โครงการสำรวจดาวอังคารของนาซ่าได้ทำสิ่งที่น่าตื่นเต้นในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา โครงการนี้เปิดตัวอย่างเป็นทางการในปี 1992 โดยมีเป้าหมายหลักสามประการ ได้แก่ ลักษณะสภาพภูมิอากาศและธรณีวิทยาของดาวอังคารค้นหาสัญญาณของชีวิตที่ผ่านมาและเตรียมทางสำหรับทีมงานมนุษย์เพื่อสำรวจโลก
และในอีกไม่กี่ปีข้างหน้ายานสำรวจดาวอังคาร 2020 จะถูกนำไปใช้กับเรดแพลนเน็ตและจะกลายเป็นโรเวอร์ล่าสุดของหุ่นยนต์ที่ถูกส่งไปยังพื้นผิว ในการแถลงข่าวเมื่อเร็ว ๆ นี้ NASA ประกาศว่า บริษัท ได้ทำสัญญาเปิดตัวบริการสำหรับภารกิจให้กับ United Launch Alliance (ULA) ซึ่งเป็นผู้สร้างจรวด Atlas V
ภารกิจมีกำหนดการเปิดตัวในเดือนกรกฎาคม 2020 บนจรวด Atlas V 541 จาก Cape Canaveral ในฟลอริดา ณ จุดที่โลกและดาวอังคารขัดแย้งกัน ในเวลานี้ดาวเคราะห์จะอยู่ด้านเดียวกันของดวงอาทิตย์และทำให้พวกเขาเข้าใกล้กันมากที่สุดในรอบสี่ปีโดยมีเพียง 62.1 ล้านกม. (38.6 ล้านไมล์)
เดินตามรอยเท้าของ ความอยากรู้, โอกาส และ วิญญาณ รถแลนด์โรเวอร์เป้าหมายของภารกิจดาวอังคาร 2020 คือการกำหนดความเป็นอยู่ของสิ่งแวดล้อมดาวอังคารและค้นหาสัญญาณของชีวิตชาวอังคารโบราณ ซึ่งจะรวมถึงการเก็บตัวอย่างดินและหินเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ "น้ำในอดีต" ของดาวอังคาร
แต่ในขณะที่สมาชิกเหล่านี้และสมาชิกคนอื่น ๆ ของโครงการสำรวจดาวอังคารกำลังค้นหาหลักฐานว่าดาวอังคารเคยมีน้ำของเหลวบนพื้นผิวและบรรยากาศที่หนาแน่น (เช่นเป็นสัญญาณว่าชีวิต ได้ มีอยู่) ภารกิจดาวอังคาร 2020 จะพยายามค้นหาหลักฐานที่แท้จริงของชีวิตจุลินทรีย์โบราณ
การออกแบบรถแลนด์โรเวอร์ยังรวมคุณสมบัติที่ประสบความสำเร็จหลายประการของ ความอยากรู้. ตัวอย่างเช่นระบบลงจอดทั้งหมด (ซึ่งรวมเอาปั้นจั่นและโล่ป้องกันความร้อน) และแชสซีของรถแลนด์โรเวอร์ได้รับการสร้างขึ้นใหม่โดยใช้ชิ้นส่วนที่เหลือซึ่งเดิมทีมีไว้เพื่อ ความอยากรู้.
