“ จิตใจที่กล้าหาญหนึ่งเดียวที่เท่าเทียมกัน
ทำให้อ่อนแอตามเวลาและโชคชะตา แต่เข้มแข็งใน
เพื่อมุ่งมั่นแสวงหาแสวงหาและไม่ยอมจำนน”
- จากบทกวี“ ยูลิสซิส” โดยอัลเฟรดลอร์ดเทนนีสัน
ยานอวกาศยูลิสซีได้ศึกษาดวงอาทิตย์ของเราอย่างกล้าหาญมานานกว่า 17 ปีเกือบสี่เท่าของอายุการใช้งานที่คาดไว้ แต่ตอนนี้ภารกิจในที่สุดก็อาจได้รับการยอมจำนนต่อสภาพแวดล้อมที่รุนแรงของพื้นที่ ผู้จัดการภารกิจบอกว่ายานอวกาศน่าจะ“ ตาย” ในเดือนหรือสองเดือนถัดไป
“ ซากเล็ก ๆ น้อย ๆ แต่ทุกชั่วโมงจะถูกบันทึกไว้
จากความเงียบนิรันดร์นั้นมีอะไรมากกว่านั้น
ตัวใหม่ของสิ่งใหม่;
เพื่อติดตามความรู้เช่นดาวที่กำลังจม
เกินขอบเขตความคิดของมนุษย์”
(เพิ่มเติมจาก“ ยูลิสซิส”)
ยูลิสซีสเป็นภารกิจร่วมระหว่างอีเอสเอและนาซ่าที่เปิดตัวในปี 2533 ในภารกิจกระสวยอวกาศ STS-41 ยูลิสซีสเป็นภารกิจแรกในการศึกษาสภาพแวดล้อมของพื้นที่เหนือและใต้ขั้วโลกของดวงอาทิตย์ ยานอวกาศได้ส่งคืนข้อมูลจำนวนมหาศาลซึ่งได้เปลี่ยนวิธีการที่นักวิทยาศาสตร์มองดวงอาทิตย์และผลกระทบที่มีต่อพื้นที่โดยรอบ
ยูลิสซีสโคจรรอบดวงอาทิตย์หกปี เส้นทางการโคจรที่ยาวนานของมันนำไปสู่วงโคจรของดาวพฤหัสบดีและกลับมาอีกครั้ง ยิ่งการเดินทางไกลจากดวงอาทิตย์ยิ่งทำให้ยานอวกาศเย็นลง ถ้ามันลดลงถึง2ºCเชื้อเพลิงไฮดราซีนของยานอวกาศจะหยุดลง
นี่ไม่ใช่ปัญหาในอดีตเพราะยูลิสซีสถือเครื่องทำความร้อนเพื่อรักษาอุณหภูมิในบอร์ด ยานอวกาศนั้นขับเคลื่อนด้วยการสลายตัวของไอโซโทปกัมมันตรังสีและในช่วง 17 ปีที่ผ่านมาพลังที่จัดหามาได้ลดลงเรื่อย ๆ ตอนนี้ยานอวกาศไม่มีพลังเพียงพอที่จะใช้ในการสื่อสารการทำความร้อนและอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ทั้งหมดในเวลาเดียวกัน
“ เราคาดว่ายานอวกาศบางส่วนจะถึง2ºCในไม่ช้า” Richard Marsden นักวิทยาศาสตร์โครงการ Ulysses นักวิทยาศาสตร์และผู้จัดการภารกิจกล่าว สิ่งนี้จะบล็อกท่อเชื้อเพลิงทำให้ยานอวกาศเป็นไปไม่ได้ที่จะหลบหลีก
ทีมโครงการ ESA-NASA ได้พยายามแก้ไขปัญหานี้โดยการปิดตัวส่งยานอวกาศหลักชั่วคราวซึ่งจะให้กำลังพิเศษ 60 วัตต์ที่สามารถส่งกลับไปยังเครื่องมือทำความร้อนและวิทยาศาสตร์ได้ น่าเสียดายที่เครื่องส่งไม่สามารถเปิดได้อีก
“ การตัดสินใจปิดเครื่องส่งสัญญาณนั้นไม่ได้เกิดขึ้นเพียงเล็กน้อย มันเป็นวิธีเดียวที่จะดำเนินภารกิจด้านวิทยาศาสตร์ต่อไปได้” Marsden ผู้ซึ่งเป็นทหารผ่านศึก 30 ปีของโครงการกล่าวว่าได้ทำงานกับมันเป็นเวลา 12 ปีก่อนที่ยานอวกาศจะเปิดตัว
หลังจากความพยายามหลายครั้งทีมงานของโครงการยูลิสซิสได้พิจารณาแล้วว่าไม่น่าเป็นไปได้อย่างมากที่เครื่องส่งสัญญาณ X-band จะถูกกู้คืน พวกเขาเชื่อว่าความผิดพลาดสามารถสืบย้อนไปถึงแหล่งจ่ายไฟซึ่งหมายความว่าพลังงานพิเศษที่พวกเขาหวังว่าจะได้รับนั้นไม่สามารถส่งไปยังเครื่องทำความร้อนและอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ได้
ดังนั้นท่อเชื้อเพลิงของยานอวกาศจึงค่อยๆแข็งตัว นี่เป็นจุดสิ้นสุดของภารกิจที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงนี้
“ ยูลิสซีเป็นม้าแข่งเก่าแก่ที่ยอดเยี่ยม มันผลิตวิทยาศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่และกินเวลานานกว่าที่เราเคยคิดว่ามันจะเป็น” Marsden กล่าว “ สิ่งนี้จะเกิดขึ้นในปีหน้าหรือสองปีมันเพิ่งเกิดขึ้นเร็วกว่าที่เราคาดไว้เล็กน้อย”
ทีมวางแผนที่จะดำเนินการต่อยานอวกาศในความสามารถที่ลดลงตราบเท่าที่พวกเขาสามารถทำได้ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า “ เราจะบีบวิทยาศาสตร์ที่หยดสุดท้ายออกไป” Marsden กล่าว
“ ความตายปิดลงหมด แต่มีอะไรบางอย่างในตอนท้าย
งานโน้ตอันสูงศักดิ์บางอย่างอาจทำได้ ...
is ยังไม่สายเกินไปที่จะแสวงหาโลกใบใหม่ ...
ที่จะล่องเรือเกินพระอาทิตย์ตก”
- เพิ่มเติมจาก“ ยูลิสซิส” โดยเทนนีสัน
แหล่งข่าวดั้งเดิม: ข่าวประชาสัมพันธ์ของ ESA
