ตามทฤษฎีสมัยใหม่ของวิวัฒนาการทางธรณีวิทยายุคน้ำแข็งครั้งใหญ่ครั้งสุดท้าย (รู้จักกันในชื่อ Pliocene-Quaternary glaciation) เริ่มประมาณ 2.58 ล้านปีก่อนในช่วงปลายยุค Pliocene ตั้งแต่นั้นมาโลกได้พบกับยุคน้ำแข็งและช่วงเวลาหลาย interglacial และได้รับในช่วงยุคน้ำแข็ง (ที่แผ่นน้ำแข็งได้รับการถอย) นับตั้งแต่ยุคน้ำแข็งสุดท้ายสิ้นสุดลงประมาณ 10,000 ปีที่ผ่านมา
จากการวิจัยใหม่เทรนด์นี้พบอาการสะอึกเล็กน้อยในช่วงปลายยุคยุคหิน ในเวลานี้ - เมื่อประมาณ 12,800 ปีก่อนตามการศึกษาใหม่จากมหาวิทยาลัยแคนซัส - ว่าดาวหางโจมตีโลกของเราและก่อให้เกิดไฟป่าขนาดใหญ่ ผลกระทบนี้ยังก่อให้เกิดช่วงเวลาสั้น ๆ ของธารน้ำแข็งซึ่งย้อนกลับไปช่วงเวลาก่อนหน้าของภาวะโลกร้อนซึ่งมีผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสัตว์ป่าและการพัฒนามนุษย์
การศึกษาในคำถาม“ ตอนเผาไหม้ชีวมวลวิสามัญและผลกระทบในช่วงฤดูหนาวที่ถูกกระตุ้นโดยผลกระทบของอายุน้อย Dryas Cosmic ~ 12,800 ปีที่ผ่านมา” มีขนาดใหญ่จนแบ่งเป็นสองส่วน ส่วนที่ 1 แกนน้ำแข็งและธารน้ำแข็ง; และส่วนที่สอง ทั้งทะเลสาบทะเลและบกได้รับการตีพิมพ์เมื่อไม่นานมานี้ วารสารภูมิศาสตร์ส่วนหนึ่งของสิ่งพิมพ์ทางวิทยาศาสตร์ชุด University of Chicago Press
นำโดย Wendy S. Wolbach ศาสตราจารย์ด้านเคมีอนินทรีย์ธรณีเคมีและเคมีวิเคราะห์ที่มหาวิทยาลัย De Paul แห่งชิคาโกการศึกษาดำเนินการโดยทีมงานของนักวิทยาศาสตร์ 24 คนและรวมถึงสมาชิกจาก Tennessee Valley Authority (TVA) สถาบัน Climate Change Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Tierra (INICIT), ห้องปฏิบัติการแห่งชาติ Lawrence Berkeley,
เพื่อประโยชน์ในการศึกษาของพวกเขาทีมได้รวบรวมข้อมูลจากแกนน้ำแข็งป่าเรณูและเครื่องหมายทางธรณีวิทยาและไอโซโทปอื่น ๆ ที่ได้รับจากสถานที่ต่าง ๆ กว่า 170 แห่งทั่วโลก จากข้อมูลนี้ทีมสรุปว่าเมื่อประมาณ 12,800 ปีก่อนภัยพิบัติทั่วโลกเกิดขึ้นเมื่อมีชิ้นส่วนจากดาวหางประมาณ 100 กม. (62 ไมล์) ระเบิดในชั้นบรรยากาศของโลกและตกบนพื้นผิวโลก
ดังที่ศาสตราจารย์กิตติคุณกิตติคุณวิชาฟิสิกส์และดาราศาสตร์ Adrian Melott อธิบายในการแถลงข่าวของ KU:
“ สมมติฐานก็คือมีดาวหางขนาดใหญ่กระจัดกระจายและชิ้นส่วนนั้นส่งผลกระทบต่อโลกทำให้เกิดภัยพิบัติครั้งนี้ มีลายเซ็นเคมีที่แตกต่างกันมากมาย - คาร์บอนไดออกไซด์, ไนเตรต, แอมโมเนียและอื่น ๆ - ทั้งหมดดูเหมือนจะบ่งบอกว่าน่าประหลาดใจร้อยละ 10 ของพื้นผิวโลกหรือประมาณ 10 ล้านตารางกิโลเมตรถูกไฟไหม้”
