อิฐทนความร้อนพิเศษประมาณ 5,300 ก้อนแตกตัวออกมาจากกำแพงกันไฟของ Launchpad 39 A ที่ Kennedy Space Center ในระหว่างการปล่อยกระสวยอวกาศในวันที่ 31 พฤษภาคมและขว้างก้อนอิฐมากกว่า 1,800 ฟุต วิศวกรประเมินความเสียหายที่กล่าวเมื่อวันจันทร์พวกเขามั่นใจว่าสามารถซ่อมแซมเปลวไฟได้ทันเวลาสำหรับภารกิจต่อไปของนาซ่าการเปิดตัวกระสวยอวกาศแอตแลนติสในวันที่ 8 ต.ค. เพื่อให้บริการกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล นาซ่าอนุญาตให้นักข่าวสำรวจความเสียหายต่อแผ่นอิเล็กทรอนิคส์เช่นเดียวกับรั้วรักษาความปลอดภัยที่เสียหายอย่างหนักรอบ ๆ เส้นรอบวงด้วยอิฐกระจายอยู่ทั่วบริเวณกว้างรอบแผ่น
ท่อเปลวไฟจะเบี่ยงเบนไอเสียเพื่อให้ไหลออกมาทั้งสองด้านของ Launchpad อิฐที่หายไปนั้นสัมผัสกับพื้นที่ที่ผิดปกติของผนังคอนกรีตซึ่งมีขนาดประมาณ 20 ฟุต 75 ฟุต อิฐใหม่ไม่สามารถผลิตได้ทันเวลาเพื่อสนับสนุนภารกิจฮับเบิล แต่วิศวกรเชื่อว่าท่อสามารถซ่อมแซมได้โดยการลอกอิฐเพิ่มเติมรอบ ๆ พื้นที่ที่เสียหายสร้างกรอบโครงตาข่ายเหล็กแล้วพ่นลงบนแผ่นหนาทนความร้อน
นาซ่ายังไม่ทราบแน่ชัดว่าอะไรทำให้เกิดร่องไฟออกมาและทำไมตอนนี้ถึงแตกหลังจากใช้มาหลายทศวรรษ ปืนยิงจรวดถูกสร้างขึ้นโดยกองทัพสหรัฐฯในช่วงทศวรรษ 1960 สำหรับจรวดแซทเทิร์นที่ส่งภารกิจอพอลโลไปยังดวงจันทร์
หน่วยงานอวกาศกำลังตรวจสอบจรวดยิงจรวดลำอื่น 39 B เพื่อดูว่ามันมีข้อบกพร่องหรือไม่ Launchpads ทั้งสองจะต้องใช้สำหรับภารกิจฮับเบิลเนื่องจากต้องมีรถรับส่งคันที่สองเพราะแนวทางการบินหลังโคลัมเบียต้องมีรถรับส่งสำรองเพื่อทำหน้าที่เป็นเรือรับภาระสำหรับภารกิจใด ๆ ที่ไม่ได้ไปที่สถานีอวกาศนานาชาติ ลูกเรือสามารถหลบภัยได้หากมีความเสียหายเกิดขึ้นซึ่งจะห้ามไม่ให้รถรับส่งจอดเทียบท่า
ก่อนหน้านี้องค์การนาซ่ากล่าวว่าความเสียหายที่เลวร้ายที่สุดต่อแท่นยิงจรวดคือการสูญเสียก้อนอิฐ 800 ก้อนจากท่อเปลวไฟที่ Pad B ในระหว่างการเปิดตัวของผู้ท้าชิงในปี 2529
แหล่งข่าว: AP, CBS News Space Place
