คุณจะว่าอย่างไรถ้าฉันบอกคุณว่ามีดาวที่มีอุณหภูมิใกล้เคียงกับร่างกายมนุษย์ ก่อนที่คุณจะให้คำมั่นสัญญาฉันมีเรื่องแบบนี้จริงๆ นักดาราศาสตร์มานานกว่าสิบปีแล้วตามล่าสัตว์ร้ายตัวน้อยสีเข้มที่ไม่ประสบความสำเร็จ ตอนนี้ข้อมูลอินฟราเรดจากนักสำรวจอินฟราเรด Wide-Field Infrared Explorer (WISE) ของ NASA ได้เปิดใช้งานแล้วหกรายการ - และอยู่ห่างออกไปไม่ถึง 40 ปีแสง!
“ WISE สแกนท้องฟ้าทั้งหมดเพื่อวัตถุเหล่านี้และวัตถุอื่น ๆ และสามารถมองเห็นแสงที่เบาบางได้ด้วยวิสัยทัศน์อินฟราเรดที่ไวต่อแสงสูง” จอนมอร์สผู้อำนวยการกองฟิสิกส์ดาราศาสตร์ที่สำนักงานใหญ่ขององค์การนาซ่าในวอชิงตันกล่าว “ พวกมันสว่างกว่า 5,000 เท่าที่ความยาวคลื่นอินฟราเรดที่นานกว่า WISE ที่สังเกตจากอวกาศมากกว่าที่สังเกตได้จากพื้นดิน”
มักเรียกกันว่า“ ดาวที่ล้มเหลว” ดวงอาทิตย์ระดับ Y นั้นมีมวลต่ำเกินไปที่จะจุดประกายกระบวนการฟิวชั่นซึ่งทำให้ดาวดวงอื่นส่องแสงในที่มองเห็นได้ เมื่ออายุมากขึ้นพวกเขาก็เลือนหายไป - ลายเซ็นเดียวของพวกเขาคือสิ่งที่สามารถเห็นได้ในอินฟราเรด ดาวแคระน้ำตาลเป็นที่สนใจอย่างมากของนักดาราศาสตร์เพราะเราสามารถทำความเข้าใจกับธรรมชาติของดาวฤกษ์ได้ดีขึ้นและบรรยากาศของดาวเคราะห์ก่อตัวและวิวัฒนาการอย่างไร เนื่องจากพวกเขาอยู่คนเดียวในอวกาศมันจึงง่ายต่อการศึกษาดวงอาทิตย์ที่คล้ายกับดาวพฤหัสบดีเหล่านี้ ...
“ ดาวแคระน้ำตาลเป็นเหมือนดาวเคราะห์ในบางแง่มุม แต่พวกมันก็อยู่โดดเดี่ยว” แดเนียลสเติร์นนักดาราศาสตร์ร่วมเขียนบทความสปิตเซอร์ที่ JPL กล่าว “ สิ่งนี้ทำให้พวกเขาน่าตื่นเต้นสำหรับนักดาราศาสตร์ - เป็นห้องปฏิบัติการที่สมบูรณ์แบบในการศึกษาร่างกายด้วยมวลของดาวเคราะห์”
ภารกิจของ WISE นั้นมีประสิทธิผลอย่างมากโดยมีผู้สมัครแคระน้ำตาลมากกว่า 100 คน นักวิทยาศาสตร์หวังว่ายิ่งจะเกิดขึ้นมากขึ้นเนื่องจากข้อมูลจำนวนมหาศาลถูกประมวลผลจากการสำรวจขั้นสูงสุดของท้องฟ้าในช่วงความยาวคลื่นอินฟราเรดจนถึงปัจจุบัน เพียงแค่จินตนาการว่ามีการรวบรวมข้อมูลมากน้อยเพียงใดตั้งแต่เดือนมกราคม 2010 ถึงเดือนกุมภาพันธ์ 2011 เนื่องจากกล้องโทรทรรศน์สแกนทั่วทั้งท้องฟ้าประมาณ 1.5 เท่า! หนึ่งในดาวแคระ Y เรียกว่า WISE 1828 + 2650 เป็นเจ้าของบันทึกสำหรับดาวแคระน้ำตาลที่หนาวที่สุดที่มีอุณหภูมิประมาณบรรยากาศเย็นกว่าอุณหภูมิห้องหรือน้อยกว่าประมาณ 80 องศาฟาเรนไฮต์ (25 องศาเซลเซียส)