จากการวิจัยของพวกเขาไฟป่าขนาดใหญ่เหล่านี้ยังก่อให้เกิดผลตอบรับอย่างมากในสภาพภูมิอากาศของโลก เมื่อไฟลุกลามไปทั่วภูมิทัศน์ของโลกควันและฝุ่นละอองก็อุดตันบนท้องฟ้าและปิดกั้นแสงแดด สิ่งนี้ทำให้เกิดความเย็นอย่างรวดเร็วในชั้นบรรยากาศทำให้พืชตายแหล่งอาหารลดน้อยลงและระดับมหาสมุทรลดลง สุดท้าย แต่ไม่ท้ายสุดแผ่นน้ำแข็งที่ถูกถอยออกไปก่อนหน้านั้นก็เริ่มก้าวหน้าอีกครั้ง
จากการศึกษาพบว่ายุคน้ำแข็งกึ่งนี้มีอายุประมาณพันปี เมื่อภูมิอากาศเริ่มอบอุ่นอีกครั้งชีวิตก็เริ่มฟื้นตัว แต่ก็ต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรง ตัวอย่างเช่นสัตว์ขนาดใหญ่ที่มีชีวิตรอดน้อยลงซึ่งส่งผลกระทบต่อวัฒนธรรมของนักล่าที่รวมตัวกันทั่วอเมริกาเหนือ สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นในจุดต่าง ๆ ของหอกประเภทที่มีมาจนถึงช่วงนี้
ตัวอย่างละอองเกสรที่ได้จากช่วงเวลานี้บ่งชี้ว่าป่าสนน่าจะถูกไฟไหม้และถูกแทนที่ด้วยป่าป็อปลาร์ซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ที่ตั้งรกรากในพื้นที่เคลียร์ ผู้เขียนยังชี้ให้เห็นว่าผลกระทบนี้อาจมีส่วนในตอนที่เรียกว่า Younger Dryas ช่วงเวลานี้เกิดขึ้นราว ๆ 12,000 ปีที่ผ่านมาซึ่งภาวะโลกร้อนทางอากาศค่อย ๆ ถูกย้อนกลับชั่วคราว
ที่แท้จริงในช่วงเวลานี้คือการเพิ่มขึ้นของการเผาไหม้ชีวมวลและการสูญพันธุ์ของสายพันธุ์ที่มีขนาดใหญ่ในช่วงปลาย Pleistocene ปลาย (แคลิฟอร์เนีย 2,588,000 ถึง 11,700 ปีที่ผ่านมา) การเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันเหล่านี้เชื่อว่าเป็นสิ่งที่นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงในประชากรมนุษย์ทำให้เกิดการลดลงในช่วงฤดูหนาว 1,000 ปีและนำไปสู่การยอมรับของการเกษตรและการเลี้ยงสัตว์เมื่ออากาศเริ่มอบอุ่นอีกครั้ง
ในระยะสั้นทฤษฎีใหม่นี้สามารถช่วยอธิบายการเปลี่ยนแปลงมากมายที่ทำให้มนุษยชาติเป็นอยู่ในปัจจุบัน ตามที่ Mellot ระบุว่า:
“ การคำนวณชี้ให้เห็นว่าผลกระทบจะทำให้ชั้นโอโซนหมดไปทำให้เกิดมะเร็งผิวหนังและผลกระทบด้านสุขภาพอื่น ๆ เพิ่มขึ้น สมมติฐานผลกระทบยังคงเป็นสมมติฐาน แต่การศึกษาครั้งนี้ให้หลักฐานจำนวนมากซึ่งเราโต้แย้งสามารถอธิบายได้ทั้งหมดโดยผลกระทบของจักรวาลที่สำคัญเท่านั้น”
การศึกษาเหล่านี้ไม่เพียง แต่ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับช่วงเวลาของการวิวัฒนาการทางธรณีวิทยาของโลก แต่พวกเขายังให้ความกระจ่างเกี่ยวกับประวัติของระบบสุริยะ จากการศึกษาครั้งนี้เศษซากของดาวตกที่ยังหลงเหลืออยู่ในโลกยังคงอยู่ในระบบสุริยะของเราในทุกวันนี้ สุดท้าย แต่ไม่ท้ายสุดสภาพอากาศเปลี่ยนแปลงที่ผลกระทบเหล่านี้สร้างขึ้นมีผลอย่างลึกซึ้งต่อวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตบนโลกนี้
