เมื่อผู้คนพูดถึงสิ่งที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วพวกเขาหมายถึงความเร็วที่ทำให้เต่าดูเหมือนกระต่าย ในขณะที่มันเป็นญาติธารน้ำแข็งจริง ๆ ไหลด้วยความเร็วที่ต้องใช้เวลาในการจำ ถึงกระนั้นนักวิจัยที่ศึกษาน้ำแข็งของโลกและธารน้ำแข็งก็ยังประหลาดใจที่พบว่าธารน้ำแข็งที่เร็วที่สุดในโลกในกรีนแลนด์เพิ่มความเร็วขึ้นเป็นสองเท่าระหว่างปี 1997 ถึง 2003
การค้นพบมีความสำคัญด้วยเหตุผลหลายประการ สำหรับผู้เริ่มต้นเมื่อน้ำแข็งเคลื่อนที่จากธารน้ำแข็งบนบกสู่มหาสมุทรมากขึ้นก็จะยกระดับน้ำทะเล Jakobshavn Isbrae เป็นธารน้ำแข็งทางออกที่ใหญ่ที่สุดของกรีนแลนด์โดยมีพื้นที่น้ำแข็งแผ่นละ 6.5 เปอร์เซ็นต์ของกรีนแลนด์ กระแสน้ำที่ไหลขึ้นอย่างรวดเร็วและการไหลเวียนของน้ำแข็งที่ใกล้เข้ามาในมหาสมุทรเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าทำให้อัตราการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลสูงขึ้นประมาณ. 06 มิลลิเมตร (ประมาณ 0.002 นิ้ว) ต่อปีหรือประมาณ 4 เปอร์เซ็นต์ของอัตราศตวรรษที่ 20 ระดับน้ำทะเลเพิ่มสูงขึ้น
นอกจากนี้การเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วของน้ำแข็งจากพื้นดินสู่ทะเลเป็นหลักฐานสำคัญของความสัมพันธ์ที่ค้นพบใหม่ระหว่างแผ่นน้ำแข็งการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลและภาวะโลกร้อน
นักวิจัยพบว่าการเพิ่มความเร็วอย่างฉับพลันของธารน้ำแข็งนั้นเกิดขึ้นพร้อมกับการทำให้ผอมบางอย่างรวดเร็วซึ่งบ่งบอกถึงการสูญเสียความหนาของน้ำแข็งสูงถึง 15 เมตร (49 ฟุต) ต่อปีหลังจากปี 1997 พร้อมกับอัตราการไหลของน้ำแข็งที่เพิ่มขึ้น ยื่นออกมาจากปากของธารน้ำแข็งสู่มหาสมุทรซึ่งเรียกว่าลิ้นน้ำแข็งเริ่มถอยห่างออกไปในปีพ. ศ.
การศึกษาที่ได้รับทุนของ NASA นั้นอาศัยข้อมูลจากดาวเทียมและเลเซอร์ทางอากาศเพื่อหาการเคลื่อนที่ของน้ำแข็ง บทความนี้ปรากฏในวารสาร Nature ฉบับสัปดาห์นี้
“ ในธารน้ำแข็งแบบจำลองภูมิอากาศหลายแห่งได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นการตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างช้าๆ” Ian Joughin ผู้เขียนหลักของการศึกษากล่าว “ ในการศึกษานี้เราได้เห็นผลลัพธ์เพิ่มขึ้นสองเท่าจากแบบจำลองส่วนใหญ่ที่จะคาดการณ์ แผ่นน้ำแข็งสามารถตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้อย่างรวดเร็วและรวดเร็ว” Joughin ทำการวิจัยจำนวนมากในขณะที่ทำงานที่ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA ในเมือง Pasadena รัฐ California ปัจจุบัน Joughin เป็นแพทย์ทางด้าน glaciologist ที่ Applied Physics Laboratory ของมหาวิทยาลัย Washington, Seattle
นักวิจัยใช้ดาวเทียมและข้อมูลอื่น ๆ เพื่อสังเกตการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ทั้งความเร็วและความหนาระหว่างปี 1985 และ 2003 ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าธารน้ำแข็งชะลอตัวลงจากความเร็ว 6700 เมตร (4.16 ไมล์) ต่อปีในปี 1985 เป็น 5700 เมตร (3.54 ไมล์) ต่อปีในปี 1992 ความเร็วต่อไปนี้ค่อนข้างคงที่จนกระทั่งปี 1997 โดยปี 2000 ธารน้ำแข็งได้เร่งความเร็วสูงสุดถึง 9400 เมตร (5.84 ไมล์) ต่อปีเพิ่มขึ้นด้วยการวัดครั้งสุดท้ายในฤดูใบไม้ผลิปี 2003 ที่ 12,600 เมตร (7.83 ไมล์) ต่อปี .
“ การค้นพบนี้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพในการทำให้ผอมบางมากขึ้นในธารน้ำแข็งอื่น ๆ ในกรีนแลนด์” Waleed Abdalati ผู้ร่วมเขียนและนักวิทยาศาสตร์อาวุโสของศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดกรีนเบลต์รัฐแมรี่แลนด์กล่าวว่า“ ธารน้ำแข็งอื่น ๆ ซึ่งเราเชื่อว่ามากเกินไปที่จะมาจากการหลอมรวมเพียงอย่างเดียว เราคิดว่ามีผลกระทบแบบไดนามิกที่ธารน้ำแข็งกำลังเร่งเนื่องจากภาวะโลกร้อน”
การตรวจวัดระดับความสูงของพื้นผิวด้วยเลเซอร์ในอากาศของ Jakobshavn ซึ่งเคยทำไว้ก่อนหน้านี้โดยนักวิจัยที่สิ่งอำนวยความสะดวกการบินของ Wallops ของ NASA แสดงให้เห็นว่ามีความหนาหรือสร้างขึ้นจากธารน้ำแข็งตั้งแต่ปี 1991 ถึง 1997 ใกล้เคียงกับการชะลอตัวของธารน้ำแข็ง ธารน้ำแข็งเริ่มบางลงมากถึง 15 เมตร (49 ฟุต) ต่อปีเมื่อความเร็วเพิ่มขึ้นระหว่างปี 1997 ถึง 2003
การเร่งความเร็วเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่น้ำแข็งลอยอยู่ใกล้กับด้านหน้าของธารน้ำแข็งแสดงพฤติกรรมที่ผิดปกติบางอย่าง แม้จะมีความเสถียรของสัมพัทธ์จากปี 1950 ถึงปี 1990 ลิ้นน้ำแข็งของธารน้ำแข็งเริ่มแตกสลายในปี 2000 ซึ่งนำไปสู่การสลายตัวเกือบสมบูรณ์ในปี 2003 ลิ้นที่ผอมบางและแตกสลายลดโอกาสในการควบคุมของมันบนน้ำแข็งที่อยู่ด้านหลัง ความเร็วเพิ่มขึ้นหลายระดับใกล้เคียงกับการสูญเสียส่วนของลิ้นน้ำแข็งเมื่อมันแตกออก งานวิจัยที่ได้รับทุนจากองค์การนาซ่าเมื่อเร็ว ๆ นี้ในคาบสมุทรแอนตาร์กติกมีการเพิ่มขึ้นของการไหลของธารน้ำแข็งคล้าย ๆ กันหลังจากการสลายตัวของชั้นน้ำแข็ง Larson B
Mark Fahnestock นักวิจัยที่มหาวิทยาลัย New Hampshire, Durham, N.H. ก็เป็นผู้ร่วมเขียนการศึกษานี้เช่นกัน
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
