เวทีจรวดที่ใช้เวลาซึ่งโคจรรอบโลกมาตั้งแต่ปี 2009 เมื่อเร็ว ๆ นี้ได้แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและหอดูดาวในสเปนได้บันทึกภาพของเศษเมฆใหม่เมื่อมันเดินทางผ่านฉากหลังของดาว
The Deimos Sky Survey (DeSS) ศูนย์ดาราศาสตร์ในกรุงมาดริดอุทิศตนเพื่อตรวจจับและประเมินความเสี่ยงจากวัตถุใกล้โลกพบและบันทึกลักษณะที่ผิดปกติของขยะอวกาศใหม่บนท้องฟ้าตั้งแต่วันที่ 26 ถึง 28 มีนาคมองค์การอวกาศยุโรป ( ESA) กล่าวในแถลงการณ์ นักวิทยาศาสตร์ใช้เซ็นเซอร์แสง "Antsy" ของหอสังเกตการณ์ซึ่งดัดแปลงเพื่อการติดตามวัตถุในวงโคจรโลกต่ำ "ตาม ESA
ในภาพยนตร์เรื่อง "ตา" ของ Antsy ตามรอยเศษเล็กเศษน้อยขณะเคลื่อนที่ผ่านอวกาศ ชิ้นส่วนของขยะอวกาศจึงปรากฏเป็นจุดคงที่ในขณะที่ดาวคล้ายกับเส้นทางแสงตัวแทน DeSS กล่าวในแถลงการณ์
ESA รายงานว่ามีชิ้นส่วนประมาณ 40 ถึง 60 ชิ้นในก้อนเมฆและส่วนใหญ่มีขนาดเกิน 12 นิ้ว (30 เซนติเมตร)
นักดาราศาสตร์ชาวรัสเซียค้นพบเศษเล็กเศษน้อยและแจ้งให้เพื่อนร่วมงานชาวยุโรปทราบเกี่ยวกับการพบเมื่อวันที่ 26 มีนาคมที่การประชุมของ International Academy of Astronautics (IAA) ผู้เชี่ยวชาญระบุว่าเมฆของอวกาศขยะเคยเป็นจรวด Atlas V Centaur ซึ่งเปิดตัวเมื่อวันที่ 9 กันยายน 2009 โดยมีดาวเทียมสื่อสารของสหรัฐอเมริกา
หลังจากแยกส่วนบนของจรวดออกมากระบอกสูบยาวประมาณ 41 ฟุต (12.5 เมตร) และชั่งน้ำหนักประมาณ 2 ตันตั้งอยู่ในวงโคจรที่เสถียรซึ่งอาจคงอยู่ได้นานนับศตวรรษ
แต่จรวดที่ถูกทิ้งร้างจะพังทลายลงในช่วงระหว่างวันที่ 23-25 มีนาคมถึงแม้ว่าสาเหตุของการกระจัดกระจายยังไม่เป็นที่ทราบ
ทิม Flo Flohrer ผู้เชี่ยวชาญด้านการติดตามตรวจสอบเศษซากพื้นที่อาวุโสของ ESA กล่าวว่าการปล่อยเศษซากในเหตุการณ์นี้ทำให้ผู้เชี่ยวชาญด้านอวกาศมีโอกาสที่หายากในการทดสอบความเข้าใจในกระบวนการที่สำคัญเช่นนั้น
อย่างไรก็ตามถึงแม้ว่าขยะอวกาศจะให้อาหารสัตว์ที่น่าสนใจสำหรับนักวิจัย แต่ก็มีความเสี่ยงร้ายแรงต่อมนุษย์ในอวกาศและต่อภารกิจที่เกิดขึ้นในวงโคจรของโลกที่ต่ำ ในความเป็นจริงการสแกนล่าสุดของโมดูลโคลัมบัสของ ESA ในสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เปิดเผยหลายร้อยสิ่งและหลุมอุกกาบาตจาก "เที่ยวปล้นสะดม" ขยะอวกาศเว็บไซต์น้องสาวของ Live Science Space.com รายงานในเดือนมกราคม
และหลังจากการทดสอบขีปนาวุธต่อต้านดาวเทียมของอินเดียเมื่อวันที่ 1 เมษายนองค์การนาซ่าระบุว่ามีชิ้นส่วนของวงโคจรใหม่ 400 ชิ้นโดยมี 60 ชิ้นที่มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางใหญ่กว่า 4 นิ้ว (10 ซม.) เส้นผ่านศูนย์กลาง แม้วัตถุขนาดเล็กที่เดินทางด้วยความเร็วสูงก็สามารถสร้างความเสียหายอย่างมากต่อสถานีอวกาศนานาชาติและคุกคามความปลอดภัยของนักบินอวกาศ Jim Bridenstine ผู้บริหารองค์การนาซ่ากล่าวในศาลากลางหลังการทดสอบ
“ มันเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้สำหรับเราที่จะอนุญาตให้ผู้คนสร้างเขตข้อมูลที่มีวงโคจรที่เสี่ยงต่อคนของเรา” Bridenstine กล่าว "กิจกรรมเหล่านี้ไม่ยั่งยืนหรือเข้ากันได้กับยานอวกาศของมนุษย์"
ตัวเลือกที่หน่วยงานอวกาศได้พิจารณาแล้วสำหรับการลบขยะอวกาศออกจากวงโคจรนั้นรวมถึงเศษซากที่จับได้ด้วยการโยงและลากมันเข้าสู่ชั้นบรรยากาศเพื่อเผาไหม้และระเบิดด้วยเลเซอร์ อย่างน้อยตอนนี้โซลูชันเหล่านี้มีเฉพาะในแบบจำลองเท่านั้น
