สัปดาห์หน้านักวิจัยดาวเคราะห์น้อยและวิศวกรยานอวกาศจากทั่วโลกจะมารวมตัวกันที่กรุงโรมเพื่อหารือเกี่ยวกับการป้องกันดาวเคราะห์น้อยล่าสุด การประชุมเชิงปฏิบัติการนานาชาติ AIDA ระยะเวลาสามวันซึ่งจะดำเนินการตั้งแต่วันที่ 11 ถึง 13 กันยายนจะมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาภารกิจการประเมินผลกระทบของดาวเคราะห์น้อย (AIDA) ของ NASA-ESA
จุดประสงค์ของระบบยานอวกาศสองระบบนี้คือการเบี่ยงเบนวงโคจรของหนึ่งในร่างที่ประกอบไปด้วยดาวเคราะห์น้อยดิดิมอสซึ่งโคจรรอบโลกและดาวอังคาร ในขณะที่ยานอวกาศหนึ่งจะชนกับดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก Earth Earth (NEA), อื่น ๆ จะสังเกตเห็นผลกระทบและสำรวจเว็บไซต์ความผิดพลาดเพื่อรวบรวมข้อมูลมากที่สุดเท่าที่เป็นไปได้เกี่ยวกับวิธีการป้องกันดาวเคราะห์น้อยนี้
เป้าหมายสำหรับภารกิจร่วมกันนี้คือ Didymos ซึ่งเป็นระบบดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกซึ่งประกอบด้วยดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่กว่าและโคจรรอบ“ moonlet” ตัวหลักของระบบนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 780 เมตร (2,560 ฟุต) ในขณะที่ดวงจันทร์ของมันมีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 160 เมตร (525 ฟุต) มันถูกเลือกให้เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการตัดสินใจอย่างระมัดระวังที่ค้นหาเป้าหมายการโก่งตัวที่สามารถให้ผลตอบแทนทางวิทยาศาสตร์ได้สูงสุด
การมีส่วนร่วมของ AIDA ต่อ NASA นั้นเป็นที่รู้จักกันในนามยานอวกาศ Double Asteroid Impact Test (DART) ซึ่งขณะนี้อยู่ระหว่างการก่อสร้าง CubeSat ขนาดจิ๋วที่ทำในอิตาลีเรียกว่า LightScan Italian CubeSat สำหรับการถ่ายภาพของดาวเคราะห์น้อย (LICIA) จะมาพร้อมกับ DART และปรับใช้พร้อมกันเพื่อบันทึกช่วงเวลาแห่งผลกระทบ
จากนั้นก็มี Hera ของ ESA ซึ่งจะทำการสำรวจดาวเคราะห์น้อยอย่างใกล้ชิดหลังจากยานอวกาศ DART กระแทกกับพื้นผิว สิ่งนี้จะประกอบด้วยการตรวจวัดมวลของดาวเคราะห์น้อยและการประเมินรายละเอียดรูปร่างใบหน้าของปล่องภูเขาไฟ Hera ยังจะปรับใช้ CubeSats สองตัวเพื่อทำการสำรวจระยะใกล้และการสำรวจเรดาร์ครั้งแรกของดาวเคราะห์น้อยอย่างใกล้ชิด
DART กำลังถูกสร้างขึ้นที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกิ้นส์ (JHUAPL) โดยได้รับการสนับสนุนจากศูนย์นาซ่าหลายแห่งและสำนักงานประสานงานป้องกันดาวเคราะห์ (PDCO) ยานอวกาศมีกำหนดจะเปิดตัวในช่วงฤดูร้อนปี 2021 และจะชนกับดวงจันทร์ของดิมิมอสภายในเดือนกันยายน 2545 ในขณะเดินทางด้วยความเร็ว 6.6 กม. / วินาที (23,760 กม. / ชม.; 14,764 ไมล์ต่อชั่วโมง)
