นักดาราศาสตร์ได้รู้จักกับกระแสน้ำวนแปลก ๆ ที่ขั้วโลกใต้ของดาวศุกร์ตั้งแต่ปี 1970 เมื่อมันถูกค้นพบโดยยานอวกาศ Pioneer Venus ของนาซ่า vortices ทั้งสองเกิดขึ้นเมื่อพื้นที่ที่มีแรงดันต่ำอยู่ที่ขั้วหมุนของดาวเคราะห์ สิ่งนี้ทำให้อากาศหมุนวนจากที่สูงขึ้นในชั้นบรรยากาศเช่นน้ำไหลลงสู่ท่อระบายน้ำ ดาวเคราะห์ที่มีชั้นบรรยากาศแม้แต่โลกก็สามารถก่อตัวเป็นกระแสน้ำวนเช่นนี้ได้ กระแสน้ำวนของดาวศุกร์นั้นผิดปกติเพราะมันมีสองตาที่หมุนรอบกันและกัน
ภาพที่สวยงามของกระแสน้ำวนขั้วดาวเสาร์ของ Cassini ซึ่งตีพิมพ์ในเดือนนี้โดยองค์การนาซ่าอาจให้ชิ้นส่วนที่ขาดหายไปแก่นักดาราศาสตร์ในปริศนาว่าชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ทำงานอย่างไร สำหรับนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ศึกษาดาวศุกร์ภาพนี้ดูคุ้น ๆ
นับตั้งแต่ช่วงปลายปี 1970 นักวิทยาศาสตร์ได้รู้จักกระแสน้ำวนขั้วคล้ายกับเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของโลก เป็นเวลาหกเดือนแล้ว Venus Express ของ ESA กำลังศึกษาโครงสร้างชั้นบรรยากาศลึกลับนี้
ยานอวกาศ Pioneer Venus ของนาซ่าค้นพบกระแสน้ำวนขั้วโลกเหนือเมื่อ 25 ปีที่แล้ว บางทีอาจเป็นกระแสน้ำวนที่น่าสงสัยมากที่สุดในระบบสุริยะเนื่องจากมันมี 'ตาสองตา'
เมื่อวีนัสเอ็กซ์เพรสมาถึงวงโคจรรอบดาวศุกร์ในเดือนเมษายน 2549 หนึ่งในสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการค้นพบว่าขั้วโลกใต้มีน้ำวนคู่ที่คล้ายกันหรือไม่ มันทำ.
กระแสน้ำขั้วโลกเป็นองค์ประกอบสำคัญในการเปลี่ยนแปลงชั้นบรรยากาศของโลก แต่ก็ไม่ได้เป็นเฮอริเคน “ พายุเฮอริเคนเกิดจากอากาศชื้นที่พุ่งขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ” ปิแอร์ดรอสซาร์ทเดอเซอตาโตเดอปารีสประเทศฝรั่งเศสกล่าว นอกจากนี้พวกเขาต้องการแรงโคริโอลิส - การมีปฏิสัมพันธ์ซึ่งกันและกันระหว่างการไหลเวียนของชั้นบรรยากาศและการหมุนของดาวเคราะห์ แต่แรงโคลิโอลิสนั้นไม่มีประสิทธิภาพในการขับ vortices ที่ขั้วและบนดาวศุกร์มันไม่มีอยู่จริงเนื่องจากการหมุนรอบตัวช้าของดาวเคราะห์: ดาวเคราะห์หมุนเพียง 243 ครั้งต่อวัน
แต่กระแสน้ำวนขั้วโลกนั้นถูกสร้างขึ้นโดยพื้นที่ของความกดอากาศต่ำซึ่งอยู่ที่ขั้วหมุนของดาวเคราะห์ สิ่งนี้ทำให้อากาศหมุนวนลงมาจากชั้นบรรยากาศ กระแสน้ำขั้วโลกเป็นโครงสร้างทั่วไปและสามารถพบได้ที่ขั้วของดาวเคราะห์ใด ๆ ที่มีชั้นบรรยากาศแม้แต่โลก
สิ่งที่ทำให้ดาวศุกร์แตกต่างกันคือโครงสร้างที่ห้อยเป็นตุ้มคู่ของกระแสน้ำวน “ โครงสร้างสองเท่านี้ยังไม่เป็นที่เข้าใจกันในปัจจุบัน” Drossart ซึ่งเป็นผู้ร่วมวิจัยหลักของสเปกโตรมิเตอร์ถ่ายภาพความร้อนที่มองเห็นได้และอินฟราเรด (VIRTIS) ของ Venus Express กล่าว
เพื่อช่วยให้เข้าใจกระแสน้ำวนทุกครั้งที่ Venus Express เข้ามาอยู่ในรัศมีเครื่องมือของมันจึงกำหนดเป้าหมายไปที่บริเวณขั้วโลก การรวบรวมข้อมูลให้มากที่สุดมีความสำคัญเนื่องจากความแปรปรวนอย่างรวดเร็วของกระแสน้ำวน นักวิทยาศาสตร์สามารถดูวิธีการทำงานของพวกเขาและสิ่งนี้สามารถให้เบาะแสที่สำคัญแก่พวกเขาเกี่ยวกับวิธีที่บรรยากาศทั้งหมดไหลเวียน
ในเวลาเดียวกันข้อมูลในกระแสน้ำวนขั้วโลก Saturn จะยังคงถูกรวบรวมโดย Cassini นอกเหนือจากการทำงานกับ Venus Express ของเขาแล้ว Drossart ยังเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ควบคุมวิชวลสเปกโตรมิเตอร์แมปอินฟาเรด (VIMS) บน Cassini
ทีม VIMS จะใช้เครื่องมือของพวกเขาในการสำรวจหัวใจของกระแสน้ำวนขั้วโลกของดาวเสาร์ ด้วยการใช้ความยาวคลื่นอินฟราเรดพวกมันสามารถมองทะลุเมฆที่ปิดกั้นมุมมองตามปกติ “ เราจะเห็นยอดเมฆที่มองเห็นได้ต่ำกว่า 100 กิโลเมตร” Drossart กล่าว
การสำรวจดังกล่าวจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถสร้างภาพของโครงสร้างสามมิติของกระแสน้ำวนขั้วแต่ละอัน ด้วยสิ่งเหล่านี้ในมือพวกเขาสามารถทำการเปรียบเทียบ vortices บนดาวศุกร์กับรายละเอียดบนดาวเสาร์และโลกอื่น ๆ โดยละเอียด ความคล้ายคลึงและความแตกต่างระหว่าง vortices ขั้วโลกนั้นควรให้เบาะแสที่สำคัญต่อความแตกต่างระหว่างบรรยากาศของดาวเคราะห์ต่าง ๆ ที่นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์มองเห็นตลอดทั้งระบบสุริยะของเรา
การศึกษาดังกล่าวเรียกว่าดาวเคราะห์วิทยาเชิงเปรียบเทียบ โดยการศึกษาปรากฏการณ์คล้ายโลกบนดาวเคราะห์ดวงอื่นเราสามารถเข้าใจโลกได้ดีขึ้น
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าว ESA
