การเตรียมการเพื่อเปิดตัวรถแลนด์โรเวอร์ ExoMars สู่ Red Planet ฤดูร้อนนี้กำลังอยู่ในช่วงวิกฤติเนื่องจากการทดสอบร่มชูชีพที่สำคัญได้ล่าช้าอีกครั้ง
ตามรายงานของสื่อจาก SpaceNews ภารกิจของ ExoMars "อาจถูกประณามให้ล่าช้า" ก่อนที่จะทำการทดสอบร่มชูชีพที่สำคัญในช่วงปลายเดือนมีนาคม หัวหน้าขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) และองค์การอวกาศของรัสเซียอย่าง Roscosmos ซึ่งเป็นหุ้นส่วนหลักสองคนในภารกิจนี้จะต้องพบกันในวันที่ 12 มีนาคมเพื่อหารือเกี่ยวกับความคืบหน้าของภารกิจ
ร่มชูชีพขนาดใหญ่สองคันของ ExoMars ล้มเหลวในการทดสอบการตกที่ระดับความสูงหลายครั้งในปี 2562 เมื่อพวกเขาได้รับความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญเมื่อพวกเขาทำลายบรรยากาศในขณะที่จำลองการสืบเชื้อสายของยานสำรวจไปยังพื้นผิวดาวอังคาร
ExoMars 2020 มีกำหนดเปิดตัว Red Planet ในเดือนกรกฎาคมเป็นส่วนที่สองของโครงการ ExoMars ESA-Roscosmos ร่วมซึ่งเริ่มต้นด้วยการเปิดตัว Trace Gas Orbiter และ Schiaparelli Lander ในปี 2559
ความล่าช้าอาจหมายความว่ารถแลนด์โรเวอร์ที่ชื่อว่าโรซาลินด์แฟรงคลินอาจต้องรออีก 2.5 ปีก่อนจะเปิดตัวจนถึงปลายปี 2565 เพื่อเดินทางไปยังดาวเคราะห์แดง ภารกิจสู่ดาวอังคารเกิดขึ้นเมื่อโลกอยู่ใกล้พอที่จะส่งยานอวกาศไปที่นั่นได้โดยไม่ต้องใช้เชื้อเพลิงเกินควรเพื่อการเดินทาง การจัดแนวดังกล่าวเกิดขึ้นทุก ๆ 26 เดือนโดยหน้าต่างการเปิดใช้งานจะใช้เวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์
สิ่งที่เกิดขึ้นในครั้งสุดท้ายที่ ESA และ Rocosmos พยายามจะลงจอดบนดาวอังคาร ในวันที่ 19 ตุลาคม 2559 ผู้ขับขี่ Schiaparelli ชนเข้ากับพื้นผิวเนื่องจากความผิดพลาดของข้อมูลที่ทำให้ร่มชูชีพของยานปรับใช้ก่อนกำหนด
Schiaparelli ควรจะเป็นรายการการสืบเชื้อสายและการสอบสวนการลงจอดสำหรับโปรแกรม ExoMars เนื่องจากทั้งสองหน่วยงานที่เข้าร่วมขาดประสบการณ์โดยตรงในการลงจอดบนดาวเคราะห์สีแดง ตอนนี้พวกเขาจะต้องลองอีกครั้งด้วยน้ำหนักบรรทุกหลักของพวกเขา Rosalind Franklin และในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาความกดดันเพิ่มมากขึ้นเมื่อเกิดปัญหาร่มชูชีพขึ้นในระหว่างการทดสอบภารกิจซึ่งคาดว่าจะตามล่าหาสารอินทรีย์และสัญญาณบ่งชี้ความน่าอยู่อาศัยบนดาวอังคาร
