แผนที่แสดงอุณหภูมิที่สังเกตเห็นที่เอนเซลาดัส เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL / GSFC คลิกเพื่อดูภาพขยาย
เอนเซลาดัสดวงจันทร์เล็ก ๆ ของดาวเสาร์ซึ่งควรจะเย็นและตายแทนที่จะแสดงหลักฐานการเกิดภูเขาไฟน้ำแข็ง
ยานอวกาศแคสสินีของนาซ่าพบเมฆขนาดใหญ่ของไอน้ำเหนือขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์และรอยแตกที่อบอุ่น Cassini ยังยืนยันว่าเอนเซลาดัเป็นแหล่งสำคัญของวงแหวน E-ring ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์
"เอนเซลาดัสเป็นร่างเล็กที่สุดเท่าที่พบว่ามีภูเขาไฟระเบิด" ดร. ทอเรนจอห์นสันสมาชิกในทีมถ่ายภาพของแคสสินีที่ Jet Propulsion Laboratory ของนาซ่าปาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่าบรรยากาศของไอน้ำใน Enceladus 'จุดที่อบอุ่น' ในพื้นผิวน้ำแข็งและแตกอาจเป็นผลมาจากความร้อนจากพลังงานคลื่นเช่นภูเขาไฟบนดวงจันทร์ไอโอของดาวพฤหัส และพื้นผิวน้ำแข็งที่มีความอ่อนเยาว์ทางธรณีวิทยาซึ่งถูกทำให้อ่อนลงด้วยความร้อนจากด้านล่างคล้ายกับพื้นที่ของดวงจันทร์ยูโรปาและแกนีมีด
แคสสินีบินภายในระยะทาง 175 กิโลเมตร (109 ไมล์) ของเอนเซลาดัสเมื่อวันที่ 14 กรกฎาคมข้อมูลที่เก็บรวบรวมในระหว่างการบินผ่านนั้นยืนยันบรรยากาศที่ยืดเยื้อและมีชีวิตชีวา บรรยากาศนี้ถูกตรวจพบครั้งแรกโดยเครื่องวัดสนามแม่เหล็กในช่วงระยะทางไกลเมื่อปีก่อน
ไอออนและเครื่องวัดมวลเป็นกลางและเครื่องถ่ายภาพรังสีอัลตราไวโอเลตพบว่าบรรยากาศมีไอน้ำ มวลสารพบว่าไอน้ำประกอบด้วยประมาณ 65 เปอร์เซ็นต์ของบรรยากาศโดยมีไฮโดรเจนโมเลกุลอยู่ที่ประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่เป็นคาร์บอนไดออกไซด์และการรวมกันของโมเลกุลไนโตรเจนและคาร์บอนมอนอกไซด์ การแปรผันของความหนาแน่นของไอน้ำที่มีระดับความสูงแสดงให้เห็นว่าไอน้ำอาจมาจากแหล่งที่มีการแปลที่เปรียบเทียบได้กับจุดร้อนใต้พิภพ ผลลัพธ์จากรังสีอัลตราไวโอเลตขอแนะนำให้มีเมฆหมอกไอ
ความจริงที่ว่าชั้นบรรยากาศยังคงอยู่บนโลกที่มีแรงโน้มถ่วงต่ำแทนที่จะหนีไปในอวกาศทันทีแสดงให้เห็นว่าดวงจันทร์มีการเคลื่อนไหวทางธรณีวิทยามากพอที่จะเติมไอน้ำในอัตราที่ช้าและต่อเนื่อง
“ เป็นครั้งแรกที่เรามีเงื่อนงำสำคัญไม่เพียง แต่บทบาทของน้ำที่ดวงจันทร์น้ำแข็งเท่านั้น แต่ยังรวมถึงบทบาทในวิวัฒนาการและพลวัตของระบบดาวเสาร์โดยรวม” ดร. ราล์ฟแอลแมคนัทกล่าว สมาชิกทีมไอออน - อิออนสเปกโตรมิเตอร์และเป็นกลาง, Johns Hopkins University ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์, Laurel, Md
