ดวงอาทิตย์มีพลังทำลายล้างมหาศาล วัตถุใด ๆ ที่ชนกับดวงอาทิตย์เช่นดาวหางและดาวเคราะห์น้อยจะถูกทำลายทันที
แต่ตอนนี้เราพบว่าดวงอาทิตย์มีความสามารถในการเข้าถึงและสัมผัสดาวเคราะห์น้อยในระยะที่ไกลกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ การพิสูจน์เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อทีมที่สถาบันดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยฮาวายกำลังดูวัตถุใกล้โลก (NEOs) ซึ่งจัดทำโดย Catalina Sky Survey และพยายามทำความเข้าใจว่าดาวเคราะห์น้อยอาจหายไปจากการสำรวจครั้งนั้น
ดาวเคราะห์น้อยจัดอยู่ในประเภท NEO เมื่ออยู่ใกล้กับดวงอาทิตย์มากที่สุดเมื่อระยะทางจากโลกถึงดวงอาทิตย์น้อยกว่า 1.3 เท่า เราจำเป็นต้องรู้ว่าวัตถุเหล่านี้อยู่ที่ไหนมีกี่ชิ้นและใหญ่แค่ไหน พวกมันอาจเป็นภัยคุกคามต่อยานอวกาศและต่อโลกเอง
การสำรวจท้องฟ้า Catalina (CSS) ตรวจพบมากกว่า 9,000 NEO ในแปดปี แต่ดาวเคราะห์น้อยนั้นตรวจพบได้ยาก พวกมันเป็นจุดแสงเล็ก ๆ และพวกมันกำลังเคลื่อนที่ ทีมรู้ว่าไม่มีทางที่ CSS จะตรวจพบ NEO ทั้งหมดดังนั้นดร. Robert Jedicke สมาชิกในทีมจากสถาบันดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยฮาวายที่พัฒนาซอฟต์แวร์ที่จะบอกพวกเขาว่า CSS พลาดอะไรในการสำรวจ NEOs
สิ่งนี้ใช้งานจำนวนมหาศาล - และพลังการประมวลผล - และเมื่อเสร็จสิ้นแล้วพวกเขาสังเกตเห็นความแตกต่าง: ตามการทำงานของพวกเขาควรมีวัตถุมากกว่าหลายสิบเท่าภายในเส้นผ่านศูนย์กลางแสงอาทิตย์สิบดวงของดวงอาทิตย์ที่พวกเขาพบ ทีมมีปริศนาในมือของพวกเขา
ทีมใช้เวลาหนึ่งปีในการตรวจสอบงานก่อนที่จะสรุปว่าปัญหาไม่ได้อยู่ในการวิเคราะห์ แต่ในความเข้าใจของเราเกี่ยวกับการทำงานของระบบสุริยะ Mikael Granvik นักวิทยาศาสตร์ของมหาวิทยาลัยเฮลซิงกิหัวหน้าผู้เขียนบทความธรรมชาติได้รายงานว่ามีการตั้งสมมติฐานว่าแบบจำลองของประชากร NEO จะเหมาะกับผลลัพธ์ของพวกเขาได้ดีกว่าถ้าดาวเคราะห์น้อยถูกทำลายในระยะห่างจากดวงอาทิตย์มากกว่าที่คิดไว้
พวกเขาทดสอบความคิดนี้และพบว่ามันเห็นด้วยกับแบบจำลองของพวกเขาและกับประชากรที่สังเกตได้ของ NEO เมื่อดาวเคราะห์น้อยที่ใช้เวลามากเกินไปภายใน 10 เส้นผ่านศูนย์กลางแสงอาทิตย์ของดวงอาทิตย์ถูกกำจัด “ การค้นพบที่ว่าดาวเคราะห์น้อยจะต้องแตกสลายเมื่อพวกมันเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากจนน่าประหลาดใจและนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงใช้เวลามากมายในการตรวจสอบการคำนวณของเรา” ดร. เจดีเคกล่าวแสดงความคิดเห็น
มีความแตกต่างอื่น ๆ ในระบบสุริยะของเราระหว่างสิ่งที่สังเกตและสิ่งที่คาดการณ์เมื่อมันมาถึงการกระจายตัวของวัตถุขนาดเล็ก อุกกาบาตเป็นฝุ่นชิ้นเล็ก ๆ ที่มาจากดาวเคราะห์น้อยและเมื่อพวกมันเข้าสู่ชั้นบรรยากาศพวกเราก็จะเผาไหม้และทำให้ดาวจ้องมองเหตุการณ์สำคัญยิ่งกว่าทั้งหมด อุกกาบาตมีอยู่ในลำธารที่มาจากวัตถุแม่ ปัญหาคือเวลาส่วนใหญ่ที่ไม่สามารถจับคู่กับวัตถุหลักได้ การศึกษาครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าวัตถุแม่จะต้องถูกทำลายเมื่อพวกเขาเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากเกินไปทิ้งร่องรอยของอุกกาบาต แต่ไม่มีแหล่งกำเนิดที่ชัดเจน
มีความประหลาดใจอีกอย่างในร้านค้าสำหรับทีม ดาวเคราะห์น้อยที่มืดกว่าจะถูกทำลายในระยะที่ไกลกว่าจากดวงอาทิตย์มากกว่าที่สว่างกว่า สิ่งนี้อธิบายการค้นพบก่อนหน้านี้ซึ่งแสดงให้เห็นว่า NEO ที่สว่างกว่าเดินทางเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่าที่มืดกว่า ถ้าดาวเคราะห์น้อยที่มืดกว่านั้นถูกทำลายในระยะที่ไกลกว่าจากดวงอาทิตย์มากกว่าคู่ที่สว่างกว่าพวกมันทั้งสองจะต้องมีองค์ประกอบและโครงสร้างภายในที่แตกต่างกัน
“ บางทีผลที่น่าสนใจที่สุดของการศึกษานี้คือตอนนี้เป็นไปได้ที่จะทดสอบแบบจำลองของการตกแต่งภายในดาวเคราะห์น้อยโดยเพียงแค่ติดตามวงโคจรและขนาดของมัน นี่เป็นสิ่งที่น่าทึ่งอย่างแท้จริงและคาดไม่ถึงเมื่อเราเริ่มสร้าง NEO รุ่นใหม่” Granvik กล่าว