การทดสอบการตกที่ระดับความสูงสูงของร่มชูชีพความเร็วเหนือระดับ 15 ฟุตและร่มชูชีพ subsonic 114 ฟุต (35 เมตร) ล้มเหลวทั้งคู่ในเดือนพฤษภาคมและสิงหาคมปีที่แล้ว SpaceNews ตั้งข้อสังเกต เนื่องจากต้องทำการทดสอบร่มชูชีพก่อนที่ Rosalind Franklin จะเปิดตัวปัญหาเหล่านี้อาจส่งผลให้เกิดความล่าช้า
อีเอสเอถามผู้ตรวจสอบที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของนาซ่าซึ่งเป็นกลุ่มที่ประสบความสำเร็จในการลงจอดยานสำรวจสี่คันบนดาวอังคารเพื่อช่วยในการหาสาเหตุ JPL พบว่าความเสียหายที่เกิดจากร่มชูชีพเกิดขึ้นเมื่อสารสกัดจากถุงของพวกเขา SpaceNews กล่าวเสริม
อีเอสเอบอกกับ SpaceNews ว่าการทดสอบการตกในระดับสูงต่อไปของ parachutes เหล่านี้จะเกิดขึ้นในปลายเดือนมีนาคมเพียงสามเดือนก่อนที่จะเปิดหน้าต่างการเปิดตัวในวันที่ 25 กรกฎาคมการทดสอบเหล่านี้ถูกกำหนดไว้ก่อนหน้าสำหรับเดือนธันวาคม 2019 และกุมภาพันธ์ 2020 เมื่อเร็ว ๆ นี้ผลักดันให้กลับ - แม้ว่าการทดสอบภาคพื้นดินหกครั้งล่าสุดที่ดำเนินการเมื่อปลายปีที่แล้วแสดงให้เห็นว่าร่มชูชีพได้สกัดอย่างปลอดภัยแล้วเจ้าหน้าที่ ESA กล่าวในแถลงการณ์
อีกปัจจัยในประเด็นเหล่านี้เอเยนซีกล่าวว่าก็คือ Lander ของ Roscosmos ชื่อ Kazachok Kazachok เป็นแพลตฟอร์มเชื่อมโยงไปถึงที่จะส่ง Rosalind Franklin ไปยังพื้นผิวดาวอังคารที่ได้รับจาก Schiaparelli Lander ร่มชูชีพ ExoMars จะต้องมีขนาดใหญ่และซับซ้อนเพื่อให้ผู้ลงจอดหนักลงอย่างปลอดภัยเนื่องจาก Lander ไม่ได้มีเครื่องขับดันแบบหันหน้าลงเพื่อชะลอความเร็วลงขณะที่มันเคลื่อนลงไปบนพื้นผิวของดาวเคราะห์สีแดง
ปัญหาที่เล็กกว่าอาจทำให้เกิดความล่าช้าได้หากไม่ได้รับการจัดการตามที่วางแผนไว้ วิศวกรพบว่า "การยึดเกาะเพียงเล็กน้อยในส่วนของแผงพลังงานแสงอาทิตย์" บน Rosalind Franklin ระหว่างการทดสอบภายใต้รถแลนด์โรเวอร์เพื่อจำลองสภาพแวดล้อมของดาวอังคารโฆษกอีเอสเอกล่าวกับ SpaceNews อย่างไรก็ตามหน่วยงานวางแผนที่จะทำการแก้ไขเชิงกลและโฆษกกล่าวเสริมว่า "มันไม่ได้ถูกมองว่าเป็นปัญหาร้ายแรง"
แม้ว่าภารกิจ ExoMars ของ ESA จะไม่ทำให้การเดินทางในปี 2020 หน่วยงานอื่น ๆ เข้าแถวเพื่อไปยังดาวอังคารในฤดูร้อนนี้ ยานสำรวจดาวอังคาร 2020 ของนาซ่าและภารกิจจากญี่ปุ่นและจีนคาดว่าจะมีการเปิดตัวในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม
- 4 ภารกิจของ Mars กำลังเปิดตัวสู่ Red Planet ในเดือนกรกฎาคม
- วิธีปฏิบัติภารกิจ ExoMars ของยุโรปสู่ดาวอังคาร (infographic)
- ร่มชูชีพรถเครนบนท้องฟ้าและอีกมากมาย: 5 วิธีในการลงจอดบนดาวอังคาร
