จำได้ไหมว่าเรารู้สึกอย่างไรเมื่อ Philae แลนเดอร์สร้างพื้นผิวของดาวหางเป้าหมายเมื่อสองสามสัปดาห์ก่อน? แน่นอนว่าการซ้อมรบไม่ได้เป็นไปตามแผนที่วางไว้ แต่ภาพยานอวกาศที่ได้รับจากการกระเพื่อมสั้น ๆ ของกิจกรรมบนพื้นผิวยังคงมีการแบ่งปันและพูดคุยอย่างกระตือรือร้นโดยนักวิทยาศาสตร์ (ท่ามกลางนโยบายปล่อยภาพแย้งเพื่อให้แน่ใจ)
การส่งมอบรถบรรทุกให้กับ Philae - ยานอวกาศ Rosetta ซึ่งยังคงใช้กลยุทธ์ดังกล่าวกำลังจะทำอะไรเป็นพิเศษในเดือนกุมภาพันธ์ เครื่องจะไหลลงมาใกล้กับดาวหางก่อนที่ความร้อนจากดวงอาทิตย์จะทำให้เป็นอันตรายเนื่องจากการปล่อยก๊าซและฝุ่น
แผนดังกล่าวจะนำ Rosetta ไปยังเหนือสี่ไมล์ (หกกิโลเมตร) เหนือ Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko ดังนั้นภาพที่ส่งกลับมายังโลกจะมีความละเอียดเพียงไม่กี่นิ้วต่อพิกเซล นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการสะท้อนของดาวหางและเพื่อให้เข้าใจได้ดีขึ้นว่าก๊าซถูกเปล่งออกมาอย่างไรเมื่อ 67P เข้าใกล้ดวงอาทิตย์
“ เมื่อดาวหางเริ่มมีสถานะใช้งานมากขึ้นเรื่อย ๆ จึงไม่สามารถเข้าใกล้ดาวหางได้ ดังนั้นโอกาสนี้จึงไม่เหมือนใคร” Matt Taylor นักวิทยาศาสตร์โครงการ Rosetta จากศูนย์วิจัยและเทคโนโลยีอวกาศแห่งยุโรปกล่าวในการแถลงข่าวขององค์การนาซ่า
มุมมองที่ใกล้ที่สุดของดาวหาง Rosetta ก่อนหน้านี้คือวงโคจรการทำแผนที่หกไมล์ (10 กิโลเมตร) ที่มันทำในช่วงเวลาสั้น ๆ ก่อนที่จะย้ายไปปล่อย Philae lander หลังจากนั้นคาดว่าวงโคจรของมันจะอยู่ในช่วงระหว่าง 20 กม. และ 50 กม. (12.4 ไมล์และ 18.6 ไมล์) จนถึงสิ้นเดือนนี้
ในขณะเดียวกัน Philae ทำให้มันลงไปที่ผิวน้ำและจัดการเพื่อส่งรูปภาพกลับไปในช่วงเวลาประมาณ 60 ชั่วโมงของกิจกรรมก่อนที่จะปิดตัวลงเนื่องจากไม่มีแสงแดดกระทบแผงโซลาร์เซลล์ ตอนนี้ Philae อยู่ในจุดที่ร่มรื่นบนดาวหาง แต่มีความเป็นไปได้ที่แสงแดดจะตกในพื้นที่นั้นเมื่อดาวหางใกล้เข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดในปี 2558 ระหว่างวงโคจรของโลกกับดาวอังคาร
รูปภาพจำนวนหนึ่งจาก Philae ได้รับการเผยแพร่หรือเผยแพร่ต่อสาธารณชนเมื่อสัปดาห์ที่แล้วผ่านทาง ESA และ NASA โดยมีการแสดงมากขึ้นในการประชุมประจำปี American Geophysical Union (ดูวิดีโอด้านบนและลิงค์นี้ต้องลงทะเบียนฟรี)
องค์การอวกาศยุโรปบอกว่าประมาณ 20% ของวิทยาศาสตร์ของภารกิจคาดว่าจะไหลจาก Philae (มากที่สุด) และ 80% จาก Rosetta ผลลัพธ์แรกเริ่มจากยานอวกาศทั้งสองมีคุณสมบัติที่น่าสนใจเกี่ยวกับดาวหาง ตามอัตราส่วนของไอโซโทป (ประเภท) ของไฮโดรเจนบนดาวหางมีแนวโน้มว่ามันจะเป็นดาวเคราะห์น้อยที่ส่งน้ำไปยังโลก ยิ่งไปกว่านั้น Philae ไม่สามารถขุดลงไปในพื้นผิวได้ไกลมากซึ่งหมายความว่าภายใต้ฝุ่นนั้นจะต้องมีชั้นน้ำแข็งหนา ๆ
โพสต์บล็อกล่าสุดของ Rosetta ในองค์การอวกาศยุโรปกล่าวว่าทีมคาดว่าจะหยุดพักเพื่อหยุดการโพสต์ - แน่นอนว่าพวกเขาสามารถติดตาม Philae lander ในรูปภาพได้ ที่ตั้งของยานอวกาศยังไม่ทราบ แต่เชื่อกันว่ากล้องความละเอียดสูงของ Rosetta อาจสามารถจับแลนเดอร์หรือแววตาของมันได้ควบคู่กับการทดลองของ Philae ที่ส่งไปยังที่ตั้ง
