หลุมอุกกาบาตที่รู้จักมากที่สุดในโลกอาจบอกเรามากมายเกี่ยวกับอดีตที่ผ่านมาของดาวเคราะห์ของเรา

โลกมีประสบการณ์หลายช่วงสโนว์บอลในช่วงประวัติศาสตร์อันยาวนาน

(ภาพ: © NSF)

นักวิทยาศาสตร์ได้ระบุหลุมอุกกาบาตที่เป็นที่รู้จักมากที่สุด โลก - และโครงสร้างโบราณสามารถบอกเราได้ว่าดาวเคราะห์ของเราโผล่ออกมาจากระยะแช่แข็งนานมาแล้ว

Yarrabubba Crater ซึ่งเป็นลักษณะทางธรณีวิทยากว้าง 43 ไมล์ (70 กิโลเมตร) ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียมีอายุ 2,229 ล้านปีบวกหรือลบ 5 ล้านปี นั่นประมาณครึ่งหนึ่ง อายุของโลก ตัวเองและมีอายุมากกว่า 200 ล้านปีเมื่อเทียบกับเจ้าของสถิติก่อนหน้านี้ Vredefort Dome ในระยะทาง 190 ไมล์ (300 กม.) ในแอฟริกาใต้

น่าประหลาดใจที่ผลกระทบของ Yarrabubba นั้นเกิดขึ้นเมื่อโลกของเราเริ่มออกมาจาก "สโนว์บอลโลก"ระยะเวลาเมื่อดาวเคราะห์จำนวนมากถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งและนั่นอาจไม่ใช่เรื่องบังเอิญสมาชิกในทีมศึกษากล่าว

ยุคของผลกระทบของยาร์ราบบ้านั้นตรงกับยุคของชุด glaciations โบราณนิโคลัสทิมม์ผู้เขียนร่วมศาสตราจารย์แห่งโรงเรียนโลกและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ Curtin University ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียกล่าวในแถลงการณ์

"หลังจากที่ได้รับผลกระทบเงินฝากในน้ำแข็งจะหายไปในบันทึกหินเป็นเวลา 400 ล้านปี" Timms กล่าว "โชคชะตาที่พลิกผันนี้ชี้ให้เห็นว่าอุกกาบาตขนาดใหญ่อาจได้รับผลกระทบ สภาพภูมิอากาศโลก."

หลุมอุกกาบาตโบราณเช่น Yarrabubba นั้นหาได้ยากบนโลกที่เรายังมีชีวิตอยู่ หลายคนถูกฝังเมื่อแผ่นเปลือกโลกดำดิ่งลงใต้กันและอื่น ๆ ส่วนใหญ่จะถูกลมและน้ำพัดผ่านวันมหายุค

ที่จริงแล้ว "Yarrabubba ดูเหมือนจะไม่ใช่ปล่องภูเขาไฟอีกต่อไป" ผู้เขียนนำการศึกษา Timmons Erickson จากศูนย์อวกาศจอห์นสันของนาซ่าในฮูสตันและโรงเรียนวิทยาศาสตร์โลกและดาวเคราะห์ของ Curtin University บอกกับ Space.com

แต่ทีมนักวิทยาศาสตร์ที่แตกต่าง - นำโดยฟรานซิสแม็คโดนัลด์ปัจจุบันเป็นศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียซานตาบาร์บาร่า - ได้รับการยกย่องว่ายาร์ราบับบ้าในปี 2546 เนื่องจากการวัดความผิดปกติทางแม่เหล็กในพื้นที่ .

เป็นที่ชัดเจนว่าการนัดหยุดงานของ Yarrabubba นั้นเกิดขึ้นมานานแล้ว แต่อายุที่แน่นอนของมันยังคงไม่ชัดเจนจนกระทั่งบัดนี้ ในการศึกษาใหม่ซึ่งตีพิมพ์ออนไลน์วันนี้ (21 มกราคม) ในวารสาร การสื่อสารทางธรรมชาติ, Erickson และเพื่อนร่วมงานวิเคราะห์ก้อนหินที่น่าตกใจของ Yarrabubba

นักวิจัยศึกษาธัญพืชของ monazite และ zircon ที่ถูกตกผลึกอีกครั้งโดยผลกระทบการวัดปริมาณของยูเรเนียมทอเรียมและตะกั่วที่มีอยู่ในแต่ละชนิด Monazite และ zircon จะดูดซับยูเรเนียมได้อย่างรวดเร็ว แต่จะไม่เกิดตะกั่วเมื่อตกผลึกและยูเรเนียมและทอเรียมจะสลายตัวเป็นตะกั่วในอัตราที่ทราบ ดังนั้นการวัดเหล่านี้จึงบอกทีมงานว่าการเกิดผลึกใหม่เกิดขึ้นนานเท่าใด

อายุของยาราบุบบ้านั้นน่าสนใจเพราะมีคนจำนวนมากเกิดขึ้นเมื่อ 2,229 ล้านปีก่อน ตัวอย่างเช่นไซยาโนแบคทีเรียที่สังเคราะห์แสงได้เริ่มต้นการสูบออกซิเจนจำนวนมากเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกโดยเริ่มกระบวนการที่น่าทึ่งซึ่งเรียกว่า เหตุการณ์ออกซิเดชันที่ยอดเยี่ยม.

