นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลได้เห็นดวงจันทร์ขนาดเล็กที่มืดโคจรรอบ Makemake ดาวเคราะห์แคระที่อยู่ห่างไกล ดวงจันทร์ชื่อเล่น MK 2 นั้นกว้างประมาณ 160 กม. (100 ไมล์) และโคจรรอบจาก Makemake ประมาณ 20,000 กม. (13,000 ไมล์) Makemake สว่างกว่าดวงจันทร์ถึง 1,300 เท่าและใหญ่กว่ามากที่ 1,400 กม. (870 ไมล์) ข้ามดาวพลูโตประมาณ 2 ใน 3
“ การค้นพบดวงจันทร์ Makemakean ของเราหมายความว่าดาวเคราะห์แคระเปอร์เปอร์ไคเปอร์ที่ถูกกำหนดอย่างเป็นทางการทุกดวงมีดวงจันทร์อย่างน้อยหนึ่งดวง!” Alex Parker กล่าวใน Twitter Parker พร้อมกับ Mark Buie ทั้งจาก Southwest Research Institute นำทีมเดียวกันที่พบดวงจันทร์เล็ก ๆ ของพลูโตในปี 2005, 2011 และ 2012 และพวกเขาใช้เทคนิคฮับเบิลเดียวกันเพื่อค้นหา MK 2 NASA กล่าวว่า Wide Field ของฮับเบิล กล้อง 3 มีความสามารถพิเศษในการมองเห็นวัตถุจาง ๆ ใกล้วัตถุที่สว่างและด้วยความคมชัดของภาพทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถดึงดวงจันทร์ออกจากแสงจ้าของ Makemake ที่สว่างจ้า
การค้นหาดวงจันทร์รอบ ๆ มาเคะมาเคก่อนหน้านี้ว่างเปล่า แต่ปาร์กเกอร์กล่าวว่าการวิเคราะห์ของพวกเขาแสดงว่าดวงจันทร์มีพื้นผิวที่มืดมากและมันก็อยู่ในวงโคจรที่เกือบจะติดขอบซึ่งทำให้หายากมาก
ดวงจันทร์นี้อาจให้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Makemake เช่นมวลและความหนาแน่น ตัวอย่างเช่นเมื่อจันทร์จันรอนของพลูโตถูกค้นพบในปี 2521 นักดาราศาสตร์สามารถวัดวงโคจรของชารอนแล้วคำนวณมวลของดาวพลูโตซึ่งแสดงให้เห็นว่ามวลของดาวพลูโตมีขนาดเล็กกว่าที่ประเมินไว้หลายร้อยเท่า
“ Makemake อยู่ในชั้นเรียนของวัตถุคล้ายพลูโตหายากดังนั้นการหาคู่หูจึงเป็นเรื่องสำคัญ” ปาร์กเกอร์กล่าว “ การค้นพบดวงจันทร์นี้ทำให้เรามีโอกาสได้ศึกษา Makemake ในรายละเอียดที่มากกว่าที่เราเคยทำโดยปราศจากคู่หู”
ปาร์กเกอร์ยังกล่าวว่าการค้นพบดวงจันทร์สำหรับมาเคมาเกอาจแก้ปัญหาความลึกลับที่ยาวนานเกี่ยวกับดาวเคราะห์แคระ การสำรวจความร้อนของ Makemake โดยหอสังเกตการณ์อวกาศของ Spitzer และ Herschel ดูเหมือนจะแสดงให้เห็นว่าโลกที่สดใสนั้นมีวัสดุที่มืดกว่าและอบอุ่นกว่าบนพื้นผิวของมัน แต่การสำรวจอื่น ๆ ไม่สามารถยืนยันสิ่งนี้ได้
Parker กล่าวว่าบางทีวัสดุสีเข้มไม่ได้อยู่บนพื้นผิวของ Makemake แต่อยู่ในวงโคจรแทน “ ฉันจำลองแบบการปล่อยก๊าซที่เราคาดว่ามาจากดวงจันทร์ของมาเคะมาเคและถ้าดวงจันทร์มืดมากมันก็นับว่าเป็นการตรวจวัดอุณหภูมิส่วนใหญ่ก่อนหน้านี้” เขากล่าวใน Twitter
นักวิจัยจะต้องใช้การสังเกตฮับเบิลเพิ่มเติมเพื่อทำการตรวจวัดที่แม่นยำเพื่อตรวจสอบว่าวงโคจรของดวงจันทร์นั้นเป็นวงรีหรือเป็นวงกลมหรือไม่และสิ่งนี้สามารถช่วยระบุต้นกำเนิดของมัน วงเวียนวงกลมที่แน่นหมายความว่า MK 2 อาจเกิดจากการชนกันระหว่าง Makemake และวัตถุแถบไคเปอร์อื่น หากดวงจันทร์อยู่ในวงโคจรที่กว้างและยาวก็น่าจะเป็นวัตถุที่ถูกจับจากแถบไคเปอร์ KBO จำนวนมากถูกปกคลุมด้วยวัสดุสีเข้มมากดังนั้นอาจอธิบายพื้นผิวสีเข้มของ MK 2
อ่านรายงานของทีม
ข้อมูล HubbleSite จากการค้นพบ