ภาพแสดงให้เห็นว่าขั้วโลกใต้มีรูปร่างที่ดูอ่อนกว่าและแตกหักมากกว่าเอนเซลาดัสส่วนที่เหลือเต็มไปด้วยก้อนน้ำแข็งขนาดของบ้านหลังใหญ่และรอยแตกยาวสีน้ำเงินหรือรอยแตกที่ขนานนาม“ ลายเสือ”
อีกเครื่องมือหนึ่งของแคสสินีคือสเปกโตรมิเตอร์อินฟราเรดคอมโพสิตแสดงให้เห็นว่าขั้วใต้นั้นอบอุ่นกว่าที่คาดการณ์ไว้ อุณหภูมิใกล้เส้นศูนย์สูตรจะพบว่าเย็นถึง 80 องศาเคลวิน (ลบ 316 ฟาเรนไฮต์) ตามที่คาดไว้ เสาควรจะเย็นกว่าเพราะดวงอาทิตย์ส่องแสงตรงนั้น อย่างไรก็ตามอุณหภูมิเฉลี่ยขั้วโลกใต้ถึง 85 เคลวิน (ลบ 307 ฟาเรนไฮต์) อุ่นกว่าที่คาดไว้มาก พื้นที่เล็ก ๆ ของเสาซึ่งอยู่ใกล้กับรอยแตก“ ลายเสือ” นั้นอุ่นกว่า: มีมากกว่า 110 เคลวิน (ลบ 261 ฟาเรนไฮต์) ในบางสถานที่
"สิ่งนี้น่าประหลาดใจราวกับว่าเราบินผ่านโลกและพบว่าทวีปแอนตาร์กติกานั้นอบอุ่นกว่าทะเลทรายซาฮาร่า" ดร. จอห์นสเปนเซอร์สมาชิกในทีมของสเปกโตรมิเตอร์อินฟราเรดคอมโพสิตสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้โบลเดอร์
นักวิทยาศาสตร์พบว่าอุณหภูมินั้นยากที่จะอธิบายว่าแสงอาทิตย์เป็นแหล่งความร้อนเพียงแหล่งเดียวหรือไม่ มีความเป็นไปได้สูงที่ส่วนหนึ่งของบริเวณขั้วรวมทั้งรอยแตก“ ลายเสือ” จะอบอุ่นด้วยความร้อนที่หนีออกมาจากภายใน การระเหยของน้ำแข็งอุ่นนี้ในหลาย ๆ พื้นที่ภายในภูมิภาคสามารถอธิบายความหนาแน่นของเมฆไอน้ำที่ตรวจพบโดยเครื่องมืออื่น ๆ ดวงจันทร์ที่มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 500 กิโลเมตร (310 ไมล์) สามารถสร้างความร้อนภายในนี้ได้มากแค่ไหนและทำไมมันถึงกระจุกตัวที่ขั้วใต้นั้นยังคงเป็นปริศนา
เครื่องวิเคราะห์ฝุ่นจักรวาลของ Cassini ตรวจพบการเพิ่มขึ้นของจำนวนอนุภาคที่อยู่ใกล้กับเอนเซลาดั การสังเกตนี้ยืนยันว่าเอนเซลาดัสเป็นแหล่งของ E-ring ของดาวเสาร์ นักวิทยาศาสตร์คิดว่า micrometeoroids ระเบิดอนุภาคออกก่อตัวเป็นก้อนเมฆที่มั่นคงและเป็นน้ำแข็งรอบ ๆ เอนเซลาดัส อนุภาคอื่น ๆ หนีออกมาก่อตัวเป็นกลุ่มของแหวนอี
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือขององค์การนาซ่าองค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในแพซาดีนาจัดการภารกิจสำหรับคณะผู้แทนคณะวิทยาศาสตร์ของนาซ่าในวอชิงตัน ยานอวกาศ Cassini และกล้องออนบอร์ดสองตัวได้รับการออกแบบพัฒนาและประกอบที่ JPL
ข้อมูลเพิ่มเติมและกราฟิกเกี่ยวกับผลลัพธ์เหล่านี้มีอยู่ที่: http://www.nasa.gov/cassini และ http://saturn.jpl.nasa.gov
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
