สิบห้าประเทศพันธมิตรได้ตกลงกันในหลักการที่จะยืดอายุของสถานีอวกาศนานาชาติและดำเนินการต่อไปจนถึงปี 2020 ตามบทความในวารสาร Wall Street Journal จนถึงขณะนี้พันธมิตรสำคัญ ๆ - NASA, ESA และองค์การอวกาศของรัสเซีย - ไม่ได้มุ่งมั่นที่จะรักษาสถานีให้ทำงานในช่วงปี 2558 และมีคำถามมากมายเกี่ยวกับอนาคตของสถานีอวกาศนานาชาติและความคุ้มค่าในการเป็นเวทีสำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ ส่วนขยายสามารถสร้างแรงผลักดันใหม่ให้กับวิทยาศาสตร์ แต่อาจบังคับให้นาซ่าสูบฉีดเงินออกจากโครงการอื่น ๆ เช่นโครงการ Constellation ใหม่เพื่อจ่ายเงินสำหรับการดำเนินงานที่เพิ่มขึ้น
สถานีอวกาศนานาชาติอยู่ระหว่างการก่อสร้างตั้งแต่ปี 1998 และตลอดชีวิตของทั้งการออกแบบและการสร้างด่านนอกที่มีค่าใช้จ่ายสูงกว่า $ 100 พันล้านเหรียญสหรัฐ แต่บางคนรู้สึกว่าการยืดอายุการใช้งานของโรงงานโดยเฉพาะอย่างยิ่งในท่ามกลางความวุ่นวายทางเศรษฐกิจโลกในปัจจุบันอาจทำให้เกิดคำถามที่ยากลำบากในนาซ่า การเพิ่มอีกห้าปีในชีวิตของสถานีอวกาศนานาชาติอาจมีค่าใช้จ่ายประมาณ 10 พันล้านเหรียญสหรัฐหรือมากกว่านั้นระหว่างปี 2015 ถึง 2020 งบประมาณประจำปีของ NASA อยู่ที่ประมาณ 18 พันล้านเหรียญสหรัฐซึ่งน้อยกว่า. 7% ของงบประมาณประจำชาติของสหรัฐอเมริกา
นอกจากนี้สมาชิกสภาคองเกรสบางคนกำลังมองหาที่จะยืดอายุของกระสวยเพื่อหลีกเลี่ยงช่องว่างห้าปี (2553-2558) ระหว่างการปลดกระสวยและภารกิจมนุษย์คนแรกของคอมโบ Ares / Orion และเป้าหมายของ Constellation ในการคืนมนุษย์สู่ดวงจันทร์ เผชิญกับความล่าช้าที่สำคัญที่อาจเกิดขึ้นเว้นแต่รัฐสภาจะจัดหาเงินทุนเพิ่มเติมสำหรับงบประมาณของนาซ่า
แต่นาซ่าเอาเงินทั้งหมดไปสร้างสถานีอวกาศแล้วละทิ้งมันไปเหรอ? สภาคองเกรสและทำเนียบขาวไม่ต้องการให้เกิดความวุ่นวายทางการเมืองในการตัดการดำเนินงานของสถานีโดยไม่ได้รับผลประโยชน์จากการใช้จ่ายก่อนหน้านี้ การตัดสินใจมีความซับซ้อนเนื่องจากข้อเท็จจริงที่ว่าข้อโต้แย้งระหว่างทำเนียบขาวและผู้ร่างกฎหมายบางคนได้รับการเสนอชื่อจากผู้ดูแลนาซ่าคนต่อไป
โฆษกของนาซ่ากล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าหน่วยงานกำลังพัฒนาประมาณการค่าใช้จ่ายสำหรับการขยายการดำเนินงานของสถานีจนถึงปี 2563“ ในกรณีที่รัฐบาล [โอบามา] ตัดสินใจเสนอ” ตัวเลือกนั้นในคำของบประมาณในอนาคต หน่วยงานยังกล่าวว่าในขณะเดียวกันมัน“ ยังคงดำเนินการตามขั้นตอนที่จะขัดขวางการขยายการดำเนินงานสถานี”
พันธมิตรระหว่างประเทศเห็นพ้องกันว่าการรักษาสถานีที่ดำเนินการในปี 2558 ไม่ได้“ ก่อให้เกิดความท้าทายทางเทคนิคที่สำคัญ” และหัวหน้าหน่วยงานอวกาศ“ มุ่งมั่นที่จะทำงานร่วมกับรัฐบาลของตน” เพื่อบรรลุเป้าหมายดังกล่าว
เพื่อนร่วมงานของนาซ่าในรัสเซียญี่ปุ่นแคนาดาประเทศในยุโรปหลายแห่งและพันธมิตรอื่น ๆ ส่วนใหญ่กระตือรือร้นที่จะสนับสนุนทางการเมืองและให้เงินทุนแก่สถานี หน่วยงานอวกาศทั่วโลกเชื่อว่าปี 2563 เป็น“ เป้าหมายที่มีเหตุผลอย่างเด่นชัด” และ“ แรงผลักดันกำลังมุ่งไปในทิศทางนั้น” ตามแหล่งข่าวที่อ้างถึงในวารสารวอลล์สตรีทเจอร์นัล เพื่อให้การขยายเป็นทางการแต่ละรัฐบาลจะต้องเห็นด้วยอย่างเป็นทางการและจัดทำแผนระดมทุน
สถานีอวกาศนานาชาติได้ให้คำมั่นสัญญาของการคิดค้นทางวิทยาศาสตร์ในด้านการแพทย์และชีววิทยาไปจนถึงการผลิตส่วนประกอบไมโครอิเล็กทรอนิกส์ นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าการขาดแรงโน้มถ่วงจะให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับโครงสร้างโมเลกุลกิจกรรมของเซลล์และปัญหาทางการแพทย์เช่นการสูญเสียความหนาแน่นของกระดูก ความก้าวหน้าครั้งแรกบางส่วนได้เริ่มขึ้นแล้วด้วยการค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ว่าการเกิดพิษของเชื้อ Salmonella ในอาหารและเซลล์ของมนุษย์ตอบสนองต่อวัคซีนในอวกาศได้อย่างไร
ฝ่ายบริหารของโอบามาหวังว่าการขยายสถานีจะจุดประกายความร่วมมือระหว่างประเทศเพิ่มเติมเกี่ยวกับความพยายามด้านอวกาศและการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ เมื่อลูกเรือสถานีเติบโตถึงหกในเดือนพฤษภาคมการทดลองในฤดูร้อนนี้จะดูว่าแรงโน้มถ่วงอาจส่งผลกระทบต่อเชื้อเพลิงชีวภาพอย่างไรและสำหรับ“ สิ่งที่อาจเป็นวัคซีนสำหรับไวรัสหลายชนิด” Joy Bryant หัวหน้าสถานีอวกาศของ Boeing Co. กล่าว ทีม. “ ตอนนี้เราเพิ่งจะเริ่มเห็นศักยภาพอย่างเต็มที่” เธอกล่าวกับผู้สื่อข่าวในการประชุมอุตสาหกรรมครั้งล่าสุด
ที่มา: วารสารวอลล์สตรีท
