ภาพออปติคอลของกาแลคซี NGC 2782 เครดิตภาพ: UA Steward Observatory คลิกเพื่อดูภาพขยาย
นักดาราศาสตร์แอริโซนาได้ค้นพบประชากรของสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นกระจุกดาวอายุน้อยที่พวกเขาไม่ควรจะเป็น ดาวที่เพิ่งเกิดขึ้นดูเหมือนจะก่อตัวขึ้นในเศษซากของการชนกันของกาแลคซี NGC 2782 - เศษซากที่ขาดสิ่งที่นักดาราศาสตร์เชื่อว่าเป็นส่วนผสมสำคัญที่จำเป็นในการก่อตัวดาว
กาแลคซีประเภททางช้างเผือกขนาดใหญ่ชนกับกาแลคซีขนาดเล็กกว่ามากในการชน NGC 2782 นี่เป็นตัวอย่างของการชนกันของกาแลคซีที่พบมากที่สุดในจักรวาล นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการชนดังกล่าวมีบทบาทสำคัญในการก่อตัวของกาแลคซีขนาดใหญ่ในเอกภพยุคแรก
หากได้รับการยืนยันกระจุกดาวอายุน้อยที่เพิ่งค้นพบใหม่เหล่านี้และสภาพแวดล้อมของพวกมันสามารถช่วยส่องแสงในกระบวนการก่อตัวดาวฤกษ์โดยเฉพาะในเอกภพยุคแรกในภูมิภาคที่ห่างไกลจากศูนย์กลางกาแลคซีที่แออัด
Karen Knierman นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาและ Arizona / NASA Space Grant Fellow ที่ University of Arizona และ Patricia Knezek จาก WIYN Consortium ในทูซอนรัฐแอริโซนากำลังรายงานผลการวิจัยในการประชุม American Astronomical Society ณ กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ในวันนี้
นักดาราศาสตร์พบกระจุกดาวโดยการถ่ายภาพลึกของกาแลคซีด้วยกล้อง CCD 4 ล้านพิกเซลของวาติกัน 1.8 เมตร (71 นิ้ว) กล้องโทรทรรศน์เทคโนโลยีขั้นสูงวาติกัน (VATT) ที่หอดูดาว Mount Graham ในรัฐแอริโซนา
NGC 2782 อยู่ห่างจากกลุ่มดาว Lynx ไปประมาณ 111 ล้านปีแสง เมื่อกาแลคซีสองแห่งที่มีมวลไม่เท่ากันชนกันประมาณ 200 ล้านปีก่อนแรงดึงโน้มถ่วงของพวกเขาฉีกเศษสองส่วนที่มีคุณสมบัติแตกต่างกันมาก
เบเวอร์ลี่สมิ ธ จากมหาวิทยาลัยเทนเนสซีตะวันออกและผู้ทำงานร่วมกันศึกษาคุณสมบัติทางแสงและก๊าซของหางทั้งสองนี้และตีพิมพ์ผลการศึกษาในปี 1994 และ 1999 การศึกษาคุณสมบัติของก๊าซบอกนักดาราศาสตร์เกี่ยวกับก๊าซไฮโดรเจนเป็นกลางและโมเลกุลของโมเลกุล สมิ ธ และผู้ทำงานร่วมกันพบว่าหางทางทิศตะวันออกที่มีความสว่างมีก๊าซไฮโดรเจนเป็นกลางและก๊าซโมเลกุลที่ฐานของหางและมีความสว่างทางแสง แต่มีความเข้มข้นของก๊าซที่ไม่ดีในตอนท้ายของหาง หางทางตะวันตกที่ซีดจางนั้นอุดมไปด้วยก๊าซไฮโดรเจนที่เป็นกลาง แต่ไม่มีก๊าซโมเลกุล
Knierman และ Knezek พบกระจุกดาวสีฟ้าอายุน้อยกว่า 100 ล้านปีตามหางทั้งสองแสดงว่าดาวเหล่านั้นก่อตัวขึ้นภายในหางหลังจากการปะทะกันของกาแลคซีเริ่ม
“ น่าแปลกใจเพราะหางทางทิศตะวันตกขาดก๊าซโมเลกุลซึ่งเป็นหนึ่งในส่วนผสมหลักสำหรับการก่อตัวดาว” Knierman กล่าว
กระจุกดาวนั้นเกิดจากการล่มสลายของเมฆก๊าซโมเลกุลขนาดยักษ์ หากเป็นกรณีนี้นักดาราศาสตร์คาดว่าจะเห็นเศษก๊าซโมเลกุลซึ่งช่วยให้ดวงดาวเกิดขึ้น
เมื่อพิจารณาจากแก๊สก่อนหน้านี้ของสมิ ธ ในส่วนหางเศษ Knierman และ Knezek คาดว่าพวกเขาอาจเห็นการก่อตัวของดาวในหางด้านตะวันออกซึ่งมีโมเลกุลของก๊าซปรากฏอยู่อย่างชัดเจน แต่พวกเขาไม่คาดหวังว่าจะเห็นการก่อตัวดาวฤกษ์ในหางตะวันตกซึ่งไม่มีการตรวจจับก๊าซโมเลกุล การค้นหากระจุกดาวอายุน้อยที่หางด้านตะวันตกควรกระตุ้นให้นักดาราศาสตร์ตั้งคำถามกับรูปแบบการก่อตัวดาวฤกษ์ในปัจจุบันทีมแอริโซนากล่าว
“ เรายังต้องการโมเดลของเมฆก๊าซโมเลกุลขนาดยักษ์หรือไม่” Knierman ถาม “ หรือเราต้องการแบบจำลองที่แตกต่างกัน - อาจเป็นแบบที่มีกลุ่มโมเลกุลก๊าซขนาดเล็กกว่าซึ่งอาจถูกทำลายหรือถูกพัดพาไปเมื่อดาวอายุน้อยเหล่านี้ก่อตัวขึ้น”
การค้นพบกระจุกดาวอายุน้อยที่ไม่คาดคิดในหางตะวันตกอาจช่วยอธิบายได้ว่าทำไมดาวฤกษ์ก่อตัวในที่อื่นซึ่งอาจมีก๊าซโมเลกุลเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่นขอบนอกของกาแล็กซี่ทางช้างเผือกหรือในเศษซากของการชนกาแลคซีอื่น ๆ
“ สิ่งนี้มีความหมายสำคัญในการที่การก่อตัวดาวฤกษ์ดำเนินต่อไปเมื่อเอกภพของเรายังเยาว์วัยและการชนกันของกาแลคซีนั้นพบได้บ่อยกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน” Knierman กล่าว
“ เมื่อไม่นานมานี้เราได้ตระหนักถึงความสำคัญของการรวมกาแลคซีขนาดเล็กเข้ากับระบบที่ใหญ่กว่าในการสร้างกาแลคซีเช่นทางช้างเผือกของเราเอง” Knezek กล่าวเสริม
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว UA
