วิศวกรที่ศูนย์อวกาศ Stennis (SSC) ของนาซ่าในมิสซิสซิปปีได้ทำการทดสอบหนึ่งในเครื่องยนต์ที่จะนำกระสวยอวกาศถัดไปขึ้นสู่วงโคจร
การทดสอบในวันนี้เป็นครั้งแรกในเครื่องยนต์หลักของกระสวยอวกาศ (SSME) ที่สมบูรณ์ซึ่งจะใช้ในภารกิจ Return to Flight เครื่องยนต์จะถูกส่งไปยัง Kennedy Space Center ของ NASA เพื่อติดตั้งใน Space Shuttle Discovery ภารกิจ Return to Flight ที่กำหนดไว้คือ STS-114 จะเปิดตัวเร็วกว่าเดือนมีนาคมปีหน้าและจะไปที่สถานีอวกาศนานาชาติ
การทดสอบเริ่มต้นที่ประมาณ 4:59 น. EDT มันวิ่งมาเป็นเวลา 520 วินาทีระยะเวลาที่ใช้ในกระสวยอวกาศเพื่อไปถึงวงโคจร สิ่งบ่งชี้เริ่มต้นนั้นเป็นไปตามวัตถุประสงค์ของการทดสอบทุกประการ
“ เป็นการดีที่จะได้เห็นการประมวลผลฮาร์ดแวร์สำหรับ Discovery ก้าวไปข้างหน้าที่ Stennis และศูนย์อื่น ๆ ของนาซ่า” Michael Kostelnik รองผู้ดูแลระบบรองของสถานีอวกาศนานาชาติและโปรแกรมกระสวยอวกาศกล่าว “ เห็นได้ชัดว่าเรากำลังก้าวหน้าอย่างแท้จริงในการส่งกระสวยคืนสู่เที่ยวบินอย่างปลอดภัยและเปิดใช้งานการมองเห็นเพื่อการสำรวจอวกาศ”
“ การทดสอบ Return to Flight นี้เป็นเครื่องยืนยันถึงการทำงานอย่างหนักของ NASA และทีมผู้รับเหมาที่พัฒนาและปรับปรุงความสามารถของ SSME เพื่อนำมนุษย์ไปสู่วงโคจรของโลกต่ำอย่างปลอดภัย” Miguel Rodriguez ผู้อำนวยการฝ่ายทดสอบการขับดันของ SSC กล่าว . “ มันเป็นความภาคภูมิใจของทีมนาซาและโบอิ้งเป็นอย่างมากในการเป็นส่วนหนึ่งของโครงการอันยิ่งใหญ่นี้”
ได้รับการพัฒนาในปี 1970 Space Shuttle Main Engine เป็นเครื่องยนต์จรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้มากที่สุดในโลก กระสวยอวกาศมีสามเครื่องยนต์หลัก แต่ละอันมีความยาว 14 ฟุตน้ำหนักประมาณ 7,000 ปอนด์และเส้นผ่านศูนย์กลางเจ็ดฟุตครึ่งที่ปลายหัวฉีด มันสร้างแรงขับเกือบ 400,000 ปอนด์
วิศวกรทำการทดสอบอย่างเข้มงวดเพื่อตรวจสอบเครื่องยนต์พร้อมที่จะบิน รุ่นที่ทันสมัยที่สุดของ SSME รวมถึง turbopump เชื้อเพลิงแรงดันสูงใหม่ที่ใช้ครั้งแรกในเดือนกรกฎาคม 2001
“ เครื่องยนต์หลักของกระสวยอวกาศที่บินผ่านทุกวันนี้ได้ผ่านการอัพเกรดครั้งสำคัญและปลอดภัยกว่าและเชื่อถือได้มากกว่าที่บินในเที่ยวบิน Shuttle เที่ยวแรกในปี 1981” Michael Rudolphi ผู้จัดการ Space Shuttle Propulsion กล่าว
แผนก Rocketdyne Propulsion และ Power ของ The Boeing Co. จาก Canoga Park รัฐแคลิฟอร์เนียผลิตเครื่องมือหลักของกระสวยอวกาศ Pratt and Whitney บริษัท United Technologies แห่ง West Palm Beach รัฐ Fla. สร้าง turbopumps แรงดันสูง โครงการหลักของกระสวยอวกาศได้รับการจัดการโดยสำนักงานกระสวยอวกาศที่สำนักงานการบินอวกาศมาร์แชลในฮันต์สวิลล์, Ala SSC ดำเนินการทดสอบเครื่องยนต์
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับความพยายามย้อนกลับสู่เที่ยวบินของนาซาไปที่:
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
