น้ำแข็งที่ติดไฟได้อาจเป็นกุญแจสำคัญในการค้นพบชีวิตมนุษย์ต่างดาวได้หรือไม่?

Send

นักวิจัยได้ค้นพบสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กในฟองอากาศเล็ก ๆ ภายใน "น้ำแข็งที่ติดไฟได้"

(ภาพ: ©มหาวิทยาลัยอะเบอร์ดีน)

ในการศึกษาสิ่งที่เรียกว่า "น้ำแข็งที่ติดไฟได้" นักวิจัยได้ค้นพบว่าฟองอากาศด้วยกล้องจุลทรรศน์ภายในวัสดุแปลก ๆ นั้นมีชีวิต การค้นพบเหล่านี้สามารถแจ้งการค้นหาเพื่อระบุชีวิตนอกโลก

น้ำแข็งที่ติดไฟได้หรือที่เรียกว่ามีเธนไฮเดรตนั้นถูกสร้างขึ้นเมื่อมีเทนติดอยู่ภายในโครงสร้างโมเลกุลของน้ำแข็ง แผ่นของก๊าซและน้ำแข็งที่แช่แข็งนี้มีฟองอากาศและน้ำมันขนาดเล็ก ในการศึกษาใหม่นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษา "น้ำแข็งที่ติดไฟได้" ในทะเลญี่ปุ่นพบสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่อยู่ภายในฟองสบู่เล็ก ๆ เหล่านี้

นักวิจัยในการศึกษานี้มาจากการค้นพบนี้ในลักษณะที่ไม่ซ้ำกัน ในขณะที่ละลายไฮเดรตเพื่อศึกษาก๊าซมีเธนที่บรรจุอยู่นั้นเกลนทีสไนเดอร์นักวิจัยที่มหาวิทยาลัยเมจิและผู้เขียนนำการศึกษาใหม่สังเกตเห็นผงที่มีสไปเดอร์ไมโครเล็กน้อยที่อยู่ในนั้น การค้นพบนั้นแปลกมากที่สไนเดอร์รวมตัวกันเป็นทีมเพื่อสำรวจเพิ่มเติม

"เมื่อรวมกับหลักฐานอื่น ๆ ที่เก็บรวบรวมโดยเพื่อนร่วมงานของฉันผลลัพธ์ของฉันแสดงให้เห็นว่าแม้ภายใต้อุณหภูมิที่เย็นจัดที่ความกดดันสูงมากมีเพียงน้ำมันหนักและน้ำเค็มสำหรับแหล่งอาหารเท่านั้นชีวิตก็เฟื่องฟูและทิ้งร่องรอยไว้" ฟองอากาศใน "น้ำแข็งติดไฟได้" สตีเฟ่นโบเดนแห่งโรงเรียนธรณีวิทยามหาวิทยาลัยอะเบอร์ดีนในสกอตแลนด์ผู้ร่วมเขียนการศึกษาครั้งนี้ กล่าวในการแถลง.

เพื่อให้ได้ข้อสรุปนี้ Bowden ใช้เทคนิคการวิเคราะห์ที่พัฒนาขึ้นที่มหาวิทยาลัยอเบอร์ดีนซึ่งได้รับการออกแบบมาเป็นพิเศษสำหรับกลุ่มตัวอย่างขนาดเล็ก ด้วยการใช้เทคนิคเหล่านี้ Bowden ก็สามารถแสดงให้เห็นว่าน้ำมันในวัสดุที่เป็นเอกลักษณ์นี้กำลังสลายตัวในสภาพแวดล้อมเล็ก ๆ ของฟองอากาศภายในน้ำแข็งที่ติดไฟได้

ดังนั้นงานนี้แจ้งการค้นหาชีวิตนอกโลกได้อย่างไร "มีเธนใน 'มีเธนไฮเดรต' เป็นที่ทราบกันว่าจุลินทรีย์ก่อให้เกิดการย่อยสลายอินทรียวัตถุบนพื้นทะเล แต่สิ่งที่เราไม่เคยคาดคิดมาก่อนก็คือจุลินทรีย์เจริญเติบโตอย่างต่อเนื่องและสร้าง spheroids ตลอดเวลา น้ำเค็มและน้ำมัน "ไนเดอร์กล่าวในแถลงการณ์ แน่นอนว่ามันเป็นการหมุนที่เป็นบวกไปยังที่มืดที่หนาวเย็นและเปิดเงื่อนงำที่เย้ายวนใจเกี่ยวกับการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่น

“ มันเปลี่ยนวิธีที่ฉันคิดเกี่ยวกับสิ่งต่าง ๆ อย่างแน่นอน” โบว์เด็นกล่าวเสริมขณะที่เขาคิดเกี่ยวกับสิ่งที่การค้นพบนี้อาจมีความหมายสำหรับการค้นหาชีวิตบนดาวเคราะห์นอกระบบที่หนาวเย็น "หากพวกเขามีน้ำแข็งและความร้อนเพียงเล็กน้อยดาวเคราะห์เย็นเยือกแข็งเหล่านั้นที่ขอบของระบบดาวเคราะห์ทุกระบบสามารถโฮสต์ microhabitats ขนาดเล็กด้วยจุลินทรีย์สร้าง 'ดาวมรณะ' ของตัวเองและสร้างบรรยากาศและระบบนิเวศเล็ก ๆ น้อย ๆ ของมันเองอย่างที่เราค้นพบที่นี่ ."

การค้นพบเหล่านี้ มีรายละเอียดในกระดาษเผยแพร่วันที่ 5 กุมภาพันธ์ ในวารสารรายงานทางวิทยาศาสตร์