“ ดาวแคระน้ำตาลที่เราพบก่อนการค้นพบนี้เป็นเหมือนอุณหภูมิในเตาอบของคุณมากขึ้น” Davy Kirkpatrick สมาชิกทีมวิทยาศาสตร์ของ WISE ที่ศูนย์ประมวลผลและวิเคราะห์อินฟราเรดของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในแพซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าว การค้นพบดาวแคระ Y เราย้ายออกจากห้องครัวและเข้าไปในส่วนที่เย็นกว่าของบ้าน”
เคิร์กแพททริกเป็นนักเขียนนำของกระดาษที่ปรากฏในวารสาร Astrophysical Journal Supplement Series ซึ่งอธิบายถึงดาวแคระน้ำตาล 100 ดวงที่ยืนยันแล้ว Michael Cushing สมาชิกทีม WISE ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมืองพาซาดีน่ารัฐแคลิฟอร์เนียเป็นผู้เขียนนำของกระดาษที่อธิบายดาวแคระ Y ในวารสาร Astrophysical Journal
“ การค้นหาดาวแคระน้ำตาลใกล้ดวงอาทิตย์ของเราเป็นเหมือนการค้นพบว่ามีบ้านที่ซ่อนอยู่ในบล็อกของคุณที่คุณไม่เคยรู้มาก่อน” ที่นอนกล่าว “ มันเป็นเรื่องที่น่ายินดีสำหรับฉันที่ได้รู้ว่าเรามีประเทศเพื่อนบ้านที่ยังไม่ถูกค้นพบ ด้วย WISE เราอาจพบว่าดาวแคระน้ำตาลอยู่ใกล้กับเรามากกว่าดาวฤกษ์ที่เรารู้จักมากที่สุด”
เมื่อพิจารณาถึงลักษณะของดาว Y-class การระบุว่าดาวแคระน้ำตาลพิเศษเหล่านี้ไม่ได้เป็นงานง่าย ด้วยเหตุนี้ทีม WISE จึงใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์เพื่อช่วยในการค้นหา จากนั้นทีมใช้กล้องโทรทรรศน์ที่ทรงพลังที่สุดในโลก - กล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดของ NASA บนยอดภูเขาไฟเมานาเคอา, ฮาวาย; หอดูดาว Palomar ของ Caltech ใกล้กับซานดิเอโก W.M. หอดูดาว Keck บนยอดภูเขาไฟ Mauna Kea, Hawaii; และกล้องโทรทรรศน์ Magellan ที่หอดูดาว Las Campanas, ชิลีและอื่น ๆ - เพื่อค้นหาสัญญาณของมีเธน, น้ำและแอมโมเนีย สำหรับดาวแคระ Y ที่หนาวเย็นที่สุดทีมได้ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซ่า คำตอบสุดท้ายของพวกเขามาเมื่อการเปลี่ยนแปลงในสเปกตรัมระบุบรรยากาศที่อุณหภูมิต่ำ - และลายเซ็นระดับ Y
“ WISE มองทุกหนทุกแห่งดังนั้นดาวแคระน้ำตาลที่เจ๋งที่สุดจะปรากฏขึ้นรอบตัวเรา” Peter Eisenhardt นักวิทยาศาสตร์โครงการ WISE ที่ Jet Propulsion Laboratory ของนาซ่าปาซาดีนาแคลิฟอร์เนียและเป็นผู้เขียนบทความล่าสุดในวารสารดาราศาสตร์ ในการค้นพบสปิตเซอร์ “ เราอาจพบว่าดาวแคระน้ำตาลเย็นที่อยู่ใกล้เรามากกว่า Proxima Centauri ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ที่รู้จักมากที่สุด”
มันเจ๋งแค่ไหน!
Original Story Source: JPL News Release
