เครดิตภาพ: ฮับเบิล
นักดาราศาสตร์ที่สำรวจภาพกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลกว่า 35 ดวงของวัตถุที่รู้จักมากที่สุดในระบบสุริยะชื่อเซดน่าอย่างไม่เป็นทางการแปลกใจว่าวัตถุนั้นดูเหมือนจะไม่มีดวงจันทร์สหายขนาดใหญ่
ผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดนี้อาจเสนอเบาะแสใหม่ให้กับแหล่งกำเนิดและวิวัฒนาการของวัตถุที่อยู่ไกลสุดขอบของระบบสุริยะ
เมื่อมีการประกาศการมีอยู่ของ Sedna เมื่อวันที่ 15 มีนาคมผู้ค้นพบคือ Mike Brown แห่ง Caltech เชื่อว่ามีดาวเทียมที่แนวคิดของ Sedna ที่ศิลปินปล่อยออกสู่สื่อรวมถึงดวงจันทร์สมมุติ
การคาดการณ์ของบราวน์นั้นมาจากความจริงที่ว่าเซดน่าดูเหมือนจะมีการหมุนรอบตัวช้ามากซึ่งอธิบายได้ดีที่สุดจากแรงดึงโน้มถ่วงของวัตถุสหาย วัตถุโดดเดี่ยวอื่น ๆ เกือบทั้งหมดในระบบสุริยะหมุนรอบตัวในเวลาไม่กี่ชั่วโมง
“ ฉันงุนงงเมื่อไม่มีดวงจันทร์” บราวน์กล่าว “ นี่อยู่นอกขอบเขตของความคาดหวังและทำให้ Sedna น่าสนใจยิ่งขึ้น แต่ฉันไม่รู้ว่ามันแปลว่าอะไร”
ทันทีหลังจากการประกาศการค้นพบเซดนานักดาราศาสตร์หันกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลไปยังดาวเคราะห์ดวงใหม่เพื่อค้นหาดวงจันทร์สหายที่คาดหวัง แพลตฟอร์มตามพื้นที่ให้พลังงานในการแก้ไขที่จำเป็นในการวัดความแม่นยำเช่นแสงที่มองเห็นได้ “ รูปของเซดน่านั้นไม่เสถียรพอในกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดิน” บราวน์กล่าว
น่าแปลกที่ภาพฮับเบิลถ่ายเมื่อวันที่ 16 มีนาคมด้วยกล้องขั้นสูงใหม่สำหรับการสำรวจจะแสดงเฉพาะวัตถุเซดนาพร้อมกับดาวพื้นหลังที่ห่างไกลมากในมุมมองเดียวกัน
“ แม้จะมีมุมมองที่คมชัดของ HST (เทียบเท่ากับการพยายามมองดูลูกฟุตบอล 900 ไมล์) แต่ก็ยังไม่สามารถแก้ไขดิสก์ของ Sedna ลึกลับได้” Brown กล่าว สิ่งนี้จะทำให้ขีด จำกัด สูงสุดในขนาดของวัตถุที่มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณสามในสี่ของดาวพลูโตหรือประมาณ 1,000 ไมล์ข้าม
แต่บราวน์ทำนายว่าดาวเทียมจะปรากฏขึ้นในฐานะเพื่อนร่วมทาง“ dot” ในมุมมองที่แม่นยำของฮับเบิล วัตถุไม่ได้อยู่ที่นั่นแม้ว่าจะมีโอกาสน้อยมากที่มันอาจจะอยู่ข้างหลัง Sedna หรือผ่านหน้ามันเพื่อไม่ให้มองเห็นแยกต่างหากจาก Sedna ในรูปฮับเบิล
บราวน์ใช้การคาดการณ์นี้จากการสังเกตการณ์ก่อนหน้านี้ของเขาเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงเป็นระยะอย่างชัดเจนในแสงที่สะท้อนจากพื้นผิวที่มีจุดสีของ Sedna เส้นโค้งแสงที่เกิดขึ้นให้ระยะเวลาการหมุนนานเกิน 20 วัน (แต่ไม่เกิน 50 วัน) ถ้าเป็นจริง Sedna จะเป็นวัตถุหมุนช้าที่สุดในระบบสุริยะหลังจากดาวพุธและดาวศุกร์ซึ่งอัตราการหมุนช้านั้นเกิดจากอิทธิพลของคลื่นจากดวงอาทิตย์
วิธีที่ง่ายวิธีหนึ่งในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้คือความเป็นไปได้ที่ระยะเวลาการหมุนไม่ช้าอย่างที่นักดาราศาสตร์คิด แต่ถึงแม้จะมีการวิเคราะห์ซ้ำอย่างระมัดระวังทีมยังคงเชื่อมั่นว่าช่วงเวลานั้นถูกต้อง บราวน์ยอมรับว่า“ ฉันหลงทางไปเพราะคำอธิบายว่าทำไมวัตถุถึงหมุนช้ามาก”
วัตถุขนาดเล็กเช่นดาวเคราะห์น้อยและดาวหางมักจะหมุนครบหนึ่งรอบในเวลาไม่กี่ชั่วโมง การหมุนของดาวพลูโตช้าลงเป็นระยะเวลาหกวันเพราะพลูโตถูกขังไว้ในยุคปฏิวัติของดาวเทียม Charon ฮับเบิลสามารถแก้ไขพลูโตและชารอนได้อย่างง่ายดายโดยแยกเป็นสองร่าง กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ที่กำลังจะมาของนาซ่าจะเป็นเวทีสำหรับการศึกษาความละเอียดสูงต่อไปของแสงอินฟราเรดจากวัตถุเย็นที่อยู่ไกลออกไปในระบบสุริยะของเรา
สถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศ (STScI) ดำเนินการโดยสมาคมมหาวิทยาลัยเพื่อการวิจัยทางดาราศาสตร์, Inc (AURA) สำหรับ NASA ภายใต้สัญญากับศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดกรีนเบลท์ กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเป็นโครงการความร่วมมือระหว่างประเทศระหว่างองค์การนาซ่าและองค์การอวกาศยุโรป (ESA)
ที่มาดั้งเดิม: ข่าวจากฮับเบิล
