์นี้มาหลายครั้งแล้วและได้ลิ้มรสมัน และเราพบว่านอกเหนือจากน้ำและสารอินทรีย์แล้วยังมีเกลือในอนุภาคน้ำแข็ง ความเค็มนั้นเหมือนกับมหาสมุทรของโลก
“ ในที่สุดมันเป็นสถานที่ที่มีแนวโน้มดีที่สุดที่ฉันรู้จักสำหรับการค้นหาทางด้านโหราศาสตร์” Porco กล่าว (อ่านบทสัมภาษณ์เต็มได้ที่นี่)
เพื่อไม่ให้ถูกทิ้งไว้เทธิสก็ไปเยี่ยม Cassini ด้วย ดวงจันทร์ที่มีความกว้าง 662 ไมล์มีพื้นผิวที่กว้างที่สุดในระบบสุริยะซึ่งเชื่อมโยงกับดวงจันทร์ Rhea และ Dione น้องสาว ในภาพดิบที่ Cassini ถ่ายเมื่อวันที่ 14 เมษายนเราสามารถเห็นหลุมอุกกาบาตเก่าแก่และใหญ่กว่าของดวงจันทร์รวมถึง Melanthius ที่มีจุดศูนย์กลางอันมหาศาล
Cassini ผ่าน Tethys ในระยะทางประมาณ 6,000 ไมล์ (9000 กม.) หลังจากออกจากเอนเซลาดัส สเปกโทรมิเตอร์อินฟราเรดคอมโพสิตของ Cassini มองหารูปแบบลายเซ็นความร้อนของเทธิสในขณะที่เครื่องมืออื่น ๆ ศึกษาธรณีวิทยาของดวงจันทร์
เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL / สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ ดูภาพเพิ่มเติมจากภารกิจ Cassini บนเว็บไซต์ CICLOPS ที่นี่
