ความคิดของจุลินทรีย์ที่เข้าร่วมกองกำลังในร่างกายของคุณเพื่อระบายความเสียหายและทำให้เกิดโรคที่ฟังดูน่ากลัว - และควร ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ได้พบว่าเชื้อราชนิดหนึ่งทำเช่นนั้นและเซลล์เชื้อราใช้วิธีการที่น่าประหลาดใจในการรวมตัวและสื่อสารระหว่างกัน
ยิ่งไปกว่านั้นการค้นพบนี้อาจอธิบายได้ว่าทำไมเชื้อราตัวนี้จึงสามารถแพร่เชื้อไปสู่คนที่มีสุขภาพซึ่งเป็นลักษณะที่ผิดปกติสำหรับการติดเชื้อราซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะทำให้ผู้คนมีภูมิคุ้มกันอ่อนแอ
การศึกษามุ่งเน้นไปที่เชื้อราที่เรียกว่า Cryptococcus gattiiซึ่งอาศัยอยู่ในดินและส่วนใหญ่จะพบในเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน อย่างไรก็ตามในปี 1999 สายพันธุ์ของเชื้อรานี้ผุดขึ้นในบริติชโคลัมเบียแคนาดาและต่อมาในรัฐโอเรกอนและวอชิงตันทำให้เกิดการติดเชื้อในคนที่มีสุขภาพดีเป็นอย่างอื่น
การติดเชื้อซึ่งผู้คนจับได้โดยการสูดเอาสปอร์ของเชื้อราอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ทำให้เกิดอาการคล้ายปอดอักเสบในปอดรวมถึงการติดเชื้อที่รุนแรงของสมองและเนื้อเยื่อรอบ ๆ สมองและไขสันหลัง จากปี 2547 ถึงปี 2553 มีสาเหตุการรายงาน 60 รายการ Cryptococcus gattii ในสหรัฐอเมริกาและในบรรดา 45 กรณีที่ทราบผลการวิจัยพบว่าเก้าราย (ร้อยละ 20) เสียชีวิตจากการติดเชื้อของพวกเขาจากการศึกษาของนักวิจัยจากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคในปี 2010
ก่อนหน้านี้นักวิจัยพบว่า Cryptococcus gattii มันรุนแรงมากเพราะมันมี "ความสามารถที่โดดเด่นในการเติบโตอย่างรวดเร็วภายในเซลล์เม็ดเลือดขาวของมนุษย์" Ewa Bielska ผู้วิจัยการศึกษาหลังปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮมในสหราชอาณาจักรกล่าวในการแถลง ในปี 2014 เพื่อนร่วมงานของ Bielska พบว่าการเติบโตอย่างรวดเร็วนี้เกิดจาก "การแบ่งงาน" หมายความว่าเซลล์ของเชื้อราทำงานร่วมกันเพื่อประสานงานพฤติกรรมของพวกเขาและผลักดันการเติบโตอย่างรวดเร็ว
ในการศึกษาใหม่ Bielska และเพื่อนร่วมงานคิดออกว่าเซลล์ของเชื้อรากำลังรวมตัวกันอย่างไร: จุลินทรีย์ใช้ถุงของเหลวที่บรรจุด้วยกล้องจุลทรรศน์ที่เรียกว่า extracellular vesicles เพื่อสื่อสาร
โรบินเมย์ผู้อำนวยการสถาบันจุลชีววิทยาและการติดเชื้อของมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮมกล่าวว่า "ถุงเหล่านี้ทำหน้าที่เหมือน 'พาหะนกพิราบ' ซึ่งถ่ายโอนข้อความระหว่างราและช่วยให้พวกเขาประสานการโจมตีเซลล์เจ้าบ้านได้
นี่เป็นครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์ค้นพบการเชื่อมโยงระหว่างถุง extracellular กับความรุนแรงของเชื้อรานักวิจัยกล่าว
นักวิทยาศาสตร์ยังพบว่าเซลล์ของเชื้อราสามารถใช้ถุงนอกเซลล์ในการสื่อสารในระยะทางที่ค่อนข้างไกลระหว่างเซลล์
"ความคาดหวังเริ่มแรกของเราคือเชื้อราจะสามารถสื่อสารได้ภายในเซลล์โฮสต์เดียว แต่ในความเป็นจริงเราค้นพบว่ามันสามารถสื่อสารกับเซลล์ขนาดใหญ่มาก - ในแง่ของจุลชีววิทยา - ระยะทางและข้ามกำแพงเซลล์โฮสต์หลายเซลล์" พฤษภาคมกล่าว
การค้นพบ "ทำให้เรามีโอกาสที่จะพัฒนายาใหม่ที่ทำงานโดยการขัดจังหวะเส้นทางการสื่อสารนี้ในระหว่างการติดเชื้อ" เขากล่าว