ในขณะเดียวกันเฮร่ากำลังอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการออกแบบเฟส B2 ก่อนการประชุม Space19 + Ministerial Conference ในเดือนพฤศจิกายนนี้ ที่นี่เป็นที่ที่รัฐมนตรีอวกาศของยุโรปจะตัดสินใจว่าจะปรับใช้ยานอวกาศหรือไม่ซึ่งจะเปิดตัวในเดือนตุลาคมปี 2567 และไปถึง Didymos ภายในปี 2569 (ถ้ารัฐมนตรีตัดสินใจว่าภารกิจจะไป)
อย่างไรก็ตามดูเหมือนมีเหตุผลเพียงเล็กน้อยที่สงสัยว่า Space 19+ (ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการความปลอดภัยอวกาศของ ESA ที่เสนอ) จะตัดสินใจส่ง Hera ไปยัง Didymos เพื่อประเมินประสิทธิภาพของการเบี่ยงเบนของดาวเคราะห์น้อย ในฐานะ Ian Carnelli ผู้จัดการของภารกิจ Hera สำหรับ ESA อธิบาย:
“ DART สามารถปฏิบัติภารกิจได้โดยไม่ต้อง Hera - ผลกระทบของมันที่มีต่อวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยจะสามารถวัดได้โดยใช้หอสังเกตการณ์บนพื้นโลกเพียงลำพัง แต่การบินสองภารกิจด้วยกันจะช่วยเพิ่มพูนความรู้โดยรวมกลับคืน เฮร่าจะ
ในความเป็นจริง รวบรวมข้อมูลที่จำเป็นเพื่อเปลี่ยนการทดลองครั้งเดียวให้กลายเป็นเทคนิคการเบี่ยงเบนของดาวเคราะห์น้อยที่ใช้กับดาวเคราะห์น้อยอื่น“
เฮร่าจะเป็นภารกิจแรกของ ESA ที่จะพบกับระบบดาวเคราะห์น้อยระบบไบนารี่ซึ่งเชื่อกันว่าสร้างขึ้นประมาณ 15% ของดาวเคราะห์น้อยที่รู้จักทั้งหมดและยังคงเป็นเรื่องลึกลับสำหรับนักดาราศาสตร์ ยานอวกาศยังจะทดสอบเทคโนโลยีใหม่ที่สำคัญหลายอย่างซึ่งรวมถึง CubeSats ห้วงอวกาศลิงก์ระหว่างดาวเทียมและเทคนิคการนำทางด้วยภาพที่เป็นอิสระ
สุดท้ายภารกิจ AIDA ของ NASA / ESA ร่วมจะทำหน้าที่เป็นโอกาสในการดำเนินการในสภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงต่ำ สิ่งนี้จะให้ข้อมูลที่จำเป็นซึ่งจะมีประโยชน์มากเมื่อถึงเวลาต้องกำหนดภารกิจในอนาคตกับดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก (NEA) ดวงจันทร์และดาวอังคาร
“ ฉันยังเชื่อว่ามันมีความสำคัญอย่างยิ่งที่ยุโรปมีบทบาทนำใน AIDA ซึ่งเป็นภารกิจสร้างสรรค์ที่พัฒนาผ่านการวิจัย ESA ในปี 2546” Carnelli กล่าวเสริม “ ความพยายามระหว่างประเทศเป็นวิธีที่เหมาะสมในการส่งต่อ - การป้องกันของดาวเคราะห์นั้นอยู่ในความสนใจของทุกคน”
ผลที่ได้รับจาก Hera, DART และองค์ประกอบอื่น ๆ ของภารกิจ AIDA จะแจ้งให้ทราบถึงความพยายามของนักวิทยาศาสตร์ที่มีความมุ่งมั่นในการพัฒนาระบบป้องกันดาวเคราะห์น้อย นอกจากประโยชน์ดังกล่าวแล้วพวกเขายังอนุญาตให้นักวิจัยสร้างแบบจำลองประสิทธิภาพการชนที่ดีขึ้น
นี่คือกุญแจสำคัญในการทำให้การก้าวกระโดดจากการทดลองนี้เป็นเทคนิคที่ได้รับการยอมรับอย่างดีซึ่งอาจเป็นส่วนสำคัญของการป้องกันดาวเคราะห์ในสักวันหนึ่ง
