[/ คำอธิบาย]
เอนเซลาดัสดวงจันทร์ของดาวเสาร์อาจซ่อนอ่างเก็บน้ำใต้ดินไว้แน่นอน “ มีเพียงสามแห่งในระบบสุริยะที่เรารู้หรือสงสัยว่ามีน้ำของเหลวอยู่ใกล้ผิวน้ำ” นักวิทยาศาสตร์ทีม Joshua Colwell Cassini จากมหาวิทยาลัย Central Florida กล่าว “ Earth, moon Europa ของดาวพฤหัสและตอนนี้ Enceladus ของดาวเสาร์ น้ำเป็นส่วนประกอบพื้นฐานสำหรับชีวิตและมีนัยที่แน่นอน หากเราพบว่าความร้อนขึ้นน้ำลงที่เราเชื่อว่าเป็นสาเหตุให้กีย์เซอร์เหล่านี้เป็นปรากฏการณ์ของระบบดาวเคราะห์ทั่วไปมันน่าสนใจมาก”
การใช้ข้อมูลจาก Ultraviolet Imaging Spectrograph (UVIS) ของ Cassini การค้นพบของทีมสนับสนุนทฤษฎีที่ว่าขนนกที่สังเกตเกิดจากแหล่งน้ำลึกภายในเอนเซลาดัส อะนาล็อกเอิร์ ธ คือทะเลสาบวอสตอคในแอนตาร์กติกาซึ่งมีน้ำของเหลวอยู่ใต้น้ำแข็งหนา
นักวิทยาศาสตร์แนะนำว่าในกรณีของเอนเซลาดัสน้ำแข็งจะกลั่นตัวจากไอน้ำที่หนีออกมาจากแหล่งน้ำและไหลผ่านรอยแตกในเปลือกน้ำแข็งก่อนที่จะมุ่งสู่อวกาศ นั่นเป็นสิ่งที่เครื่องมือของ Cassini ตรวจพบในปี 2005 และ 2007 ซึ่งเป็นพื้นฐานสำหรับการสอบสวนของทีม
งานของทีมยังชี้ให้เห็นว่าสมมติฐานอื่นไม่น่าเป็นไปได้ ทฤษฎีดังกล่าวทำนายว่าพลัมของก๊าซและฝุ่นที่สังเกตเกิดจากการระเหยของน้ำแข็งระเหยที่สัมผัสกับพื้นที่ใหม่เมื่อกองกำลังของดาวเสาร์เปิดช่องระบายอากาศในขั้วโลกใต้ แต่ทีมพบว่ามีไอน้ำมากขึ้นมาจากช่องระบายอากาศในปี 2550 ในเวลาที่ทฤษฎีคาดการณ์ว่าน่าจะมีน้อย
แต่ผลลัพธ์ของพวกเขาชี้ให้เห็นว่าพฤติกรรมของกีย์เซอร์สนับสนุนแบบจำลองทางคณิตศาสตร์ที่ปฏิบัติต่อช่องระบายอากาศเป็นหัวฉีดที่ไอน้ำจากอ่างเก็บน้ำของเหลวไปยังพื้นผิวของดวงจันทร์ จากการสังเกตแสงกะพริบของดาวเมื่อกีย์เซอร์ปิดกั้นมันก็พบว่าไอน้ำนั้นก่อตัวเป็นไอพ่นแคบ ๆ ผู้เขียนตั้งทฤษฎีว่าเฉพาะอุณหภูมิสูงที่อยู่ใกล้กับจุดหลอมเหลวของน้ำแข็งน้ำเท่านั้นที่สามารถอธิบายถึงความเร็วสูงของไอพ่นน้ำ
แม้ว่าจะยังไม่มีข้อสรุปที่ชัดเจน แต่อาจมีอีกไม่นาน เอนเซลาดัสเป็นเป้าหมายสำคัญของ Cassini ระหว่างภารกิจ Equinox ที่ขยายออกไปซึ่งดำเนินการจนถึงเดือนกันยายน 2010 Cassini เปิดตัวจากศูนย์อวกาศเคนเนดีในปี 1997 และโคจรรอบดาวเสาร์ตั้งแต่เดือนกรกฎาคม 2547
การค้นพบของทีมมีการรายงานในวารสาร Nature ฉบับวันที่ 27 พฤศจิกายน
ที่มา: EurekAlert
