“ ลองมองดูสถานที่เหล่านี้จากอีกมุมมองหนึ่งที่ยาวไกลและหรูหรา” แคสสินีอิมเมจหัวหน้าทีมแคสซิงอิมเมจกล่าว“ เพราะมันจะเป็นภาพโคลสอัพครั้งสุดท้ายที่คุณจะเห็นดวงจันทร์นี้โดยเฉพาะ”
ในวันเสาร์ที่ 9 มีนาคม 2013 Cassini สร้างเส้นทางบินลัดสุดท้ายของ Rhea ระหว่างการปฏิบัติภารกิจโดยมีระยะทาง 620 ไมล์ (997km) บนพื้นผิวของดวงจันทร์ ภารกิจของ Cassini มีกำหนดสิ้นสุดในปี 2560 ด้วยการตกสู่บรรยากาศของดาวเสาร์ Cassini อยู่ในวงโคจรรอบดาวเสาร์ตั้งแต่ปี 2004 และอยู่ในส่วนขยายภารกิจที่สอง
“ ภารกิจของเราที่ดาวเสาร์ดำเนินมาอย่างต่อเนื่องเกือบ 9 ปีและมีกำหนดจะดำเนินการต่อไปอีก 4 ปี” Porco กล่าวในข้อความอีเมล “ แมลงวันเป้าหมายของดวงจันทร์ Dione ในเดือนมิถุนายนและสิงหาคมของปี 2015 และเอนเซลาดัสในเดือนตุลาคมและธันวาคม 2558 ล้วนแล้วแต่อยู่ในใบปะหน้าสำหรับการสำรวจดวงจันทร์ขนาดกลางของดาวเสาร์อย่างละเอียด”
ดูเพิ่มเติมด้านล่าง:
นอกจากภาพสุดท้ายที่ยิ่งใหญ่เหล่านี้แล้วองค์การนาซ่ายังกล่าวว่าจุดประสงค์หลักของการบินผ่านของ Rhea ครั้งสุดท้ายคือการสำรวจโครงสร้างภายในของดวงจันทร์โดยการวัดแรงดึงโน้มถ่วงของ Rhea เทียบกับลิงก์วิทยุของยานอวกาศไปยังเครือข่ายอวกาศของนาซา ผลลัพธ์จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจว่าดวงจันทร์มีลักษณะเป็นเนื้อเดียวกันตลอดหรือไม่หรือว่ามันมีความแตกต่างในชั้นของแกนกลางแกนโลกและเปลือกโลก
นอกจากนี้กล้องถ่ายภาพของ Cassini จะใช้ข้อมูลรังสีอัลตราไวโอเลตอินฟราเรดและแสงที่มองเห็นได้จากพื้นผิวของ Rhea เครื่องวิเคราะห์ฝุ่นจักรวาลจะพยายามตรวจหาเศษฝุ่นที่บินออกจากพื้นผิวจากการโจมตีด้วยอุกกาบาตขนาดเล็กไปจนถึงนักวิทยาศาสตร์ต่อไปในการทำความเข้าใจเกี่ยวกับอัตราที่วัตถุ“ แปลกปลอม” เข้าสู่ระบบดาวเสาร์
“ เราใกล้จะสิ้นสุดการสำรวจประวัติศาสตร์ครั้งนี้แล้ว” Porco กล่าว “ มาสนุกกับฉากสุดท้ายของละครในขณะที่เราทำได้”
ดูภาพดิบเพิ่มเติมจากทางบินผ่านได้ที่เว็บไซต์ CICLOPS