นอกจากนี้ยังมีเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเทอร์โมอิเล็กตริกไอโซโทปรังสีของโรเวอร์ด้วยเช่นมอเตอร์นิวเคลียร์ซึ่งเดิมทีตั้งใจจะใช้เป็นส่วนสำรองสำหรับ ความอยากรู้ แต่มันจะมีเครื่องมืออัพเกรดหลายอย่างบนบอร์ดที่อนุญาตให้มีคำแนะนำและเทคนิคการควบคุมใหม่ วิธีการขึ้นฝั่งใหม่นี้เรียกว่า“ ระบบนำทางสัมพัทธ์ของภูมิประเทศ” ช่วยให้สามารถเคลื่อนที่ได้ในระหว่างการสืบเชื้อสาย
อีกคุณสมบัติใหม่คือระบบเจาะของโรเวอร์ซึ่งจะเก็บตัวอย่างแกนและเก็บไว้ในหลอดปิดผนึก ท่อเหล่านี้จะถูกทิ้งไว้ใน "แคช" บนพื้นผิวซึ่งพวกเขาจะถูกเรียกคืนจากภารกิจในอนาคตและนำกลับมาสู่โลก - ซึ่งจะเป็นภารกิจตัวอย่างคืนแรกจากดาวเคราะห์สีแดง
ในแง่นี้ Mars 2020 จะช่วยปูทางสำหรับภารกิจสำหรับลูกเรือที่ไปยังดาวเคราะห์แดงซึ่ง NASA หวังที่จะติดตั้งในช่วงปี 2030 ยานสำรวจจะทำการศึกษาจำนวนมากที่ออกแบบมาเพื่อปรับปรุงเทคนิคการลงจอดและประเมินทรัพยากรธรรมชาติและอันตรายของดาวเคราะห์รวมถึงการหาวิธีในการช่วยให้นักบินอวกาศออกจากสภาพแวดล้อม
ในแง่ของอันตรายยานสำรวจจะพิจารณารูปแบบสภาพอากาศบนดาวอังคารพายุฝุ่นและสภาวะแวดล้อมอื่น ๆ ที่อาจส่งผลกระทบต่อมนุษย์อวกาศที่อาศัยและทำงานบนพื้นผิวโลก นอกจากนี้ยังจะทดสอบวิธีการผลิตออกซิเจนจากชั้นบรรยากาศดาวอังคารและระบุแหล่งที่มาของน้ำใต้ดิน (เป็นแหล่งน้ำดื่มออกซิเจนและเชื้อเพลิงไฮโดรเจน)
ดังที่องค์การนาซ่าระบุไว้ในการแถลงข่าวภารกิจของดาวอังคาร 2020 จะ "เสนอโอกาสในการปรับใช้ความสามารถใหม่ที่พัฒนาผ่านการลงทุนโดยโครงการเทคโนโลยีอวกาศของนาซ่าและคณะกรรมการภารกิจการสำรวจและปฏิบัติการมนุษย์รวมทั้งเงินสมทบจากพันธมิตรระหว่างประเทศ"
พวกเขายังเน้นถึงโอกาสในการเรียนรู้นักสำรวจมนุษย์ในอนาคตสามารถพึ่งพาการใช้ทรัพยากรในแหล่งกำเนิดเป็นวิธีการลดปริมาณของวัสดุที่จำเป็นในการจัดส่งซึ่งไม่เพียง แต่จะลดค่าใช้จ่ายในการปล่อย แต่ยังมั่นใจได้ว่าภารกิจในอนาคต พึ่งพาตนเองได้มากขึ้น
ต้นทุนรวมของนาซ่าในการเปิดตัวดาวอังคาร 2020 นั้นอยู่ที่ประมาณ 243 ล้านดอลลาร์ การประเมินนี้รวมถึงต้นทุนของการเปิดตัวบริการค่าใช้จ่ายในการประมวลผลสำหรับยานอวกาศและแหล่งพลังงานการเปิดตัวการรวมยานพาหนะและการติดตามข้อมูลและการสนับสนุน telemetry
การใช้ชิ้นส่วนอะไหล่ยังช่วยลดค่าใช้จ่ายในภารกิจโดยรวม รวมรถแลนด์โรเวอร์ Mars 2020 และการเปิดตัวจะมีราคาและประมาณ 2.1 พันล้านเหรียญสหรัฐซึ่งแสดงถึงการประหยัดอย่างมีนัยสำคัญในภารกิจก่อนหน้าเช่นห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ Science Mars ซึ่งมีราคา 2.5 พันล้านเหรียญสหรัฐ
ระหว่างนี้และปี 2020 องค์การนาซ่ายังมุ่งมั่นที่จะเปิดตัวการสำรวจภายในด้วยภารกิจสำรวจแผ่นดินไหวและการขนส่งทางความร้อน (InSight) ซึ่งมีเป้าหมายในปี 2018 ในขณะนี้และยานสำรวจดาวอังคาร 2020 จะเป็นยานอวกาศรุ่นล่าสุดในวงโคจรยาว โรเวอร์และแลนเดอร์ที่พยายามไขปริศนาของเรดแพลนเน็ตและเตรียมพร้อมสำหรับผู้มาเยือน!
