ปล่องภูเขาไฟที่มีจุดสว่างที่ทำให้งงในเซเรสอาจทำให้เกิดหมอกควันที่น่าประหลาดใจไม่แพ้กัน คำแนะนำของหมอกควันบนดาวเคราะห์แคระที่เห็นในภาพบางภาพที่มาจากยานอวกาศ Dawn ของนาซ่าเพิ่มความน่าสนใจในความลึกลับของเซเรสอีกครั้ง
เสียงพึมพำกับหมอกควันเกิดขึ้นในสัปดาห์นี้ในระหว่างการสำรวจวิทยาศาสตร์ที่ศูนย์วิจัย Ames ในรัฐแคลิฟอร์เนียของนาซ่า นักวิทยาศาสตร์ของ Dawn ได้สังเกตการณ์มาหลายเดือนแล้วและพยายามหาจุดที่สะท้อนแสงผิดปกติภายในหลุมอุกกาบาตของ Ceres ที่ปรากฏขึ้นเมื่อดาวเคราะห์น้อยเปลี่ยนเป็นแสงอาทิตย์ ทีมคาดการณ์ว่าพวกเขาอาจจะเป็นแอ่งน้ำน้ำแข็งหรือเป็นหย่อม ๆ ของวัสดุที่มีสีอ่อนและอุดมด้วยเกลือ
จุดที่สว่างที่สุดนั้นเป็นที่รู้จักกันในชื่อสปอต 5 และนั่งอยู่ใน Occator Crater on Ceres Chris รัสเซลแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียที่ลอสแองเจลิสกล่าวกับฟอรัมว่านักสำรวจหลักของ Dawn บอกกับฟอรัมว่ามีหมอกควันบางชนิดที่สามารถมองเห็นได้ภายในปล่องภูเขาไฟในบางช่วงเวลาของ Ceres ตามรายงานจาก Nature and the Planetary Society ธรรมชาติอ้างถึงรัสเซลว่าจุดสว่าง“ สามารถให้บรรยากาศในภูมิภาคเซเรสโดยเฉพาะนี้ได้”
เมื่อปีที่แล้วนักวิทยาศาสตร์ที่มีภารกิจเฮอร์เชลขององค์การอวกาศยุโรปรายงานการตรวจจับสัญญาณของไอน้ำที่เพิ่มขึ้นจากพื้นผิวของเซเรส นั่นจะช่วยเสริมสถานะของเซเรสในฐานะดาวเคราะห์น้อยเพียงแห่งเดียวที่มีบรรยากาศที่สำคัญและอ่างเก็บน้ำใต้ผิวดินและการเก็งกำไรเกี่ยวกับชีวิตของเซเรส
อย่างไรก็ตามรัสเซลล์บอกกับนิตยสารอวกาศว่ามันเร็วเกินไปที่จะยอมแพ้
“ ฉันกำลังพูดจากภาพน้อยกว่าหนึ่งกำมือและการตีความภาพถูกโต้แย้งโดยสมาชิกในทีมบางคน” รัสเซลกล่าวในอีเมล “ ฉันต้องการให้การอภิปรายดำเนินต่อไปภายในก่อนที่เราจะทำการประกาศในทางใดทางหนึ่ง แน่นอนว่าฉันมีความคิดเห็นส่วนตัว แต่ฉันก็ไม่ถูกเสมอไป”
เซเรสมีบทบาทในวันนี้ #nasaames #ceres #sservi pic.twitter.com/y718IDloda
- Sidney N. Nakahodo (@snnaka) 21 กรกฎาคม 2558
รัสเซลกล่าวว่าการอภิปรายระหว่างน้ำแข็งกับเกลือยังดำเนินต่อไป “ เดิมทีฉันเคยเป็นผู้สนับสนุนเรื่องน้ำแข็งเนื่องจากจุดสว่างที่ดูเหมือนจะเป็นอย่างไร” เขากล่าว อย่างไรก็ตามอัลเบโดของวัสดุที่มีความสว่างหรือปัจจัยการสะท้อนแสงนั้นมีค่าประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ซึ่งน้อยกว่าที่รัสเซลคิดไว้ในตอนแรก “ นี่อาจเป็นเกลือและไม่น่าจะเป็นน้ำแข็ง ฉันคิดว่าความคิดเห็นของทีมตอนนี้สอดคล้องกับเกลือมากขึ้น” เขากล่าว
ไม่ว่าทางใดรัสเซลจะไม่เห็นทางที่จะสร้างจุดโดยปราศจากกิจกรรมภายในในเซเรส “ ด้วยเหตุนี้การมีอยู่ของสปอตจึงบอกเราว่ามีกระบวนการที่กำลังดำเนินอยู่” เขากล่าวกับนิตยสารอวกาศ
เราจะเคยรู้ไหมว่าหมอกควันเป็นของจริงหรือไม่? หรือจุดที่ทำจากอะไร ดังที่ Magic 8-Ball อาจพูดว่า“ ถามอีกครั้งในภายหลัง” ยาน Dawn เพิ่งฟื้นตัวจากความผิดพลาดเชิงกลและจะค่อยๆเคลื่อนไปสู่วงโคจรการทำแผนที่ที่ใกล้กว่าซึ่งมีความสูงประมาณ 900 ไมล์ (1,500 กิโลเมตร) นั่นจะให้ภาพลักษณ์ที่ดีขึ้นของ Occator Crater และสิ่งที่อยู่ภายใน
“ ในที่สุดฉันคาดหวังว่าข้อมูลสเปกตรัมจะบอกเราอย่างชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้นกับพื้นผิว” รัสเซลกล่าว“ แต่มันเร็วเกินไปที่จะแน่ใจ”