ดาวเคราะห์ยังมาจากการหยุดลึก - หนึ่งในหลายขั้นตอนก้อนหิมะโลกมีประสบการณ์ในช่วง 4.5 พันล้านปีประวัติศาสตร์ - ในช่วงเวลาของผลกระทบ Yarrabubba เพื่อดูว่าเหตุการณ์ทั้งสองนี้อาจเชื่อมโยงกันได้หรือไม่ Erickson และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ทำการจำลองคอมพิวเตอร์ของการโจมตี Yarrabubba

นี่ไม่ใช่ความคิดที่บ้า หลังจากทั้งหมดภัยพิบัติ ผลกระทบจากการฆ่าไดโนเสาร์เมื่อ 66 ล้านปีก่อน เป็นความคิดที่จะทำลายล้างมันอย่างรวดเร็วและรุนแรงผ่านการเปลี่ยนแปลงภูมิอากาศ

แบบจำลองของนักวิจัยได้กระแทกวัตถุที่มีความกว้าง 4.3 ไมล์ (7 กม.) ลงในภูมิทัศน์ของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียที่เยือกเย็นอย่างใดอย่างหนึ่งซึ่งปกคลุมด้วยแผ่นน้ำแข็งที่มีความหนาตั้งแต่ 1.2 ไมล์ถึง 3.1 ไมล์ (2 ถึง 5 กม.) พวกเขาพบว่าการโจมตีดังกล่าวจะกลายเป็นน้ำแข็งทันทีระหว่าง 23 ลูกบาศก์ไมล์และ 58 ลูกบาศก์ไมล์ (95 ถึง 240 ลูกบาศก์กิโลเมตร) ของน้ำแข็งและก่อให้เกิดการหลอมรวมสูงถึง 1,300 ลูกบาศก์ไมล์ (5,400 ลูกบาศก์กิโลเมตร)

นี่แสดงให้เห็นว่าระหว่าง 200 ล้านล้านปอนด์ และ 440 ล้านล้านปอนด์ (90 ล้านล้านถึง 200 ล้านล้านกิโลกรัม) ของไอน้ำซึ่งเป็นก๊าซเรือนกระจกที่มีศักยภาพถูกระเบิดเข้าสู่บรรยากาศชั้นบนของโลกทันทีหลังจากที่ Yarrabubba ส่งผลกระทบ

มีไม่เพียงพอที่รู้เกี่ยวกับโครงสร้างและองค์ประกอบในชั้นบรรยากาศของโลกยุคโบราณเพื่อสร้างแบบจำลองอย่างมั่นใจว่าการฉีดไอน้ำนี้จะส่งผลกระทบต่อสภาพอากาศอย่างไรเอริกและเพื่อนร่วมงานของเขาย้ำ

"อย่างไรก็ตามเมื่อพิจารณาว่า ชั้นบรรยากาศของโลก ในช่วงเวลาที่เกิดการปะทะมีเพียงเศษเสี้ยวของระดับออกซิเจนในปัจจุบันความเป็นไปได้ยังคงอยู่ที่ผลกระทบของไอน้ำ H2O ที่เกิดจากการปล่อยออกสู่ชั้นบรรยากาศทันทีผ่านผลกระทบขนาด Yarrabubba อาจมีความสำคัญระดับโลก ศึกษา.

การค้นพบและออกเดทหลุมอุกกาบาตโบราณเพิ่มเติมสามารถช่วยตอบคำถามดังกล่าว และควรจะมีคุณสมบัติดังกล่าวมากขึ้นเพื่อค้นหา Erickson กล่าว ท้ายที่สุดแล้วโลกได้ถูกกระทบกระเทือนจากผู้ที่ได้รับผลกระทบมากกว่าในตอนนี้ (โดยวิธีการศึกษาใหม่ไม่ได้นำเสนอหลักฐานของผลกระทบที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักกันนักวิจัยได้พบว่าอีเจ็ค - บิตของหินระเบิดออกมาโดย ดาวเคราะห์ หรือการโจมตีของดาวหางซึ่งมีอายุมากถึง 3.4 พันล้านปี แต่หลุมอุกกาบาตที่เกี่ยวข้องยังไม่ได้รับการระบุ)

และนักธรณีวิทยาก็สามารถเอาหน้าต่างเข้าสู่อดีตที่ลึกกว่าที่ Yarrabubba เป็นเจ้าของได้ Erickson กล่าว นักวิจัยอาจไม่สามารถแยกแยะประวัติศาสตร์ที่ซับซ้อนของหินที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักบนโลกซึ่งมีอายุ 4 พันล้านปี แต่เขาอาจมีโชคกับนิวเคลียสโบราณที่รู้จักกันในชื่อ cratons

“ พวกมันยืดกลับไป 2.5-3.5 พันล้านปี” เอริกกล่าว "ฉันคิดว่าในทางทฤษฎีแล้วมันเป็นไปได้ที่จะพบหลุมอุกกาบาตกระทบในช่วงอายุนั้น"

• ในภาพถ่าย: หลุมอุกกาบาตของทวีปอเมริกาเหนือ
• ชีวิตของโลกสามารถกลับมาจากผลกระทบของดาวเคราะห์น้อยได้อย่างไร
• Earth Quiz: คุณรู้จักโลกของคุณจริงหรือ

หนังสือของ Mike Wall เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว "ข้างนอกนั้น"(Grand Central Publishing, 2018; ฉบับนี้สามารถ Karl Tate) กำลังออกแล้ว ติดตามเขาบน Twitter @michaeldwall. ติดตามเราบน Twitter @Spacedotcom หรือ Facebook.