น่าเศร้า - แม้ว่าตามที่คาดไว้ - กล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดไกลที่ทรงพลังที่สุดที่วางในวงโคจรได้สิ้นสุดภารกิจแล้ว หอสังเกตการณ์อวกาศเฮอร์เชลในตอนนี้ไม่มีน้ำหล่อเย็นฮีเลียมเหลวซึ่งสิ้นสุดการสำรวจในจักรวาลที่เย็นกว่าสามปี
ยานอวกาศนั้นต้องอยู่ที่อุณหภูมิต่ำที่สุดเท่าที่ 0.3 เคลวินหรือลบ 459 องศาฟาเรนไฮต์เพื่อทำการสังเกตการณ์และนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรภารกิจรู้ตั้งแต่การเปิดตัวของเฮอร์เชลเมื่อวันที่ 14 พฤษภาคม 2552 ว่าฮีเลียมเหลว 2,300 ลิตรจะค่อยๆหายไป
ทีมเฮอร์เชลส่งหนังสือแจ้งว่าในที่สุดฮีเลียมก็หมดลงในวันนี้ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการสื่อสารประจำวันของยานอวกาศกับสถานีภาคพื้นดินในรัฐออสเตรเลียตะวันตก ข้อมูลแสดงให้เห็นถึงการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิอย่างชัดเจนในเครื่องมือทั้งหมดของเฮอร์เชล
“ เฮอร์เชลเกินความคาดหวังทั้งหมดทำให้เรามีขุมทรัพย์ที่เหลือเชื่อซึ่งทำให้นักดาราศาสตร์ไม่ว่างเป็นเวลาหลายปีที่จะมาถึง” Alvaro GiménezCañeteผู้อำนวยการฝ่ายวิทยาศาสตร์และการสำรวจหุ่นยนต์ของ ESA กล่าว
กล้องโทรทรรศน์ Herschel จะจอดอยู่ในวงโคจร heliocentric เพื่อกำหนดวิธีการ "กำจัด" ของยานอวกาศ มันน่าจะมีเสถียรภาพมาเป็นเวลา 100 ปี แต่บางทีนักวิทยาศาสตร์อาจจะนึกถึงการใช้มันอีกครั้งในอนาคต หนึ่งในแนวคิดดั้งเดิมสำหรับการกำจัดยานอวกาศคือการส่งผลกระทบต่อดวงจันทร์ a la ภารกิจ LCROSS ที่กระแทกเข้ากับดวงจันทร์ในปี 2009 และมันจะเตะ volatiles ที่หนึ่งในเสาจันทรคติเพื่อการสังเกตการณ์โดยยานอวกาศอีกดวงหนึ่งเช่นยานอวกาศลาดตระเวนทางจันทรคติ แต่ความคิดดังกล่าวได้รับการสนับสนุนจากที่จอดรถเฮอร์เชลในวงโคจร heliocentric
เฮอร์เชลทำอะไรในการสังเกตสามปี มีการสังเกตการณ์ทางวิทยาศาสตร์มากกว่า 35,000 ครั้งรวบรวมข้อมูลวิทยาศาสตร์มากกว่า 25,000 ชั่วโมงจากโปรแกรมการสังเกตที่แตกต่างกันประมาณ 600 รายการ การสำรวจการสอบเทียบอีก 2,000 ชั่วโมงยังช่วยให้มีชุดข้อมูลที่สมบูรณ์ซึ่งตั้งอยู่ที่ศูนย์ดาราศาสตร์อวกาศยุโรปของ ESA ใกล้กับมาดริดในสเปน
แต่จะมีข่าวเพิ่มเติมเกี่ยวกับอนาคตจากการสำรวจของเฮอร์เชลในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ทำการรวบรวมข้อมูล ทีมเฮอร์เชลกล่าวในวันนี้ว่าข้อมูลของกล้องโทรทรรศน์นั้นคาดว่าจะให้การค้นพบมากกว่าที่เคยทำในช่วงชีวิตของภารกิจเฮอร์เชล
โทมัสพาสโซโกลผู้จัดการโครงการ Herschel จาก ESA กล่าวว่า“ การยกตัวอย่างทางวิทยาศาสตร์ของ Herschel ไม่ได้มีเพียงส่วนน้อยในการทำงานที่ยอดเยี่ยมของอุตสาหกรรมยุโรปสถาบันและสถาบันการศึกษาในการพัฒนาสร้างและปฏิบัติการหอดูดาวและเครื่องมือต่างๆ
“ เฮอร์เชลได้เสนอมุมมองใหม่ของจักรวาลที่ซ่อนเร้นมาจนบัดนี้ชี้ให้เราเห็นกระบวนการกำเนิดดาวและกาแลคซีที่มองไม่เห็นก่อนหน้านี้และช่วยให้เราสามารถติดตามน้ำผ่านจักรวาลจากเมฆโมเลกุลไปจนถึงดาวฤกษ์เกิดใหม่ ดาวหาง” Göran Pilbratt นักวิทยาศาสตร์โครงการ Herschel ของ ESA กล่าว
ที่มา: ESA
