Moonshadows บนวงแหวนของดาวเสาร์กำลังทำนายตำแหน่ง Equinox ของดาวเคราะห์เมื่อดวงอาทิตย์จะสอดคล้องกับเส้นศูนย์สูตรของโลกและวงแหวน - จากนั้นจะเคลื่อนที่ขึ้นเหนือจากซีกโลกใต้เริ่มต้นฤดูใบไม้ผลิทางเหนือ
ยานแคสสินีของนาซ่าได้จับภาพเป็นดวงจันทร์บอกเล่าเรื่องราวเป็นครั้งแรกซึ่งคล้ายกับกราวด์ฮอกบนโลก
ภาพด้านบนเป็นภาพนิ่งจากภาพยนตร์จากการสังเกตเงา Epimetheus ของ Cassini ซึ่งเป็นเวลานานชั่วโมง
เช่นเดียวกับโลกและดาวเคราะห์อื่น ๆ แกนหมุนของดาวเสาร์นั้นเอียงเมื่อเทียบกับการเคลื่อนที่รอบดวงอาทิตย์ ดังนั้นดวงอาทิตย์ที่เห็นจากดาวเสาร์หมุนวนจากซีกโลกใต้ไปทางเหนือและกลับมาอีกครั้ง การเปลี่ยนแปลงอย่างเต็มรูปแบบของฤดูกาลบนดาวเสาร์และวงแหวนและดวงจันทร์ใช้เวลาปีเสาร์เท่ากับ 29.5 ปีโลก ดังนั้นประมาณ 15 ปีของโลกหรือครึ่งปีเสาร์ดวงอาทิตย์ผ่านเครื่องบินที่บรรจุวงแหวนของดาวเคราะห์
ในช่วงเวลาดังกล่าวเงาของวงแหวนของดาวเคราะห์จะตกลงไปในเขตเส้นศูนย์สูตรของโลก และเงาของดวงจันทร์ของดาวเสาร์อยู่นอกวงแหวนโดยเฉพาะผู้ที่มีวงโคจรเอียงไปทางเส้นศูนย์สูตรเริ่มตัดวงของดาวเคราะห์ เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้นระยะเวลา Equinox เริ่มเป็นอย่างดีและสิ่งที่ยื่นออกมาในแนวดิ่งภายในวงแหวนรวมถึงดวงจันทร์ฝังตัวเล็ก ๆ และ warps แนวตั้งแคบ ๆ ในวงแหวนก็จะทำให้เกิดเงาบนวงแหวน ในช่วงเวลาที่เท่ากันของ Equinox เงาของวงแหวนบนดาวเคราะห์จะถูก จำกัด อยู่ที่เส้นบาง ๆ รอบเส้นศูนย์สูตรของดาวเสาร์และวงแหวนนั้นจะมืดไปและส่องสว่างบนขอบของมันเท่านั้น วิษุวัตถัดไปของดาวเสาร์เมื่อดวงอาทิตย์ผ่านจากทิศใต้ไปทางทิศเหนือคือวันที่ 11 สิงหาคม 2009
เนื่องจากสถานการณ์การส่องสว่างที่เป็นเอกลักษณ์เหล่านี้นักวิทยาศาสตร์ด้านการถ่ายภาพของแคสสินีจึงกระตือรือร้นที่จะสังเกตโลกและวงแหวนของมันในช่วงเวลาที่กลางวันเท่ากับกลางคืน ภารกิจขยายครั้งแรกของ Cassini ซึ่งเริ่มเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม 2008 มีวัตถุประสงค์เพื่อรวบรวมข้อสังเกตในช่วงเวลานี้ ดังนั้นชื่อของมัน: ภารกิจ Cassini Equinox
มากกว่าภาพสวย ๆ การสำรวจสามารถเปิดเผยความคลาดเคลื่อนใด ๆ บนวงแหวนจากแผ่นดิสก์ที่มีลักษณะแบนราบอย่างสมบูรณ์แบบ ระบบวงแหวนของดาวเสาร์นั้นกว้างซึ่งทอดยาวหลายแสนไมล์หรือกิโลเมตร แต่วงแหวนภายในหลัก (เรียกว่า A, B และ C) อาจหนาเพียง 10 เมตร (30 ฟุต) และบางครั้งพวกเขาก็ถูกบดบังจากมุมมองภายในวงแหวนรอบนอกที่หนากว่า
“ เราหวังว่าภาพดังกล่าวจะช่วยให้เราสามารถวัดการแปรปรวนแนวตั้งใด ๆ ในวงแหวน A และ B ได้” จอห์นไวสส์ทีมถ่ายภาพกล่าวจากสถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศในโบลเดอร์โคโลราโด “ เพราะเรารู้ว่าดวงจันทร์มีขนาดใหญ่เพียงใดและพวกมันอยู่ที่ไหนในวงโคจรรอบดาวเสาร์เมื่อพวกเขาขับเงาเหล่านี้เราจึงมีข้อมูลทั้งหมดที่เราต้องสรุปโครงสร้างแนวดิ่งที่อาจเกิดขึ้น”
ในวันที่ 8 มกราคม Epimetheus ซึ่งเป็นดวงจันทร์เล็ก ๆ 113 กิโลเมตร (70 ไมล์) เป็นดวงจันทร์แรกที่สังเกตเห็นเงาบนขอบด้านนอกของวงแหวน A แพนถัดไป 30 กิโลเมตร (20 ไมล์) ข้ามและโคจรอยู่ในวงแหวนถูกจับเป็นเงาบนวงแหวน A เมื่อวันที่ 12 กุมภาพันธ์ในที่สุดดวงจันทร์จำนวนมากจะหล่อเงาบนวงแหวนและเงาทั้งหมดจะยาวขึ้นตามวิธี Equinox ที่แน่นอน .
ที่มา: Cassini Imaging ห้องปฏิบัติการกลางสำหรับการปฏิบัติงาน (CICLOPS)
