ดาราจักรชนิดก้นหอย M33 เป็นหนึ่งในกาแลคซีที่ใหญ่ที่สุดในกลุ่มท้องถิ่นของเรา มีกาแลคซีคู่หูที่มีศักยภาพเพียงหนึ่งเดียว (Pisces Dwarf) และแขนกังหันของมันล้วน แต่เก่าแก่มากพวกมันถูกคิดว่าไม่ถูกรบกวนจากการเพิ่มขึ้นของกาแลคซีแคระที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในทางช้างเผือกและ Andromeda คุณสมบัติเหล่านี้เป็นสิ่งที่ทำให้ M33 อธิบายได้ยาก เนื่องจากกาแลคซีขนาดใหญ่นั้นคาดว่าจะเกิดขึ้นจากการรวมตัวของกาแลคซีขนาดเล็กเป็นที่คาดว่า M33 น่าจะแสดงรอยแผลเป็นจากการควบรวมก่อนหน้านี้ หากภาพนี้เป็นจริงพวกเขาอยู่ที่ไหน
บทบาทของการสะสมกาแลคซีในกาแลคซีของเรานั้นถูกเปิดเผยครั้งแรกในปี 1994 ด้วยการค้นพบกระแสดาวฤกษ์ของราศีธนู เมื่อเสร็จสิ้นการสำรวจท้องฟ้า Sloan Digitized Sky ลำธารอีกหลายแห่งก็ถูกเปิดเผยในกาแลคซีของเรา การจำลองแบบจลนศาสตร์ของลำธารเหล่านี้แนะนำว่าพวกเขาควรจะมีอายุพันล้านปีก่อนที่จะจางหายไปในกาแลคซีที่เหลือ การถ่ายภาพลึกลงไปในกาแลคซีแอนโดรเมด้าเผยให้เห็นลำธารดวงดาวเช่นเดียวกับการแปรปรวนที่น่าสังเกตของแผ่นดิสก์ของกาแลคซี
กระนั้น M33 ก็ดูเหมือนว่าไม่มีสัญญาณที่ชัดเจนของโครงสร้างเหล่านี้ ในปี 2549 การศึกษาด้วยสเปกโทรสโกปีวิเคราะห์ยักษ์ใหญ่สีแดงสดในกาแลคซีและพบประชากรสามกลุ่มที่แตกต่างกัน หนึ่งอาจถูกนำมาประกอบกับแผ่นดิสก์หนึ่งในรัศมี แต่ที่สามไม่สามารถอธิบายได้ทันที นี่อาจเป็นที่ระลึกของดาวเทียมโบราณหรือไม่?
เงื่อนงำที่เป็นไปได้อีกประการหนึ่งเกี่ยวกับการควบรวมกิจการที่หายไปนั้นถูกค้นพบในปี 2548 เมื่อมีการสำรวจทางวิทยุรอบ M33 ด้วยกล้องโทรทรรศน์เรซิโบ การศึกษาครั้งนี้ค้นพบเมฆขนาดใหญ่ที่มีมวลดวงอาทิตย์นับพันถึงล้านตัวซึ่งมีค่าของไฮโดรเจนดิบที่แขวนอยู่รอบกาแลคซี อาจเป็นกาแลคซีแคระที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งไม่เคยรวมเข้ากับ M33 ได้? การศึกษาใหม่ใช้กล้องโทรทรรศน์ซูบารุบนยอดภูเขาไฟเมานาเคอาเพื่อศึกษาภูมิภาคเหล่านี้รวมถึงชานเมือง M33 เพื่อทำความเข้าใจประวัติศาสตร์ของพวกเขาให้ดีขึ้น
ทีมนำโดย Marco Grossi ที่ObservatórioAstronómico de Lisboa ในโปรตุเกสไม่พบหลักฐานของประชากรที่เป็นตัวเอกในกลุ่มเมฆเหล่านี้บอกว่าพวกเขาไม่น่าจะเป็นกาแลคซีในแบบของตนเอง แต่พวกเขาแนะนำว่าเมฆเหล่านี้อาจคล้ายคลึงกับเมฆไฮโดรเจนรอบทางช้างเผือกและแอนโดรเมดาซึ่ง“ มักพบใกล้กับลำธารของดาวฤกษ์หรือการรบกวนในดิสก์ดาวฤกษ์” ซึ่งก๊าซถูกดึงออกมาจากกาแลคซีดาวเทียมอดีตผ่านคลื่นยักษ์ การปอก นี่จะเป็นหลักฐานทางอ้อมอีกชิ้นหนึ่งที่ว่า M33 เคยผ่านการควบรวมกิจการบางประเภท
นอกเหนือจากกลุ่มเมฆเหล่านี้ในนอกเขตกาแลคซีทีมได้สำรวจกลุ่มดาวที่มีความหลากหลายนอกเหนือจากดิสก์หลัก ความเป็นโลหะโดยรวมของดาวเหล่านี้ลดลง แต่มันก็มีดาวอายุน้อย ในระยะทางดังกล่าวดาวอายุน้อยเหล่านี้จะไม่ถูกคาดหวังนอกจากจะถูกอัด
แม้ว่าการค้นพบนี้จะไม่ตอบคำถามอย่างสมบูรณ์ว่า M33 อาจก่อตัวอย่างไร แต่ก็เผยให้เห็นว่ากาแลคซีนี้ไม่น่าจะมีวิวัฒนาการในการแยกตัวก่อนหน้านี้
