เครดิตรูปภาพ: ESA
ยานแคสสินีของนาซากำลังเดินทางไปถึงดาวเสาร์ในช่วงฤดูร้อนปี 2004 นักดาราศาสตร์คิดว่าสภาพแวดล้อมบนไททันนั้นคล้ายคลึงกับสภาพดั้งเดิมมาก ๆ บนดาวเคราะห์โลกเมื่อหลายพันล้านปีก่อน Huygens จะถ่ายภาพมากกว่าหนึ่งพันภาพและตัวอย่างจำนวนนับไม่ถ้วนขณะเดินทางลงสู่พื้นผิวในเดือนมกราคม 2548
เวลานี้ในปีหน้า ESA ของ Huygens spaceprobe จะลงไปในชั้นบรรยากาศของดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์และกลายเป็นยานอวกาศลำแรกที่ลงจอดบนร่างกายในระบบสุริยะรอบนอก
เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมาดาวเสาร์ดวงยักษ์ที่ล้อมรอบดาวเสาร์อยู่ใกล้โลกมากกว่าที่จะเป็นในอีกสามสิบปีข้างหน้า ดาวเคราะห์ทุกดวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ราวกับว่าอยู่ในสนามแข่งขนาดใหญ่เดินทางไปในทิศทางเดียวกัน แต่อยู่ในเลนที่แตกต่างกัน
ผู้ที่อยู่ในเลนนอกต้องเดินทางไกลกว่าผู้ที่อยู่ในเลนด้านใน ดังนั้นโลกอย่างสม่ำเสมอ? รอบ? ดาวเคราะห์ต่อไป ในวันส่งท้ายปีเก่าปี 2003 โลกเข้ามาใกล้ดาวเสาร์มากขึ้นกว่าเดิมในเวลาสามทศวรรษถัดไป
ผ่านกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กโดยปกติดาวเสาร์จะมองเห็นเป็นดาวสีเหลืองครีม คุณอาจเห็นระบบวงแหวนที่ดาวเคราะห์มีชื่อเสียงและไททันดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดจะปรากฏเป็นจุดเล็ก ๆ ของแสง
จุดเล็ก ๆ นั้นเป็นปลายทางสำหรับโพรบ Huygens ของ ESA และอาจมีเงื่อนงำที่สำคัญเกี่ยวกับการเริ่มต้นชีวิตบนโลก ไททันเป็นดวงจันทร์เพียงดวงเดียวที่มีชั้นบรรยากาศหนาในระบบสุริยะ
นักดาราศาสตร์คิดว่าชั้นบรรยากาศนี้อาจจะตรงกับโลกใบเดียวที่มีล้านปีก่อนก่อนที่ชีวิตจะเริ่มขึ้น ชั้นบรรยากาศของไททันนั้นอุดมไปด้วยคาร์บอนซึ่งเป็นสารเคมีที่จำเป็นต่อชีวิตบนโลก มีอะไรมากกว่านี้ทั้งหมดถูกเก็บไว้ใน? การแช่แข็งที่ลึกกว่าอีกสิบเท่าจากดวงอาทิตย์มากกว่าโลก
ความลึกลับที่ยิ่งใหญ่คือพื้นผิวของไททันซึ่งถูกซ่อนอยู่โดยชั้นเมฆ นี่คือเหตุผลที่ ESA สร้าง Huygens เพื่อสำรวจผ่านชั้นนี้ซึ่งไม่สามารถสังเกตได้จากการสำรวจบนโลก
ในเดือนมกราคมปี 2005 Huygens จะกระโดดร่มใต้เมฆเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น แบตเตอรีของเครื่องมือจะส่งคืนรูปภาพกว่า 1,000 รูปขณะที่มันลอยลงมาและตัวอย่างทางเคมีของสถานที่แปลกใหม่นี้
โพรบไททันได้รับการตั้งชื่อว่า Huygens เพื่อเป็นเกียรติแก่นักดาราศาสตร์ชาวเนเธอร์แลนด์ผู้ค้นพบไททันในปี 1655 เปิดตัวในเดือนตุลาคมปี 1997 ปัจจุบัน Huygens อยู่ในอวกาศ
ดังนั้นหวังว่าจะได้เห็นดาวเสาร์มากขึ้นและยานอวกาศยุโรปขนาดเล็กที่เรียกว่า Huygens ซึ่งในเวลาหนึ่งปีจะทำให้การเชื่อมโยงไปถึงประวัติศาสตร์ในการแสวงหาการค้นพบต้นกำเนิดของชีวิต
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าว ESA
