จักรวาลมีลักษณะอย่างไรเมื่อมีอายุเพียง 2 ถึง 3 พันล้านปี นักดาราศาสตร์เคยคิดว่ามันเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างเรียบง่ายที่มีกาแลคซีก่อตัวดาวฤกษ์อายุน้อย นักวิจัยกำลังตระหนักว่าความจริงไม่ใช่เรื่องง่าย แม้แต่เอกภพในยุคต้นก็ยังเป็นสถานที่ที่ซับซ้อน การศึกษาจักรวาลในระยะแรกนี้มีความสำคัญในการทำความเข้าใจว่ากาแลคซีที่อยู่ใกล้เรารวมตัวกันอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป
Jiasheng Huang (ศูนย์ฟิสิกส์ดาราศาสตร์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน) กล่าวว่า“ มันดูเหมือนซุปผัก! เรากำลังตรวจจับกาแลคซีที่เราไม่เคยคาดหวังว่าจะพบมีคุณสมบัติมากมายที่เราไม่เคยคาดคิดว่าจะได้เห็น”
“ มันชัดเจนมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่าจักรวาลเล็กเป็นสวนสัตว์ขนาดใหญ่ที่มีสัตว์ทุกชนิด” Ivo Labb กล่าว (หอสังเกตการณ์ของสถาบันคาร์เนกี้แห่งวอชิงตัน) ผู้เขียนนำการศึกษาประกาศผลนี้
การใช้กล้องอินฟราเรดอาเรย์ (IRAC) บนกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ของนาซ่านักดาราศาสตร์ค้นหากาแลคซีสีแดงที่อยู่ไกลออกไปในฮับเบิลลึกทุ่งใต้ซึ่งเป็นภูมิภาคหนึ่งของท้องฟ้าภาคใต้ซึ่งเคยสังเกตโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล
การค้นหาของพวกเขาสำเร็จ ภาพ IRAC แสดงเกี่ยวกับกาแลคซีสีแดงจำนวนมากที่ซ่อนอยู่ในระยะทาง 10 ถึง 12 พันล้านปีแสง กาแลคซีเหล่านั้นมีอยู่เมื่อเอกภพมีอายุประมาณ 1/5 ของอายุเพียง 14 พันล้านปีเท่านั้น การวิเคราะห์แสดงให้เห็นว่ากาแลคซีมีคุณสมบัติที่หลากหลาย
“ โดยรวมแล้วเราเห็นกาแลคซีรุ่นใหม่ที่มีฝุ่นจำนวนมากกาแลคซีขนาดเล็กที่ไม่มีฝุ่นกาแล็กซี่เก่าที่มีฝุ่นจำนวนมากและกาแล็กซี่เก่าที่ไม่มีฝุ่น มีความหลากหลายมากในเอกภพยุคแรกที่เราเห็นรอบตัวเราในวันนี้” Labb กล่าว
ทีมประหลาดใจเป็นพิเศษเมื่อพบว่ามีกาแล็คซี่พันธุ์แปลก ๆ ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนในช่วงแรกของกาแลคซีสีแดงที่มีอายุเก่าแก่ซึ่งหยุดก่อตัวดาวฤกษ์ดวงใหม่โดยสิ้นเชิง กาแลคซีเหล่านั้นก่อตัวเป็นดาวฤกษ์จำนวนมากอย่างรวดเร็วก่อนหน้านี้ในประวัติศาสตร์ของจักรวาลทำให้เกิดคำถามว่าอะไรที่ทำให้พวกมัน“ ตาย” เร็ว ๆ
การดำรงอยู่แบบไม่คาดคิดของกาแลคซี "สีแดงและตาย" ดังนั้นในช่วงแรกท้าทายนักทฤษฎีที่เป็นแบบจำลองกาแลคซี
“ เราพยายามที่จะเข้าใจว่ากาแลคซีอย่างทางช้างเผือกรวมตัวกันอย่างไรและพวกเขาจะมองวิธีที่ปรากฎในวันนี้ได้อย่างไร” จิโอวานนี่ฟาซิโอ (CfA) ผู้ร่วมเขียนการศึกษากล่าว “ สปิตเซอร์นำเสนอความสามารถที่ฮับเบิลและเครื่องมืออื่น ๆ ไม่ได้ทำให้เรามีวิธีที่เป็นเอกลักษณ์ในการศึกษากาแลคซีที่ห่างไกลมากจนกลายเป็นกาแลคซีที่เราเห็นรอบตัวเราในตอนนี้”
การศึกษาจะได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Astrophysical Journal Letters ฉบับต่อไป
ข่าวประชาสัมพันธ์นี้ออกร่วมกับ Observatories ของ Carnegie Institute of Washington
ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA, Pasadena, Calif. จัดการภารกิจกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์สำหรับผู้อำนวยการคณะเผยแผ่วิทยาศาสตร์ขององค์การนาซ่าในวอชิงตัน การปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์ดำเนินการที่ศูนย์วิทยาศาสตร์สปิตเซอร์ในเมืองพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนีย JPL เป็นแผนกหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนา
ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน (CfA) ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เคมบริดจ์เป็นความร่วมมือระหว่างหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์สมิ ธ โซเนียนและหอดูดาววิทยาลัยฮาร์วาร์ด นักวิทยาศาสตร์ของ CfA แบ่งออกเป็นหกแผนกวิจัยศึกษาที่มาวิวัฒนาการและชะตากรรมสุดท้ายของจักรวาล
